舒清桐忽然上前将郑煜堂拉开，郑煜堂怕碰到她，没敢用力，转头见芸菡与父亲迎面相对，气氛隐隐紧张，不由蹙眉：“你做什么，父亲他……”
“父亲叫你让开，你没听到吗？”舒清桐面色平静的看着他：“你可以选择沉默，但你没有让别人也闭嘴的权利。”
郑煜堂脸色微白：“清桐，你到底在说什么？”
忠烈侯的注意力都放在郑芸菡身上，并没在意郑煜堂夫妇如何。
他失望的看着郑芸菡，抖着手指向客人离去的方向：“你可知今日这宴席准备了多久？你的兄长，你的嫂嫂，甚至你母亲和本侯，都在为你的终身大事操心，你倒好，板着脸冲出来说些古里古怪的话，是给谁脸色看？”
郑芸菡笑了一下，“既是为我的终身大事操心，为何从没有来问我的意思？”
郑煜堂想要解释，他们只是帮忙掌眼，挑选合适的，最后她喜欢谁，与谁更合得来，自然由她决定。
舒清桐忽然拉扯他，再次阻止他开口。
郑煜堂露出不解之色，就听忠烈侯道：“你的意思？女儿家的事情，自有府里安排做主，你还想有个什么意思？你母亲说的不错，煜堂他们几个把你宠得越来越不像话，叫你一个本该束于闺阁安分守己的姑娘，变得狂放无礼自以为是！”
郑芸菡：“那三哥呢？他也是需要被安排，也和我一样吗？你们明知他心有所属，为何还要拉王家女给他冲喜？！”
“你还敢提他！”忠烈侯气急：“郑芸菡，今日宴席你不必再出来，马上滚回后院，去佛堂罚跪，不反省清楚，就不要起来！”
郑煜堂眼神微变，无声望向忠烈侯。
舒清桐朝他走了一步，压低声音：“若你有什么想说，不妨此刻说出来，无论后果如何，我都陪着你。”
郑煜堂倏地转头看她，身为妻子，舒清桐今日所有的古怪举动，都在刚才这番话里得到了解释。
他和她最亲密，所以她看得最透彻。
作为兄长，他尽心尽力从无愧对，成为丈夫，他履行诺言绝不辜负，身处朝堂，他鞠躬尽瘁的尽着臣子的职责，唯有身为人子，他心底有自己都说不清的抗拒，让他一次又一次选择逃避，宁愿冷漠以对，也从未想过把所有事摊开解决。
郑煜堂陷入挣扎，他想要上前拉住郑芸菡，及时止住一触即的矛盾，可这一次，舒清桐没有给他机会。
“郑煜堂，你忘了对我的承诺吗？你永远不会做一个让我失望的丈夫，你忘了吗！”
如果你不想让她走出这一步，那就你来！
郑煜堂垂在身侧的手慢慢紧握，目光垂下。
“我原本以为，父亲是被我们的母亲，您的原配正室宠坏了，却没想，其实我们也有份宠坏父亲。”郑芸菡低笑着，再次开口。
郑煜堂所有的挣扎和犹豫都在一瞬间凝固，神色惊疑的望向说话的少女。
郑芸菡的眼神无畏无惧，全无往日谨小慎微的恭谨。
她背脊笔挺，目光凌厉，淡声道：“我们总是让着你，哄着你，才叫你以为，即便你做错了，只要端出一家之主的威仪，大声怒斥，所有的事情都会便成你期待的样子。”
她声调轻柔，却融着不可摧毁的坚定：“那我不妨告诉父亲，三哥不醒，只要我还在，王家女也好，李家女也罢，这侯府是办不成喜事的；父亲若想打死我，那更好，那些青年才俊，我也不用选了。只要想到我的婚嫁要经过你这样的父亲应允经手，想到我可能也会遇到你这样的夫君，想到我会像母亲一样把一辈子都耗在你这样的人身上，我就噩梦连连，害怕又抗拒！”
她深深吸气，报复泄恨一般吼道：“所以，我从来没有想过嫁人！即便做一辈子的老姑娘，都好过变成母亲那样的人！”
霎时间，整个厅中安静的针落可闻。
