锦书对平安道：“能见着他一定给你捎话。”

平安忙不迭地打千儿，“姑姑真是好人，谢谢姑姑了。”

一路上春荣都在笑，“你如今是出了名的大善人啦，抱猫的小娟感念你，恨不得把你供起来，你可救了她一条命。今儿平安又一口一个好人，你这好人当的，不嫌累得慌。”

锦书也不反驳，只道：“他们只知道面上的，不知道真正的好人是你们几个，你和苓子，还有入画、大梅，你们都是心眼最好的。”

春荣敛去了笑，长长叹口气，“你啊，别整天苦大仇深的，事情过去就过去了，乐呵呵的多好。”

锦书笑道：“少混说，我哪里苦大仇深了！你瞧瞧我，不是该乐就乐，该笑就笑吗！”

“乐不进心里去，笑在脸上有什么用。”春荣摇摇头，“你一个聪明人，何必自苦。”

锦书的嘴角渐渐耷下来，“要真正打心眼里的高兴，这辈子恐怕是不能够了。”

行至隆宗门前，她拉了春荣一把，“我在宫门上等着你，里面就不去了。你问了吉祥就出来，咱们好上造办处库里去。”

春荣知道她的难处，崔总管大约是糊涂了，怎么让她一道来问安，倘若叫老祖宗知道了又要生事端。便点头道：“好，你别走远了，在墙根下等我。”

两人往乾清门上去，路过内右门时看见太子身边的冯禄在连廊下探头探脑的，春荣也没在意，整整辫穗子就进宫门找李总管去了。

冯禄迎上来，“姑娘来了？叫我们爷好等！昨儿一晚上没睡着觉。您稍候，我这就请他去。”

锦书忙道：“我也没什么话，就想知道万岁爷有没有为表的事罚他，问你也是一样的。”

冯禄不听她说，边跑边道：“还是您自己和他说吧，我怕传不好话。”眨眼就没了踪影。

锦书往墙上靠了靠，一夜没合眼，浑身上下都透着酸痛。雾大湿气重，手脚冻得疼，春袍子挡不住寒气，她咬牙忍着不打摆子，可是心在腔子里抖，就捡个背人的角蹲着，蜷缩起来好像能暖和些。乾清宫宫门上有匆匆的脚步声传来，她挣扎着想站起来，来人已经到了面前。

太子心里一紧，俯身把她圈进怀里搀扶起来，嘴里问怎么了，握了握她的手，只觉冷得冰碴子似的，便回身喊冯禄，“没眼色的！把大氅拿来。”

他的手那样温暖，她一时忘了挣脱，傻愣愣地让他替她搓揉，然后结结实实包裹在掌心里，等回了神要想抽出来，他却握得更紧。锦书红了脸，低声道：“快放手。”

太子年轻的脸上浮起促狭的笑意，眉眼间神采飞扬，坏道：“不放，好容易抓住的，怎么能轻易撒手！”

锦书有些恼，可是看见他满脸的关切，又有些不忍，那一身的刺便放了下来。心道罢了，暂且忘了仇恨吧，他是真的对她好，自己也贪恋这样的温暖。不知怎么，只要他在就很踏实。她咬着唇想，多像自己的兄弟啊。

他和老十六同岁，当初和永昼很要好。两个愣头小子戴着荷叶做的遮阳帽，六月里的大中午，觉也不睡，划着被小太监称作“瓢扇扇”的小船，永昼做艄公，东篱扮采莲人，一路摇桨往玉带桥去。吓得内侍们魂飞胆丧，串粽子似的在他们船后跟了一溜小瓢扇。两个孩子游完了知春亭，又要览西堤六桥，直折腾到太阳下山才回来。那时永昼是主，东篱是客，如今客人取而代之，主人倒漂泊在外，不知所终了，世上的事真是难料。

浓雾之后的冯禄故意咳嗽一声，太子不得已才松开了手，接了羊皮一斗珠的大氅给她披好，仔细系上领口的黄绸带，温声问：“怎么样？可好一些？”

那样情意绵锦的嗓音！锦书尴尬地点头，冯禄识趣地退开去，茫茫天地间似乎只剩他们两个，太子又问：“那块怀表怎么叫皇父得着了？他没有难为你吧？”

锦书窒了窒，又不好告诉他被皇帝拉着出宫的事，只得顾左右而言他，“我才要问你，万岁爷训斥你了吗？有没有为了这事罚你？”

太子心里开出了花，她果然是关心他的，挨饿受冻地跑来瞧他，就是为了怕万岁罚他。他欢喜地笑着摇头，“没什么，申斥两句就完了，并没有降罪。我只担心你，你那么难，万一有个什么我赶不及，岂不叫你受苦？横竖我是男人，就算受上两杖也挺得住，你是女孩儿，腚上开花多难看啊。”

锦书的脸愈的红，嘀咕道：“什么腚上开花，你混说什么！”

那股扭捏的小性子叫太子稀罕到骨头缝里去，仗着四下无人，不管不顾地揽她到怀里，悄声道：“锦书，别怕，一切有我扛着。若是他们问起来，你就往我身上推，左不过我拼着不做太子了，和你同生共死。”

她原先还挣，叫他这么一说便愣住了，喉头哽了下，眼眶慢慢红起来，低下头去喃喃，“这可……怎么好。”

太子抚抚她的，笑道：“我原就不想做什么太子，你知道庄亲王吗？就是铁帽子王爷长亭。我心里一直想做他那样的人，一壶酒，一支箫，寄情山水。倘或咱们因此获罪，那就离开皇宫，做对亡命鸳鸯，好不好？”

他言之凿凿，待她情深义厚。锦书的心思平复下来，顺从地靠在他肩头的四爪团蟒纹上，“你不怕我害你吗？”

太子闷声笑，胸腔在她耳边嗡嗡地震荡，“我不怕，你不是那样的人。我以赤诚对你，如果你要害我，那就当我还了宇文氏欠你的债，我命该如此，怨不得别人。”

