“韩老爷，您说得倒轻巧，那可是洋人，谁敢拦，就算敢拦能拦得住吗？”徐师爷长叹口气，无奈地说：“那些洋商越来越肆无忌惮，身负江防之责的那些文武官员束手无策。据说有人出过馊主意，竟提议截杀那些卖枪卖炮给长毛的洋商，说什么只要做干净点，无凭无据的洋人也没辄，可说归说，谁敢真去截杀。”

“许大人什么意思？”韩秀峰明知故问。

“许大人在给我家少爷的信里说，让韩老爷您去跟洋人领事交涉，让洋人领事严加管束那些洋商。”

“让洋人领事去管束洋商？”韩秀峰哭笑不得地问。

“嗯。”徐师爷下意识点点头。

“徐叔，别逗了，这跟贼喊捉贼有何两样，要晓得总往江宁跑的可不只是洋商，把洋枪洋炮一船接着一船卖给长毛的一样不只是那些洋商。这么说吧，往江宁跑得最勤、卖枪卖炮卖得最多的就是那几个洋人领事，您觉得我去跟他们交涉有用吗？”

看着徐师爷将信将疑的样子，韩秀峰接着道：“就在昨天，刘丽川还托英吉利领事帮他给江宁的那个天王捎信。打算归顺洪秀全，已经不打大明国的旗号了，改打太平天国的旗号。”

之前得知上海县城里的那些乱党，打的是“反清复明”旗号，立的是什么“大明国”，不但乔松年稍稍松下口气，连徐师爷都觉得刘丽川等乱党成不了气候。现在听到刘丽川要跟江宁城里的洪秀全勾连，准备改打长毛的旗号，徐师爷大吃一惊：“这可是十万火急的军情，我得赶紧去跟我家少爷禀报。”

“徐叔，就算急也不急这一会儿，再说城里好几个山头，他刘丽川想投奔长毛，另外几个匪不想。据我所知，福建帮的陈阿林就不答应，他们虽然没翻脸但跟闹翻也差不了多少，刘丽川把老巢设在文庙，陈阿林把老巢设在点春堂，一个改打太平天国的旗号，一个依然打大明国的旗号，各干各的，你说好不好笑。”

“好笑，也是好事！”徐师爷忍不住笑了。

“我要是没猜错，刘丽川改打长毛的旗号并非真打算投效洪秀全，而是觉得上海不一定能守住，想以此求洪秀全分兵来救他们。再说长毛对内管束多严，不管什么东西全要上交那个啥子圣库，不管男女老幼全得信奉天王，他们才不会相信刘丽川等会党是真心诚意投效，才不会分兵来救他们呢。”

“换作我，我一样不会相信他们这帮劣迹斑斑的会党。”

“这就是了，刘丽川换旗号就让他换去，没啥好担心的。只是跟洋人交涉这件事，我实在是交涉不了。”

“韩老爷，您都已经是海防同知兼江海关监督，都已经在花旗租界住三四天了，怎么就交涉不了？”

“洋人讲究对等，我的品级太低，官职太小，别说去跟洋人领事交涉，连见洋人通译官的资格都没有！”

“那要几品才能跟他们交涉？”徐师爷急切地问。

韩秀峰起身笑道：“洋人说领事官与道台同品，副领事和通译官与知府同品，你家少爷真想让我去跟洋人交涉，那得帮我再捐个从四品顶带，得求抚台和制台大人给我署个大点的缺。对了，候补和记名的那些没用，洋人不认。”

“从四品那就是知府了，别说我家少爷，就是制台大人也做不了这主！”

“所以说您就别强人所难了，跟洋人交涉这种事，还是等杨道台到任再说。”

“我得赶紧回去禀报，看能不能请许大人催催杨道台，让杨道台赶紧上任。”

“这话说在点子上，身为新任分巡苏松太兵备道，正值多事之秋，拖拖拉拉不赶紧上任算什么，这不是有负皇恩吗。”

提起这个，徐师爷禁不住苦笑道：“十有八九是不愿来甚至不敢来，毕竟跟洋人打交道可不是件小事。”