郑煜堂震惊到僵直在原地，脑袋里一遍又一遍的回荡着郑芸菡的话。
她害怕。
她抗拒。
她宁愿做一辈子的老姑娘，也不想变成母亲那样的人。
她不要嫁人。
饶是在秦蓁那里提前得了提醒，当郑芸菡嘶吼着说出这句话时，舒清桐和温幼蓉还是吓了一跳，眼前的菡菡，没了她们熟悉的天真烂漫，温柔乖巧，割开封锁心事的绳索，只剩满目疮痍。
她们尚且如此，忠烈侯又能好到哪里去。
这是他最乖巧的女儿，从前，她分明最懂他，最会讨他高兴，虽然偶尔也会顽皮，但只要呵斥一通，她很快就会赔罪学乖，他仍然心疼宠爱她。
忠烈侯不是没设想过儿女叛逆的事，可今日这些话，哪怕是郑煜堂说，是老二老三说，都可以，唯独不该是她来说！
就在不久之前，他还为这个小女儿即将出嫁感到伤怀，他这样关心她，她怎么会说出这样的话；她最像亡妻裴氏，裴氏一生都不曾指责他半句，她怎么……怎么能……
“你……你……”
“父亲是不是想问，为什么女儿会有如此态度？”郑芸菡轻轻闭眼，弯着唇角，试图笑着逼回被情绪挤出的眼泪，“可这些年来，女儿对父亲生出的疑惑，远比父亲今日的更多。”
门外，杭若下意识要冲进去拦她，然而刚迈一步，厅内传来少女声嘶力竭的质问——
“为何你从不在意子女真正需要什么，只将自己在意的一切强加于他们身上？为何你明明吝啬于在他们身上耗费一丝心血，却要作出含辛茹苦的模样？为什么你明明错了这么多年，反而觉得错的永远是别人？！”
匆匆过来的郑煜澄，步子僵于门口，再难前行。
忠烈侯双掌颤抖，气息虚浮，下意识要反驳。可话到了嘴边，忠烈侯才惊觉，除了惯用的那些呵斥之词，他竟连一句有力的反驳都说不出来。
而眼下的情景，暴怒与呵斥，都显得苍白无力，更像是心虚的遮掩。
“郑芸菡，你以为你在跟谁说话……我是你父亲！”最后几个字，忠烈侯几乎要咬出血来。
郑芸菡像是听了一个笑话，她眼珠一动，眼泪滚下来：“父亲？您真的知道什么才是父亲吗！”
她一字一顿：“家长举教者，曰父；家之隆也，曰父；子之天也，曰父。”
“试问父亲，到底做到了哪一点？”
郑芸菡抬手指着郑煜堂，咬牙道：“活着来到世上的人太多了，可是活成懂事明理，心善正直，人人称赞的人，太少，也太难。父亲以为，兄长们的一切是怎么得来的？学识文采，是他们挑灯苦读，一本书一本书堆砌的；心智道理，是他们迎难而出，一件事一件事磨出来的。他们苦读时，您可有替他解答过书中的难题？他们为世事苦恼疑惑时，您可有设身处地的为他们讲过道理；他们最困惑茫然时，你可有在前面领过路？家长举教者，您是吗？”
忠烈侯脸色苍白，如鲠在喉。
郑煜堂和郑煜澄怔然看着她，一动不动。
郑芸菡轻轻垂眼，泪水盈溢：“论资排辈，父亲得天独厚，承了侯府爵位。可这些年来，除了在兵部当着可有可无的职，混着得过且过的日子，你最拿手的，便是端着一家之主的架子，在忠烈侯府这块牌匾下，恣意践踏母亲对你的信任和体谅，粉碎我们对您最后的尊重和崇敬。父亲可还记得，母亲病重时，您最宠幸的那个侍妾？”
“母亲走后，她生了掌家心思，却在刘氏进门没多久，就从府里消失了。对，您当然不会记得，即便是您最依赖的母亲，当她无法在给你最体贴的关心和照顾时，一样被您嫌弃遗忘，所以你怎么会在乎一个被关在后院，形如鬼魅，整日哀嚎的妾侍？而你迎进门的继室，只因三哥不服管教，曾把他推进那妾侍的房里吓得他大声哭嚎！”