她抓紧他腰侧的衣裳，说不出的彷徨矛盾。怎么就动心了？真是没出息透了！惨死的父母兄弟可会在下面痛哭流涕，怨她无用，非但不能替父兄报仇，还对仇人的儿子芳心暗许。她心里噎得难受，太子软语安慰，她无奈至极，泪眼婆娑道：“我没脸面对慕容家的列祖列宗。”

太子收紧了臂膀，“我知道你的难处，只不过国仇家恨向来是男人的事，如果永昼还活着，他要来找我决一死战，我定然连眉头都不会皱一下。你是女人，女人不该掺和进来，咱们两情相悦没错，不论慕容家也好，宇文家也好，实在难容也没办法，大不了咱们死后不进祖坟，也就是了。”

锦书笑着擦泪，“大正月里，又死又活怪吓人的。”

太子抽了汗巾子出来给她掖眼睛，“可不，这么高兴的事生生晦气了。不说了，咱们且死不了，要长长久久地活着。”

锦书脱下大氅递给他，低着头道：“你回去吧，省得又生是非。”

太子见她羞红了脸，再不像以往那样的拉着清水脸子，竟有种前所未有的娇俏之态。他一面欣喜，一面暗自庆幸，可算是守得云开见月明了，这份感情来得不易，更是脆弱不堪一击的，要加倍地呵护才好。像这样牵牵手，能让他抱在胸口，已经叫他感激不尽了。

太子嗯了声，把她鬓边垂落的碎绕到耳后，“今儿辛苦你了，在这大雾里站了半晌，下回再不叫你来找我了，我去瞧你。”

两人你侬我侬正依依不舍，冷不防内右门里有人大声的清嗓子。锦书被吓了一跳，太子伸手把她揽到身后，沉声道：“是谁在那儿装神弄鬼？”

浓雾之后探出李玉贵那张哭笑不得的脸来，他哟了一声，忙打千儿笑道：“太子爷怎么在这儿？万岁爷才刚还说要到上书房听各位爷做学问呢！”

太子脸色极难看，他一哼，冷笑道：“你这杀才，打量我不知道是怎么的？皇父这会子龙体抱恙正歇着呢，你敢拿这个来吓我，好大的胆子！”

李玉贵仗着自己是皇帝跟前的红太监，所以并不怵，只不过也不敢太过造次，毕竟眼前这十五六岁的少年是储君，将来的大英皇帝，他要是不知死活的得罪了，往后有他好日子过的。转而膝盖骨一软，咚地就给太子跪下了，磕了个头道：“千岁爷息怒，奴才就是长了颗牛胆也不敢糊弄您啊！奴才说的是实话，万岁爷歇了一早上好多了，身上也有了力气，还在回廊里溜达来着，顺路溜达到了上书房。您要不信可以问大师傅去，奴才句句实话，请太子爷明鉴。”

太子斜眼乜他，气呼呼道：“好，我倒要看看你能下出什么蛋来！要叫我知道你满嘴跑马，仔细爷当场法办了你！”转身对锦书眨了眨眼，故意冷声道，“回去代我向太皇太后请安，节下差事多，课业也忙，等回头撂了手就去给老祖宗磕头。”

锦书会意了，深深肃下去，“奴才恭送太子爷。”

太子微勾了勾唇角，背着手朝上书房去了。

李玉贵忧心忡忡地看着太子和锦书联手演双簧，其实聪明人心里门儿清，太子是为了见她才告假出来的。可怜了万岁爷，一听说是锦书陪着春荣一块儿来的，着急忙慌地打他从月华门出来拦锦书。万岁爷嘴上不说，其实心里念得紧，他琢磨主子心思也不是一天两天了，只消万岁爷一个眼神他就知道该干什么，所以紧赶慢赶地从凤彩门直奔出来，刚要迈出内右门，便听见太子和锦书说的那些话。

到底还是孩子，张嘴都是意气话，什么不做太子，不进祖坟，只因还年轻，万事都欠考虑，以为有了喜欢的人就能什么都不要了。真要这样，再过两年瞧瞧，准得后悔。

李玉贵神色复杂，摇着头，对锦书谓然长叹。看上去挺机灵的丫头，怎么就不开窍呢！万岁爷一次又一次地折腾，难道她一点也不明白？还是揣着明白装糊涂？既然能接受太子，怎么不能接受皇帝？放着现成的好福气不要，倒去够那风里的铃铛，惹得万岁爷了火，废太子的事儿未必干不出来，到时候大家脸上不好看，这又是何必呀。

锦书心有戚戚焉，雾气浓，也不知李玉贵听了多久的墙角，要是把话捅出去怕要坏事！她谨慎地道个万福，“谙达忙呢？”

李玉贵歪了歪嘴角，“万岁爷知道你来了，来了怎么不进去？他老人家正上火呢，你还是随我去请个安吧。”

锦书莫名的心虚，嗫嚅道：“万岁爷怎么知道我来了？”

李玉贵咂了咂嘴，“我说姑娘，咱们万岁爷是什么人？有什么事能逃过他的法眼？你当春荣圣驾前敢说假话？他直剌剌地问，春荣敢不答吗？”

锦书垂下了眼，“我还要等荣姑姑上库里取烟丝呢！”

李玉贵惊愕地低呼，“我的姑娘，您这是叫我为难呢！取个烟丝值什么，圣上传召，你还想抗旨不成？再说春荣姑娘已经走了，你就是等到雾散了也不中用了。”

锦书茫然立着，怎么走了？明明说好在这里碰面的，这回撂下她一个人算怎么回事？

李玉贵看她呆愣，便道：“荣姑娘何等的聪明人，你这会子下了值，谁管你的下落？万岁爷既然问了你，自然要见你，她还等着，那她岂不成了傻子？姑娘，快走吧！天冷，湿气又大，回头受了寒可不好。”

锦书磨磨蹭蹭，万般无奈。一想到皇帝要见她，心里就嗵嗵直打鼓，要是现在来道旨意让她回去该有多好！她挪着步问：“谙达，您知道万岁爷找我有什么吩咐吗？”

