清军见攻不下城池，便一边调兵遣将，增援江阴城外，搜刮百姓的铁锅浇铸炮弹，一边派了一名投降的明朝将军刘良佐前来劝降。

阎应元面对降将说道：“自古以来有投降的将军，没有投降的典史。”

刘良佐惭愧而去，叹息道：“江阴人没得救了。”

这时清朝贝勒博洛平定了松江，带兵二十万转战江阴，使用红衣大炮攻城，一时飞弹如电，江阴人便用身体抗击炮弹，有人胸背打穿，依然矗立不倒。

城墙崩裂了五处地方，江阴人又将城中的棺材都抬上城墙，填补毁坏。

阎应元智勇双全，百计频出，诈降，火攻，夜袭，攻心，钉炮眼，装神弄鬼，声东击西……

百姓也争先恐后，无一名贪生怕死之人，士兵不够，城中妓院中的妓女，监狱中的囚犯也放出来帮忙。这些人为民族大义，无一人退缩，亦无一人逃城。

虽然士气越的激昂雄壮，但江阴缺兵无援，弹尽粮绝，力量实在悬殊，最终于八月二十一日，江阴陷落！

那日，阎应元坐在东城敌楼，望着硝烟弥漫的江阴，清军缓缓开进城中。要了一枝笔，在门上写道：“八十日带效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。”

落笔之后，带兵上马格斗，击杀清兵无数。最终被清军所擒，降将刘良佐看见阎应元，拍着应元的肩膀大声嚎哭。

阎应元说：“何必哭呢？事情到了这个地步，只有一死罢了，快杀我！”

博洛坐在县衙里，要见阎应元。阎应元到了堂上，挺立不屈，骂不绝口，最终被折磨致死。

阎应元死后，家人都因不降而被杀。陈明遇与清兵肉博，身负重伤，握刀僵立在墙壁上，至死没有倒下。

第二天，清军开始屠城，百姓得知江阴已破，毅然慷慨赴死，以先死为幸，没有一人顺从，就连妓女，囚犯也是如此。

男女老少，投水、蹈火、自刎、自缢的不计其数。内外城河、绊河、孙郎中池、玉带河、通塔奄河、裹教场河处处填满了尸体，叠了有好几重，光投四眼井的就有二百多人。

城中尸骸枕藉，血流成河，直如人间地狱，街巷池井皆满，薰臭不可近。

满城都被杀光了，清兵这才封刀。

这一战，江阴守城八十一天，城里死了九万七千余人，城外死了七万五千余人。

清军连番出动二十四万大军，期间劝降十余次，甚至许诺江阴可以不剃头，清军可以不进城，只要你们摘下大明旗号，竖起清朝旗帜便可。江阴的回答依旧是两个字：“不降！”

这一战，江阴弹丸小城，孤立无援，重压之下，势在必败，但阎应元、陈明遇、冯厚敦和江阴百姓用八十天浴血抗争和二十万人的死难，展示了凛凛气节。

这一战，昔日席卷天下的八旗铁骑，在这里却变得“均向城畏服，战无人色，其从北来者，闻之皆胆落，无不以生归为祝”。

这一战，有近二百五十尊大炮，对准小小的江阴县城一阵狂轰乱炸。这是当年袁崇焕和李自成都没享受过的待遇。

这一战，江阴以十万之众，血战孤城，击毙满军七万五千人，亲王三名，大将军十八名。

这一战，全城只余下大小五十三人。这五十三人对天盟誓，终生反清复明，代代不绝。

这一战，全城殉节，无一人投降，千秋壮烈，唯取一义！

这一战，光耀史册，万世流芳，忠烈之气与天地共存。

这正是：露胔白骨满疆场，万里孤臣未肯降，寄语行人休掩鼻，活人不及死人香！