忠烈侯浑身一震，满脸茫然。
郑煜堂怔然：“这、这是什么时候的事……”
郑芸菡抬臂在脸上抹了一把，声音微颤：“这些年来，刘氏为人如何，我不想与父亲在这里细数。我曾不止一次的想过，为什么会是刘氏，为什么父亲要迎这样的女人做继室，为什么我们不能有一个温和亲近的继母。可是当我真正看清父亲时，才终于恍然——若非母亲家道中落，您这样不思进取，虚荣自满的男人，倾尽一生的力气都难得到！”
“您没有让女人倾慕的姿态，也没有撑起忠烈侯府前程繁华的能力，只能靠着承袭忠烈侯这件华服，撑着一家之主这个虚浮的架子大摆神威，你能征服的，只有刘氏这样的女人。父亲，扪心自问，家之隆也，您配吗！”
忠烈侯忽然猛咳起来，酿跄几步，撞在主座的茶桌边。他浑身一软，歪在座中，手掌按住杯盏，呼吸急促。
杭若见状，终于冲进来拦住郑芸菡，低声道：“够了！菡菡！够了！”
再说下去，就真的受不了场了！
郑芸菡看也不看杭若，奋力挣开她。
“父亲今日很开心吧？宾朋满座，对您吹捧有加，可您到底因何得此待遇，当真一点数都没有吗？”
忠烈侯猛地抬眼，死死地盯着郑芸菡。
郑煜堂喉头轻滚，眼眶充红：“菡菡……”
郑芸菡低低的笑起来，一边笑一边落泪：“父亲，您知不知道，母亲临终前，曾嘱咐大哥一定一定要看住我，她不希望我有和她一样的境遇，生出和她一样的心境。我得知之后，谨记在心，不敢忘记，方才成今日的自己。但也是今日，我才现，若说我是努力不要活成母亲的样子，那兄长们，就是一直在努力不要活成你的样子！”
她指向外面：“你得到的吹捧皆是源于他们，可他们今日所有的荣光，都是先撕开你这片天，避开你所有的样子活出来的！你从不是他们的榜样，你只是一个竖在心中引以为戒的警示！”
“你闭嘴！”忠烈侯洪声怒吼，忽然抓起手里的杯子狠狠砸向郑芸菡！
“菡菡！”郑煜澄目眦欲裂，迈步冲向郑芸菡。
郑芸菡躲闪不及，下意识闭上眼睛。
一道人影冲了过来，将她护进宽厚的怀里，那只杯子，狠狠地砸在他的背上，落碎一地。
郑芸菡情绪翻涌，又惊又痛，以至于眼泪疯涌，浑身颤抖。
郑煜堂抱着她，安抚的拍拍她的背：“菡菡，没事，大哥在。”
郑芸菡的情绪终于冲破最后一道防线，在郑煜堂怀中放声哭出来。
她说了。
该说的，不该说的，这些年的一切，都说了。
郑煜澄的目光略过那一地碎片，落在气喘吁吁，没反应过来自己做了什么的忠烈侯身上，淡淡道：“父亲，够了。”
他从郑芸菡身后护住她，温声道：“菡菡，不哭。”
“大嫂……”温幼蓉走到舒清桐身边，抬手抹泪。
舒清桐别开脸，轻轻喘息。
少顷，她轻轻拍温幼蓉的肩膀：“若他们问起，你就说是我一人的主意。不要提秦蓁。”
温幼蓉一怔，飞快抹干眼泪：“不是，我是想跟你说，你别承认，交给我，我有把握摆平！”
看着她信誓旦旦的样子，舒清桐破涕为笑。谁来承担促成这个局面的责任并不重要，重要的是，他们能真正的解开心结。
谁也没注意到，原本热闹的庭院已经安静了很久，这时，一个小厮紧张的走进来：“侯、侯爷……”
忠烈侯此刻的状态很崩溃，根本无心理会任何人，小厮又望向大公子：“公子，府里又来客了……这席位要如何安排，什么时候开啊？”
开席……时辰……
郑芸菡哭声骤止，飞快推开两位兄长：“来不及了，来不及了！”