李玉贵瞥了她一眼，“这我哪知道！万岁爷的心思谁也说不上来。其实这话原不该我这个做奴才的说……姑娘，您是一点儿不明白？”

锦书咬着嘴唇不说话，她也不想听什么金玉良言，女孩家天生灵巧，这个年纪上尤其是十样心思。她又不是木头人，这一来二去的总隐约能感觉到些什么，可她对皇帝既恨又怕，皇帝是九五之尊，天字第一号的霸主，难保进了他的寝宫不会出什么事……

锦书渐行渐慢，终于顿足不前了。李玉贵回头看，那张脸白得跟鬼似的，生生地把他吓了一跳，忙问：“怎么不走了？我瞧姑娘脸色不好，是身上不爽利？”

锦书带着哭腔道：“谙达，我不想去，请您在万岁爷跟前回个话，就说奴才已经回榻榻里去了，成不成？”

李玉贵慌忙摇头，“这是欺瞒皇上，要掉脑袋的死罪，姑娘快别拿我开涮了，去不去的由不得你啊，还是快走吧。”

锦书只觉五脏六腑缩成了一团，腿肚子突突地抖，忍不住打起了颤。李玉贵看她那模样着实可怜到家了，便好声好气地劝慰道：“你眼下不去，依着万岁爷的性子，又得指派二人抬去接你，我们费点事倒没什么，倘或闹开去，只怕你的名声就大了。上到太皇太后，下到妃嫔小主都要找你的茬，你想想，这样好吗？其实万岁爷召你也没别的，无非说说话，扯扯闲篇，了不起让你伺候着进点茶水，用个药什么的，就是要临幸……”

锦书几乎瘫软下来，瞪大了眼睛死死盯着李玉贵。李总管被她看得毛，咳嗽几声干笑道：“也要敬事房记档上牌子。姑娘，说句不怕您恼的话，要是万岁爷这会子就……您可升啦，晋答应，晋贵人，再往上到嫔，到妃，到皇贵妃……哎哟我的姑娘，您是前程似锦哪。”

锦书屈腿肃下去，哀声央求，“谙达，我和太子爷您也知道，求您替奴才回明万岁爷，奴才实在没法子。”

李玉贵寒起了脸，上上下下打量她，压着声道：“姑娘这是不要命了？宫女和皇子私通是什么罪，姑娘是宫里长大的，应该比我清楚。在这深宫之中别说活得好，就是要活下来，也要深思熟虑不能踏错半步，您怎么还往自己身上揽？您自己舍得一身剐，那太子爷呢？您忍心把他拉下马？”李玉贵站直了身子拿眼眄她，“您要是真这样，我可就当您是存了心报复二位主子爷了。”

锦书哆嗦着说不敢，自己死活无关紧要，真要害了太子可了不得。

李玉贵看她有了松动，连哄带骗地拉到了凤彩门前，这是乾清宫的偏门，万岁爷歇在后殿的东小室寝宫里，过了养心殿再往前就到了，眼看着差事能卸下了，她又扒在门上不肯挪步了，那神情像是要推出去杀头似的。李大总管头疼欲裂，左右都有轮值的太监，况且是皇帝要见的人，骂又骂不得，道理又讲不通，怎么办呢？

他只有好言道：“您是个爽快人，今儿怎么积糊起来！敢情前边我和您说的话全都白搭，您一句没听进去？别人求都求不来的好事，到您这儿怎么串味儿了？皇上这样尊崇的人，又年轻，样貌又生得好，您就是跟了他也不亏啊，怕什么！”说了半天回过味来，怎么连他也绕进去了，忙道，“万岁爷没说要临幸你，你放心吧！”

廊子下站南窗户的小太监掩着嘴吃吃地笑，锦书闹了个大红脸，这才不情不愿地提着袍子跨过门槛，追上李总管问：“您才刚不是说万岁爷临驾上书房的吗？”

李玉贵啊了声，“巡视完了回来，照旧歇着了。”

穿过养心殿正间，前面是二小门的穿堂，穿堂那头的东梢间就是“又日新”，万岁爷在炕上躺着呢！李玉贵转回身来，看见她愁眉苦脸的样子很是担忧，央道：“姑娘，您笑一个吧，就像在太皇太后跟前一样。万岁爷可是正经主子，您哭丧着脸，叫我跟着揪心哪。”

锦书挤出个比哭还难看的笑脸来，“谙达，您瞧这样成吗？”

李玉贵无奈地点头，“凑合吧。”说着领她过了穿堂，在东梢间门前站定，隔着绣线软帘哈腰通禀，“主子，锦书到了。”

皇帝语调冷淡，只道“进来”，锦书屏气凝神应个嗻，有些畏惧地看李玉贵，他往边上让了让，打起软帘使眼色让她进去，见她犹豫便在她背上推了一把。

锦书踉跄着进了“又日新”，暗想开弓没有回头箭，这会子伸头是一刀，缩头也是一刀，于是深吸一口气走到皇帝床前，蹲下去恭恭敬敬请了个双安。皇帝说免礼，她也不敢抬头，垂着手退到墙边站着。

皇帝蹙了蹙眉，“你拘着干什么？朕这么叫你害怕？”

她忙摇头，“万岁驾前奴才不敢造次。”

那边缄默了半晌，方缓缓道：“朕赦你无罪，抬头吧。”

皇帝靠着床架子，背后垫着秋香色的绣云龙条褥，妆蟒绣堆的幔子半副高挂，半副低垂，外面罩着明黄罗帐，西墙根前燃着的通臂巨烛映照过来，那黄色荡出一圈一圈的晕影，模糊而温暖。

皇帝一手执书，就着火光微微倾侧身子，倒不似平日的机警敏锐，脸上透出股子慵懒从容来。鬓边的结成小辫汇进顶上的冠带中，齐眉处勒着二龙出海的抹额，金丝勾勒的纹路在烛光里灼灼地闪，真正是眉如墨画，鬓若刀裁。见锦书定睛瞧他也不恼，反倒自得地勾起了唇角，心想这丫头别的都好，就是有时候管不住自己的眼睛。换了别人敢这么直勾勾地盯着他，早就办了大不敬下大狱去了，她不一样，他愿意让她细细了地打量，这样才能知道她眼里装下了他。

