“褚先生坐过船么？”

陈汤校尉是关内侯，骠骑将军之婿，连带昭苏公主的嫁妆，坐拥三座大城，乃是身毒都护府数一数二的领主。但他却没有因此而傲人，和气地邀请褚少孙同行，登船时却问了这么一个问题。

“自是坐过。”褚少孙低头看了看，他们现在不就在船上么？从旁遮普到信德，接连好几天他都是在船上过的，已经适应了眩晕。

陈汤摇头：“我说的是……海船。我听说褚先生乃是颍川人，来身毒前，见过海么？”

褚少孙说当年在东海郡求学时见过。

陈汤道：“既然先生去过琅琊，那琅琊较之太白港如何？我听说自从建了安东都护府后，有人找到了从琅琊直接启航，去往倭岛邪马台国的捷径。据说那岛上全是银山，继西域淘玉，南方丽水淘金后，中原又开始鼓噪淘银了，每年挤在琅琊码头东去的齐鲁人士数不胜数。”

“多半是满怀期盼去，最后空手归，连回乡的路费都凑不够。”深受其害的高梧桐插嘴，他对带淘字的活绝无好感。

“琅琊不如太白港热闹。”

褚少孙如此回答，这是实话，琅琊是典型的汉式城郭，码头只在琅琊山下有一点。

但太白港却横跨身毒河三角洲，城外便水道纵横，舟行便捷，甚至有居民就住在水上，他们在木筏上用棕榈叶与树木盖房子。河道上所见小舟不下百艘，竹筐拴在船帮两侧，装满各色货物，有鱼干、香料、水果、食蔬，远远朝路过的船叫卖，只离他们这艘飘着白虎旗的大船远远的。

“别看有些简陋呱噪，但太白港对吾等而言，意味着回家的路，多了一条。”

终于驶入太白港水门时，陈汤嗟叹道：“我来得晚，抵达身毒时，罽宾已平，大夏亦降，只剩下南方乌弋山离未服，但此国国力强盛，臣属于安息，牵一而动全身，将军准备了好几年才攻打。“

“当时从身毒回中原路途遥远，先生走过，单程都要近一年，于是有人便想从罽宾以北难兜国（克什米尔）找一条直通于阗的路，可省数千里。”

“然难兜国道路难行，山高谷深，峰峦险峻。骠骑将军派人去探索，现四季风雪接连不断，盛夏最热的时候也冰封雪冻，长年积雪填满山谷，偶尔有使者通过还行，但大队人马和商贩，根本无法涉足。“

“被称作盘石阪的地方，道狭者尺六七寸，长者径三十里。临峥嵘不测之深，行者骑步相持，绳索相引，二千余里乃到悬度关，带的畜队，路程未便纷纷跌落坑谷摔得靡碎。又有大头痛、小头痛之山，赤土、身热之阪，让人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然。”

“北方不通，唯有向南，于是便有了南征，这才有了这港口。”

褚少孙听得出来，陈汤对这座他亲自打下的港湾颇有感情，这时候船行至城中馆舍附近，陈汤让褚少孙在此休憩，自己则有公务要办。

赶着陈汤不在，高梧桐才在馆舍中，与褚少孙细细说了陈校尉是如何迹的。

“陈校尉确实来得比吾等晚。”

高梧桐对这后浪校尉还是服气的：”也参与了攻灭乌弋山离之役，未建大功，只是骠骑将军听闻其名后召见了他，赞其言行志向，提拔做了亲卫，在身边带了一年。”

“当时都护府草创，骠骑将军想要选一批军吏出来，同来自合浦郡徐闻港的商船一起，组建一支海上舟师。”

“可淘玉工多是内陆之辈，故无人应允。我虽然当年撑过船，但知道海上凶险，因作战立功分了地，想去过好日子，哪愿在风浪里冒险。”

“唯独陈汤站了出来，自称是山阳郡人，从小在大野泽里扑腾，水性过人。于是骠骑将军便让他登船，虽然在海船上陈汤也又吐又晕，但还是硬撑住。他随商船训练，日夜不休，几天后竟能在甲板上站稳开弓。”

“结果这时，一次船舶相撞，陈汤意外落水，众人才知晓一件事。”

褚少孙道：“何事？”

高梧桐笑道：“他也不会水，差点淹死，说什么在大野泽从小修习水性，竟是诓骗骠骑将军的！”

“那岂不是要受责罚？”

高梧桐摇头：“陈汤向将军请罪，又说什么……‘博望初涉大漠，不知路途之遥；忠节出使匈奴，亦不先知北海之寒；人非生而善水，皆后天所习也。将军再给汤三天时间，汤一定能在水中灵活自如！”

“原来过去半月，他一直在入夜后偷偷出门习水性，将军就又给了他三天。陈汤每日吃了饭就在海中练，几度精疲力尽差点被浪卷了去，三日后，真能在浅海游了。”

“将军奇之，遂让陈汤戴罪立功，派他与靠俘虏乌弋山离国舟师组建的十来艘船，去海边岛屿扫清乌弋山离残党，大获全胜。别看陈汤看似白面书生，却通兵法，指挥起打仗来颇有天分，从此便成了骠骑麾下爱将。”

这确实是个有能力、有野心又颇具胆略的家伙，他沉勇有大虑，多策谋，喜奇功，每过城邑山川，常登望记录。

眼下身毒形势，都护府占据了北身毒全境。西身毒、中身毒都是四分五裂的数十个小邦；东身毒是继承了孔雀、巽迦两大王朝的甘婆国和古国羯陵伽；南身毒是大邦百乘国，据说有城池三十，步兵十万，骑兵二千，象军千头，半岛末端上则是注辇国，次大陆最南端亦有岛屿狮子国（斯里兰卡）。