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张宗昌今年这个春节过得可实在不舒心。

年前从河南败退回山东不久，就被南面南京政府的军队攻占了徐州，将战线推进到山东边界。春节过后不几天，就在正月初七的时候，冯玉祥国民联军孙良诚、吉鸿昌两部攻克曹县，将战火引进了山东境内。在此次作战中，张宗昌部守城的师长姜明玉兵败后自杀。

就在张宗昌恼火的时候，年前向外国洋行订购的军火到了。1月31日，捷克籍船舶满载军火抵达青岛，将整整一船军火售与张宗昌。得到大批军火补充的张宗昌一时又有了不少底气。可没等张督办兴奋两天，2月2日，国民联军第二十三军长秦德纯又攻占了河南卫辉，将在那里负责防御作战的直鲁联军军长任增祺给俘虏了。得知这一消息后，张宗昌气得连声大骂：“饭桶！晦气！”

接连失利之下，张大督办又是一番手忙脚乱的调兵遣将。刚刚调整好兵力稳固鲁南、鲁西南，以为可以消停几天了，2月21日，代理省长林宪祖又找来报告：“大帅，出事了！”

“出什么事了？”张宗昌一听“出事”二字，就觉得又麻烦了。

果然，林宪祖随后说出来的事情还真是麻烦：“大帅，从过完春节就没见沂水、新泰、莱芜三个县的官员到济南来拜年，就是前几天的上元节也没见个人影。我派人去打听才知道三个县的知事都请了假，躲避那里闹得挺凶的护卫军。而且，现在三个县加上原来的蒙阴县都全部落入了那个护卫军的手里。据说，护卫军现在已经有近万人的兵力。”

“占了四个县，还有近万人的兵力？”张宗昌也吃了一惊。沂蒙新莱虽说处于山区，交通不便，环境有些恶劣，人口不算多，物产也不丰富，可毕竟地处山东腹心，易守难攻，战略位置很重要。要是任凭护卫军在那里坐大的话，那胶济铁路、济南、泰安等重要交通线和城市可就都在其攻击范围之内了。

“去年不是让张宗辅派兵去清剿，他是怎么办事的？”张宗昌怒道。

“大帅，去年10月份张宗辅曾派一个团的兵力去清剿，可后来他上报说那个团遭遇山洪损失严重，还说临沂红枪会残余势力蠢蠢欲动，和北面胶县、莒县一带的大刀会有勾结之势，加上还要防范南方军队的北上，兵力不足，请大帅暂缓进兵。大帅当时也同意了的。”林宪祖提醒道。

“噢，是有这么一回事。”张宗昌拍拍脑门想起来了，随即又道：“那就让张宗辅现在派重兵去清剿。我就不信了，一伙钻山沟的土匪还反了天了！”

林宪祖答应一声，安排人去下达电令了。可就在当天，张宗辅不同意派兵进剿的回电就到了。

在回电中，张宗辅绝口不提自己不愿和蒙山山神作对的事，而是痛陈利害，强调自己所部兵力既要防备南边已经打到家门口的北伐军，还要保证高密到徐州之间南部道路的通畅，实在是兵力不足。张宗辅更进一步说道，如果护卫军真的有万人左右的兵力，加上熟悉地形，自己手下一万多兵力就是全部出动恐怕也难以对付。而自己的第十一军一旦在这个节骨眼上撤离的话，势必会造成临沂在防御上兵力空虚，给南方军以可趁之机。

张宗辅是打定了主意，宁可去和南面凶悍的北伐军对垒，打个痛快，也不愿去和那虚无缥缈的鬼神作对，不看那雷团长带回的700多人都疯了快一半了？

张宗昌接到张宗辅的回电后，先是因为其不愿出兵清剿护卫军而大怒，可在林宪祖的劝解下，自己再仔细想想，反而觉得张宗辅说的实在有道理。

“他奶奶的，这帮山中的猴崽子还真会挑时候。看老张我现在正忙得不可开交，就出来添乱！他娘的，老子一时还真调不出多少兵力来对付他们。”张宗昌想想自己既要对付南面的北伐军，又要对付河南、直隶与山东交界之处向自己攻击的国民军，实在头疼。

“大帅，要不从泰安第三军那里先抽调些兵力？泰安是临沂之外距离沂蒙山区比较近的地方。”林宪祖提议道。

“国瑞的第三军在泰安只留下一个旅，其他的兵力现在都开进到临城、枣庄一带了。而且其他的兵力也都大多集中在南面和西面对付南方军和国民联军，也抽不出多少兵力来。”张宗昌摇头否定了林宪祖的说法。

直鲁联军随军参谋长徐大同适时在场，他听了张、林二人的计较之后，建议道：“大帅，泰安现在虽然只有一个旅，可从中抽出一个团的兵力来应该不成问题。然后加上附近的几个民团，可组成一支3000多人的队伍，由泰安向莱芜、新泰两县进剿护卫军。”

“同时，派现在潍县、高密一带的原属第三军的第二十六师黄凤岐部，沿高徐路南下，由诸城、莒县一带向沂水攻击。这样，由泰安出来的3000多兵力作为攻击牵制力量，而由第二十六师作为主要攻击力量，清剿沂蒙一带的护卫军。”