皇帝的心情还不差，慢吞吞撂了书坐直，锦书端过茶盅里的莲子茶来，小心地问：“万岁爷，您哪儿不好？”

皇帝接过茶喝了一口，复递还回去，顿了顿方道：“没什么要紧，想是昨儿歇得晚了，早晨起来头晕。”说完了忍不住咳嗽起来，直伏在床头的案几上咳得掏心挖肺一般。

锦书悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方缓过劲来，渐渐止住了，歪在大引枕上眼泪汪汪地喘。锦书又抽了帕子给他拭，忐忑道：“作得这样厉害，奴才伺候万岁爷吃药吧。”

皇帝摇了摇头，“不必……”又咳了数声，道，“方才已经用过了。朕问你，你是陪着春荣一道来的，到了宫门上怎么不进来？”

殿内的苏合香从鼎内萦萦地升起来，随着空气的流动四下飘散开去。窗前养了一盆迎春花，那金腰儿花枝繁茂，细长的藤蔓从紫檀木的高台上垂下来，只抽了极少的几片叶子，却开满了金灿灿的花。她就立在那盆迎春花旁，面色如白玉一般，楚楚地看他一眼，复低下头去，讷讷道：“奴才是上内务府取牌子去的，并不是陪着荣姑姑到乾清宫来的。”

皇帝听了气结，别转脸去又是一阵大咳。她不由紧走两步上前轻轻替他捶背，只觉他身上烫得厉害，热度透过衣裳直传到她手上去，这才现皇帝只穿着一件石青色的花绸单袍，便暗自腹诽御前这些人是怎么伺候的，这样大冷的天，就是穿夹袍都嫌不够，他还病着，倒由得他贪凉。遂回身取了件玄狐皮端罩来，福了福道：“万岁爷，奴才给您添件衣裳吧，还是仔细圣躬，这会子正热着，吃了药再捂出一身汗来就好了。”

皇帝原本最讨厌里三层外三层地包着，嫌累赘不自在，可听她一说也没了脾气，顺顺当当就把端罩套上了，由她扶着半卧半躺下。隐约闻见她袖笼中飘出的似有若无的香气，暂时忘了全身焦灼的疼痛，心思也平复下来，半合着眼问：“昨天咱们出去的事没叫太皇太后知道吧？”

锦书应个是，“亏得李谙达给我找着了猫，否则真是瞒不过去。”

皇帝哦了声，“没出事就好，我原当要有一番动静的。”

锦书替他掖好被角，见他颊上泛红，心里琢磨他一定病得不轻，便肃了肃道：“万岁爷，您睡会子吧！”

皇帝的目光落到条案上，那里码着厚厚的一摞折子，今天的叫起虽免了，折子照旧递上来。那些个公文从四面八方汇总过来，都是大事，都巴巴等着皇帝御览圣裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容高巩那样让后妃抓阄定夺，他得一个字一句话地看进脑子里去，反复地斟酌思量。都说让他保重圣躬，可身子疲累事小，国家大事耽搁不得。

皇帝抬手示意，自己挪了炕桌过来。锦书知道劝也不中用，只好把奏章一股脑地搬到他面前，低声道：“万岁爷勤政是天下人之福，只是也要保重身子才好。”

皇帝手上一顿，也不应，只抬眼看她。她心头一跳，忙跪下去磕头，“奴才多嘴，请主子责罚。”

皇帝拿了本折子在手里，淡淡道：“你起来，朕没怪你。”复问，“昨晚又轮着你侍寝？”锦书道是，低眉顺眼地往砚台里量水，取了朱砂墨块缓缓地研磨。

皇帝往垫子上靠去，暗想难怪看着憔悴，昨儿忙得够呛，侍寝也不得安睡，正想叫她回去歇着，外面李玉贵高声地喊，“奴才给皇后主子和各位小主请安啦。”

锦书慌了神，要是叫皇后知道她在这儿，回头传到太皇太后耳朵里，恐怕要罚她到北五所当秽差去。转眼看皇帝，他倒笃定，只顾歪着看折子。锦书顿下手上的动作，凝神听外面的动静，门外脚步声由远及近，李玉贵道：“主子且留步，万岁爷有吩咐，不叫人进去打搅，这会子怕是歇下了。请主子稍候，奴才瞧瞧去，倘或没睡，奴才再来回主子。”

皇后有些不悦，“怎么我每回来万岁爷都歇了？总管，你不会是在糊弄我吧？”

李玉贵忙打起了哈哈，“主子恕罪，奴才就是长了十个胆也不敢瞒骗皇后主子。奴才是万岁爷身边的一条狗，万岁爷说什么，奴才就照着做，还请主子见谅。”

皇后哼了一声，“好，本宫在这里等着，请总管速去速回。”锦书吓得大气不敢出，抓着墨块的手簌簌地颤，满脸的惊恐畏惧。

皇帝抬起眼打量她，她站在炕桌前愣神，动也不动，只闻轻轻浅浅的呼吸，如丝一样把他的心密密捆缚起来。皇帝眼角微扬，抿唇笑了笑，“别怕，朕的寝宫，没有朕的允许，连皇后也不得擅闯。”

一会儿李玉贵到了床前，打千道：“万岁爷，皇后领着几位小主来瞧您呢，给奴才挡在外头了，依这主子的意思，宣是不宣？”

皇帝道：“人多聒噪，叫她们回去。”

李玉贵瞥瞥锦书嗻了声，却行退到殿外，对皇后道：“回主子的话，万岁爷圣躬不豫图清净，说难得皇后和诸位小主有这份心，万岁爷心里都知道，只是今儿精神头不济，就不见了，请主子和各位小主回去歇着。”

多贵人的嗓音传来，“万岁爷到底在不在里头，总管可别蒙咱们啊。”语调之中大有怀疑的意思。

皇帝脸上浮起厌恶的神色，捂着嘴又闷声咳喘。门外大概是听见了，也确定了皇帝在寝宫里，再没有由头闹了，便纷纷隔着菱花格扇门道：“请万岁爷保重龙体，臣妾们等您大安了再来瞧您。”嘈嘈杂杂一阵花盆底磕在金砖上的咔咔声，来请安的人像潮水般地退去了。

天色比先前亮堂了很多，雾气渐次散了，晨曦穿过薄雾照在坤宁宫的单檐歇山顶上，皇后放开左右宫女搀扶的手，笔直地立在正殿的月台前。晨光打在石青的八团喜相逢缎褂上，折射出乌沉沉的光晕。

她凝眉眺望，乾清宫离得那样近，又日新的后窗户就在眼前，她却被挡在一道金丝藤红漆竹帘外进不去。心下是说不出的愁滋味，近来皇帝和她愈的生分平日虽说不上多热络，可好歹还算贴心。现如今见了面脸上仍旧笑着，神态语调却难掩的疏离，到现在竟将她拒之门外……她莫名的恐惧，愁肠百结的预感，似乎要出什么娄子了。

一众妃嫔见皇后面露愁容，自然各怀心思，个个缄口不语。

皇后身边的掌事宫女叫初寒，在坤宁宫待了六年，是皇后的心腹。主子有晃神的时候，她要替她周全到，眼看着皇后要失仪，便上前一福道：“主子，万岁爷那里有太医们照顾，必然保万岁龙体安康，请主子放宽心。清早的寒气重，还是回暖阁里去方好，诸位小主们还等您的示下呢。”

皇后回过味来，看身后的淑妃、懋嫔、还有多贵人皆恭肃而立，忙笑道：“瞧瞧我，真是失礼了，叫三位妹妹在外头受冻，连口茶都不给喝，回头该怨我了。”

三人都说不敢，跟着皇后往配殿里的东暖阁去，等落了座，懋嫔才道：“万岁爷这会子不知怎么样呢，又不肯见人，怪道皇后娘娘要忧心。”

多贵人道：“可不！好不好的让咱们见一见，也好叫咱们安心不是！”

皇后伸出戴着镂金护甲的右手端起茶盏，吹了吹茶沫子道：“万岁爷喜静，咱们人多，吵得他不得安生。他既然不肯见，那一个人养着也好。”

淑妃笑道：“今儿是来得凑巧，乾东的人怪齐全的。可说句大不敬的话，万岁爷这事办得，不好！嫌着我们也就罢了，怎么连皇后娘娘都不让进？以往有什么总是打了我们把娘娘留下的，是不是？”

别看淑妃平时闷声不响的，要紧的时候会把人往死路上逼。皇后讪讪的，搁下了杯子道：“这话说岔了，万岁爷是大家的万岁爷，我什么时候也没独占啊！我如今人老珠黄，不受待见也是有的，不像各位妹妹，风华正茂，各个鲜花似的，往后圣眷且隆着呢。”

众人一听皇后自嘲的话，皆被吓得一凛。淑妃赶紧赔笑道：“瞧娘娘说的，年轻值什么，过几年都一样。您可不同，您和万岁爷是少年夫妻，风雨里一起过来的，咱们再投两回胎也不能够和您比。”

皇后还是冷着脸，懋嫔岔开话题道：“近来万岁爷总是‘叫去’，也不知是怎么了。旁的倒没什么，只怕是身上不好，硬撑着不说。”

皇后的嘴角扬起一个寡淡的弧度，“万岁爷忙，那样多的国事要处理，精力总归有限，咱们多体谅他吧！”

既然皇后都没牢骚，下头位份低到尘埃里去的人还有什么话可说！忙从小杌子上站了起来，屏息敛神诺诺称是。

初寒托着雕花漆盘来，到皇后面前一蹲，“主子，该用药了。”

皇后漫不经心道：“过会子再用吧。”

那三个也是识趣的，都上了药了，摆明了是在轰人，正好坐在这里也活熬出油来，便顺着台阶往下溜，唱个万福道：“咱们叨扰了皇后娘娘这么久，也该回去了。娘娘快歇着吧，奴才们告退了。”

“也好，你们出来有时候了。”皇后颔，“我就不送了，都去吧。”

皇后坐在南窗户下，拿起绷架子绣那方兰草的帕子。引了线，针尖在头皮上篦两下，正待要落针，心里又繁杂不安，来来回回比划了好几次，最后只得作罢了。

初寒在一旁看着，几番犹豫才道：“主子既静不下心来就别绣了，没的伤着自己。”

皇后撂了手，半倚着炕桌长叹一声，失神看着窗外。天气很好，满目跳跃的金，她的眼里却是压抑的死寂，喃喃念叨：“要坏事。”

初寒心头一颤，皇后母仪天下，向来是谨言慎行稳如泰山的，从没见过她怔忡失措的样子，莫非是为给李玉贵拦在外头的事不痛快么？她惶惶不安地问：“主子这是怎么了？万岁爷不过是偶染风寒，太医诊治了就会好的。”说完猛然想起那桩事，顿时便明白过来。

真真是棘手到家的一团乱麻，儿子五迷三道地陷在里面，还没来得及料理，老子又牵扯进去。这慕容锦书到底有什么能耐，叫那父子俩念念不忘地挂在心上呢？

这是皇家的家务事，又关系到体面，她做奴才的不方便说什么，只开解道：“主子先别急，事情还没闹明白，万一不是咱们猜的那样，岂不白操了那些心？”

皇后摇头，“这事九成九的没错，初一天地人大宴散了，他上这儿来就失魂落魄的，我那时只当他政务上遇着不如意了，并没有往深了想，如今回过头去琢磨，果然是大大的不一般！你进宫这些年，何尝见过他那样？他是个兜水不漏的精明人，针鼻大点儿的事都记在心上，结果那天布菜出了岔子。后来又有个‘二人抬’，到昨儿下半晌无缘无故丢了半天……依着我，料想是有些眉目了。”

初寒道：“这事儿光猜也不成，要不我打人往午门上问去，看万岁爷昨天下午出没出宫。”

皇后斟酌道：“各门上的禁军统领都是皇帝的亲信，当初跟着他打江山的，只要他一声令下，掉脑袋的事都肯干的主儿，能让你轻易打听到他的行踪吗？况且他未必走午门这条道：十有八九是从神武门出去的……回头你上顺贞门去一趟，和门子上的太监打听，那起子下等奴才，给两个子儿连祖宗都能卖，有什么是问不出来的？”

初寒应个是，“要是万岁爷真带锦书出宫去了，娘娘打算怎么办？”

皇后还真给问住了。怎么办？是啊，怎么办……皇帝眼下正在兴头上，贸贸然动了他的玩意儿，他一恼，伤了夫妻情分不是因小失大吗？要动手也不能是自己，一边是丈夫，一边是儿子，倘或有个闪失，皇帝恨她，太子怨她，到时候闹个里外不是人，那活着还有什么奔头？

皇后霍地站了起来，初寒叫了声主子，不知道皇后要做什么，只听她说：“我去找太后商量。”

初寒一时愣了，暗想皇后这不是病急乱投医吗！太后深居简出，整天的青灯古佛诵经参禅，一心想着白日飞升呢，哪会理这等红尘俗事！找她商量，无非得着两句“阿弥陀佛”，还能有什么！

“这才是正经打算。”掀了膛帘子进来的高嬷嬷，把敬献的糖蒸酥酪和枫露茶搁到炕几上，一面道，“您早该找太后去了，讨了她一个示下，干什么都放得开手脚不是？”

皇后着紧地披上了猞猁狲大氅，像是海心里头飘着，突然找着了北，脸上的神情松泛下来，嘴唇抿得也不那么紧了，还有那么点喜滋滋的味道。

初寒是开国以后选秀进宫的，南苑时期的事她并不知道，也不便和她说。别瞧太后如今无欲无求，想当年也是出了名的一把好手，宫里的老人们都知道，她的这位婆婆面上既恬淡又和气，私底下怎么样就不好说了，总之合德帝姬是死了，她也成了太后，成了最大的赢家，之所以蛰伏着，那是因为上头还有太皇太后，将来老祖宗百年，这大英后宫只怕就是她的天下了。

皇后收拾停当，上了肩舆往寿安宫去。风和日丽，太阳照在身上暖烘烘的，皇后微微地眯起了眼。皇太后这会儿再要清静，事关她儿子和孙子，绝不能袖手旁观。要论肚子里的锦绣文章，谁也比她不过，皇帝的性子其实就像她，那样可怕的深沉和警醒！知道自己要什么，随侍保持一颗冷静的头脑，从前慕容合德抢了她的丈夫，如今慕容锦书又来祸害她的儿子，孙子，叫她知道了会怎么样？

皇后冷冷一哼，八成会咬牙切齿地说上一句，“慕容家的女人都是狐狸精！”

步辇在夹道里匆匆而过，一路行至寿安门前，皇后下辇往春禧殿去，宫里的孙总管迎上来，因着皇太后免了后妃们的晨昏定省，总是难得才见着皇后，便按规矩跪下来磕了三个响头，笑道：“什么风把主子吹来了？”

皇后抬手叫他起来，“谙达快别多礼。今儿天好，来瞧瞧太后。”

孙太监嘴上抹了蜜一样，奉承道：“到底主子是不一样的，可比旁的人贴心多了，皇太后常说花好稻好，比不上嫡亲的好，这话一点不假。”边说边引道，“太后娘娘在萱寿堂呢，主子请随我来。”

寿安宫前后分为三进院落，东西各有跨院，萱寿堂就在第三进里，园里叠石为山，风景极是雅致。从出廊过去只闻笃笃的木鱼声，皇后问孙太监，“皇太后这会子正礼佛吗？劳烦谙达给我通传一声，我到福宜斋候着。”孙太监打千儿应个嗻，先送皇后去了东次间，这才脚下生风地往萱寿堂去。

皇后在小殿里坐着，槛窗开了两扇，园子里才抽芽的绿意隔着屉子透过来，倒有一片欣欣向荣的意境。直等了一炷香的工夫太后还未现身，她也不急，品着内用的红茶，赏赏这满院春光，和皇太后跟前伺候的嬷嬷闲聊两句，间或整整脖子上的赤金盘螭璎珞圈，再扶一扶顶上的累丝点翠花篮钿子，悠哉悠哉，气定神闲。

又过一阵，隐隐听见有脚步声，她抚了正龙团花的褂子站起来，冲门口进来的皇太后肃下去，“奴才恭请皇太后万福金安。”

太后和颜悦色地点头，“起身吧。我才刚的经正念了一半，又不好中途撂手，叫你好等了。”

皇后笑道：“是奴才叨扰额涅了，事先也没打人来回禀，就这么急匆匆地赶了来，坏了额涅的规矩。”

太后只说没什么，“正是念得时候长了，想歇一歇呢，可巧你来了，咱们娘两个好好说会子话。”

太后穿着石青色缎绣三蓝花蝶袷坎肩，把子头摘了两边的络子，白玉扁方下插着根银镏金镶多宝簪，胸前挂着伽南念珠，到底是吃斋的人，那打扮也素净庄重。看皇后站着，便让她坐下，问：“你今儿怎么得闲上我这儿来？上回就听说准备二月二的东西了，这会儿怎么样了？”

皇后应道：“额涅放心吧，该备的都齐了，就剩吃食没料理了。”

民间传说着二月初一龙睁眼，二月初二龙抬头，二月初三龙出汗。自打年下前后宫里就张罗上了，该扫炕席了，冬天儿的炕，怎么说也比外面露天地里暖和，这炕缝里、炕的犄角旮旯、炕被的下头，保不齐藏着钱串子、潮虫什么的。一到二月二，这些虫子活泛起来，万一被叮了咬了，大年初儿的，怎么说都晦气。还有就是藏剪子，这三天不论主子也好，宫女子也好，谁都不许碰针头线脑的东西，说是怕戳瞎了龙眼，戳破了龙皮。

吃食也讲究，吃好了，身子骨硬实才能腾飞。各宫这天不用厨子，但凡是女人，主子奴才都得上手，要备上元宵，春饼，褡裢火烧，还有面条，馒头鸡爪子，再来个芥菜缨炒黄豆嘴儿，来盘豆腐，用白菜头包着桌上的饭菜，使劲捧着吃图个好说头儿，这就齐全了。

原本二月二是个欢快的日子，可皇后有点乐不起来，她心里装着事，听太后在那儿数叨棉裤变夹裤，棉袄变夹袄的老惯例，不过应景儿地凑上两句。太后是明白人，一眼就看得出来，于是屏退了左右，等着皇后开口。

皇后张了张嘴，“额涅，奴才有件事儿，不知道怎么说才好。”

太后老家是科尔沁的，这样的称呼只在南苑时用过，进了宫，老辈子里的习惯就改了，要不是太后，要不是额涅，叫额涅的时候少。皇后这么一声，倒勾起她一些从前的回忆来。愣了会子神道：“你说说，出了什么纰漏？”

皇后犹豫了一下，事到临头不知怎么又顾忌起来，隔了半晌才慢慢道：“太皇太后跟前敬烟的锦书，额涅记不记得？”

太后想起了那丫头，虽然穿着宫女的衣裳，可浑身上下有股宫廷的气派，像宝石玉器一样，由里到外透出润泽来。慕容家的孩子就是不一样，且不说明治皇帝为政有多不合格，单就他那种做派，还真是无人能及的。太后恍惚又忆起了合德帝姬，先帝就是喜欢她那点，以至于迷迷瞪瞪，到死还念念不忘。

皇后看见皇太后眼里泛起一层寒冰来，知道触到了她的伤心处，不过也顾不上那些，继续说：“眼下锦书要走她姑爸的老路子了，奴才没了主意，特地来回禀额涅。”

太后大惊失色，一种急痛直攻进心底最深处，她霎时挺起了脊背，颤声道：“你是说皇帝？”

皇后本是极雍容镇定的，可这话一旦出了口，就如大山将崩似的，她看着太后，疲累道：“不光是万岁爷，还有太子。”

手里的念珠似有千斤重，皇太后被皇后那席话震得魂不附体。什么讲儿、礼儿、令儿，统统都想不起来了，直恨不得找到皇帝爷俩一通臭骂。

宇文家真是好造化，小一辈子和老一辈子一样的毛病。这话还不能和皇后说，多丢人啊！皇帝这是中了邪了，早晚非栽在姓慕容的手上不可！皇后嫁过来时只听说嫡王妃和王爷多恩爱，并不知道皇帝对他嫡母存着那样的心思，如今要是告诉了她，只怕皇帝脸上挂不住。皇太后咬着后槽牙想，这样的亏还真是吃不怕，有一便有二，头里和老子抢，现如今和儿子争风吃醋，真有他的！

“你们万岁爷人呢？”太后沉声道，“我要问问他，他可还记得自己的身份！做皇帝的人怎么也没个忌讳？那丫头是个什么东西，留着一条贱命都是天大的恩典，他这会子是要抬举她么？在床上安个弓弩子，命还要不要了？”

皇后怕她闹开去，回头不好收场，只好安抚道：“额涅先别急，这不过是我的猜测，到底是不是的还要接着查。我原想把锦书弄到坤宁宫来的，可老祖宗那里说什么也不肯放人，这事就作罢了。咱们稳了阵脚再说，好歹想个法子把苗头给掐了，兴许还有救。”

太后愈的痛心疾，“东篱这孩子也叫人糟心！整个朝廷的大家子小姐里就挑不出一个合心意的，竟瞧中下等奴才了，真叫我恨铁不成钢！”

皇后噎得说不出话来，心里委屈得直想掉眼泪。太后捂着胸口气喘了半天，才问：“你同太皇太后说起过吗？锦书是她宫里的人，要处置也得她话才成。”

皇后低声道：“太皇太后应该是知道的，只不过一味地不做决断，奴才也闹不明白她的意思。”

皇太后冷声一哼，“说句大逆不道的话，我瞧太皇太后真是上了年纪，要做好人了。可这善心得看用在什么上头，这么油盐不进的耗着，非得等她把天捅个窟窿出来，然后再收拾残局吗？”

屋子里都是贴身的近侍，倒不担心他们把这儿说的话往外传。太后拧着眉头想了会儿，看皇后，只低头坐着，也没句痛快话儿。论理要办那丫头有的是法子，却不知她怎么就畏畏尾的，眼巴巴看着皇帝和太子被人祸害吗？自己如今吃斋念佛，那些个杀伐的事做不得，就指着她了。

“到底怎么样了？我瞧着你也放不开手脚，难不成他们爷俩就死心塌地了？这才几天的光景！”太后视线在她身上一绕，“该怎么办你也不必请我的示下，你是六宫之主，要办个丫头不是一抬手的事儿！”

皇后有点傻眼，面上只不动声色。她的原意是叫太后动手，她和皇帝的情分总要保全的，太后如今要做菩萨了，冷眼旁观着？她的左手捏了个拳，心想要下帖猛药才成，便道：“要不这事先缓缓再说吧，太皇太后那里不撒手，我做孙子媳妇的总不好硬问她讨人。额涅，旁的没什么，锦书那丫头要是能一心一意跟着太子或是万岁爷，还则罢了，怕只怕她不安分，她心里恨着宇文家，倘或从中挑唆，弄得父子反目成仇，于家不利，于社稷不利……额涅啊，咱们可要痛断肝肠了。”

皇太后一思忖，是这话！宇文家的爷们儿耳根子软，心里真有了这个人，上刀山下油锅，眼睛都不带眨的。她缓缓往雕龙椅背上靠过去，和皇帝的母子情，和太子的祖孙情还顾不顾？万一那丫头早就扎了根，她处置了她不得让那爷俩记恨她一辈子？可又不能放着不管，怎么办才万全呢……

太后道：“皇帝不是那种不知轻重的人，私情和国事还是能分开的，就像先帝，他和敦敬皇贵妃那样的情深义厚，还不是背着她夺她皇兄的江山！我料想皇帝也应当有高皇帝心怀天下的胸襟。”

皇后恍然想起在南苑王府时，一天游园无意间听到太后贴身丫头的一段话，那时就领教了太后的沉沉心机：

合德帝姬是个心思单纯的人，她偏安一隅不喜热闹，王府里的事鲜少过问，高皇帝不敢把他的宏图大业告诉她，每每拿练兵来搪塞她，她也不察，仍旧过她的安稳日子。

当时她极受宠，阖府上下的姬妾哪个不嫉妒，就差没活撕了她。众人都远着她，偏太后讨喜，姐姐长姐姐短的一刻不离口，合德帝姬也喜欢她，拿她当姐妹，结果怎么往呢？高皇帝出征去了，她就把南苑王府谋反的事告诉了合德帝姬。这下嫡王妃的天塌了，一下就病倒了，她还常去探望她，火上浇油地把前方战事转述给病榻上的人，可怜合德帝姬一条命就这么断送了，临死都没出卖她，八成还是领着她的情，当她是知心朋友。

皇后怅然，这就是大宅子里的妻妾争斗，杀人不见血，多可怕！为了生存，什么样的手段使不出来？只可惜，赢了天下又怎样？皇后喃喃，“谁曾想高祖爷是那样的实心眼儿，皇考皇贵妃一走就连饭都不吃了，到最后饿得没了样，瘦成了两层皮，那梓宫抬着，就剩寿材的份量了。”

皇太后一怔，心上被狠狠剜了一刀似的，猛醒过味儿来，“不成！那丫头不能杀，千万要留着一条命！我算是明白太皇太后的用心了，要是杀了她，回头不知道要惹出多大的事来，她再搭上那爷俩，那可真是要了人命了！”

皇后只觉背上冷一阵热一阵，迷茫茫没了方向。“这么说来就由着她去？额涅，她是慕容氏的遗孤啊，等着吧，迟早要出乱子。”

太后头痛起来，正因为她是合德帝姬的侄女才不能轻易动！皇帝八成是在她身上找着她姑爸的影子了，这才是真正不好办的原因，这会子一脑门子扎进死胡同里了，哪儿还出得来！

“额涅。”皇后的心凉到了脚脖子，“奴才听您的，您给个话儿吧。”

太后摆了摆手，“皇帝和太子要有个好歹，我死了也没脸见祖宗。你别急，再想想法子。”

一直在一旁侍立的高嬷嬷上前请了个双安，“奴才有个主意，想看看皇太后的意思。”

那高嬷嬷是皇后的奶娘，皇后大婚那会儿跟着陪嫁过来的，在芳嘉园那片有个府邸，人们管那儿叫奶子府沙家。平时不常在宫里住，只有皇后传了才进园子里来。太后一瞧自己人，就点头道：“你说。”

那高嬷嬷是个话篓子，出点是好的，只是不相干的忒揪细，从南苑说到大内，从绣工说道宫女，像倒了核桃车似的叽里咕噜说了一大套，直说得太后耳朵里生了茧子，忍不住大皱其眉，叹着气儿道：“您老到底想说什么呀，甭扯闲篇了，你主子急断了肠子，你还有这兴致侃呐？快拣要紧的，麻利儿说吧。”

高嬷嬷一迭声应是，又绕了好大一个弯子，可算是说上正经的了，没别的，就两个字，赐婚！

皇太后掏了掏耳朵，“赐婚？赐给谁？宗族里谁敢要？还有你们万岁爷那儿，非把人家弄死不可！”

高嬷嬷道：“怎么能赐给王府门第呢，还让她过阔绰日子享福去啊？往下边赐，往狠了办她，指给太监！”

皇太后个皇后倒抽了口气，这也忒缺德了，好好一个大姑娘嫁了太监，那往后还能活吗？太监都是些脸酸心眼子小的玩意儿，落到他们手里不得要了大半条命去！

高嬷嬷自顾自地絮叨，“奴才觉着这个好！万岁爷就是要法办，杀个奴才不值什么，过了礼上了花轿，太监死了她就是个寡妇，万岁爷和太子爷也没念想了。”

理是这个理儿，可这损阴德的事谁来做？皇后垂下了眼，皇太后老僧入了定，谁也不吱声。

一室静谧。隔了老半天，皇太后像是想明白了，和丢了性命来比，叫儿子恨，孙子怨也没什么，拼了这几年的道行不要了，就这么办！

太后木着脸拍板，“二月头上皇帝要上西山健锐营去，趁着那当口颁懿旨吧，不能让个女人毁了整个大英。”

皇后咬着牙说嗻，高嬷嬷笑道：“太后您圣明。”

打定了主意，大家都松了口气，太皇太后那里再忌讳也构不成阻碍，只要背着老太太放了恩旨，立马把人带出宫去就齐全了。

皇后没事人一样闲喝两口茶，琢磨把人配给谁合适，高嬷嬷说：“就配给圆明园里养鸽子的管事刘登科，那狗不拾的东西好色，死都不怕的种子，就他合适。”

刘登科三十来岁，养鸽子是行家，腿不瘸眼不瞎，就是背佝偻，据说是净身的时候没把腿抻好，站着就像只虾子，这一生都伸不直了。

皇太后一听也蹦出了点怜悯之心来，双手合十，念了声“阿弥陀佛”。

皇后有了底儿，忙换了个话题，笑眯眯地又说上二月二来了。说刚忙完年下还没缓过劲来，又要张罗换季的事，下头人起早搭黑，点灯熬油的做针线不容易，得放赏。

太后顺着话头子说：“各宫正月里还有多少鸡鸭鱼肉，省着吃也好，费着吃也好，到二十三这天都得拾掇干净喽，二月二吉利了，这一年都吉利，可要紧着点子心。”

皇后从圈椅上站起来，规规矩矩肃了肃，“谨记皇太后教诲。”