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时间尽管已经到了3月初，可从泰安到莱芜、新泰一带的道路由于处于泰山山脉和徂徕山之间的山地丘陵地带，许多地方积雪尚未消融，加上白天化冻后造成的泥泞，使得从西南方向进剿护卫军的3000人马叫苦不迭。

等一干人马行进到渐汶河村一带时，开始遇上了杜义山派出的小股骚扰人马的冷枪袭击。

渐汶河村位于芜汶河（后世称为牟汶河）同嬴汶河交汇处附近。芜汶河同嬴汶河在这一带合流后又在下游大汶口一带吸纳了源于新泰的小汶河，便形成了有名的大汶河。

以芜汶河同嬴汶河交汇之处为界，交汇之处以北属于护卫军控制范围，以南则属于泰安管辖范围。

3月7号早上的时候，这3000左右的进剿人马趁早晚河面冻得比较结实的时候全部跨过了嬴汶河，进入到芜汶河同嬴汶河之间的平原地带。随后，整个队伍就开始沿芜汶河向莱芜县城挺进。

可没等这支人马走出多远，就从前面传来遇到壕沟无法越过的消息。从芜汶河、嬴汶河交汇之处到东面的范镇之间，护卫军利用炸药在冻土上一共开辟了5条壕沟。每条壕沟宽有15米，深4米，并一直向两侧延伸到距离芜汶河、嬴汶河不足10米远的地方。尽管冬季封冻，两河河水渗漏缓慢，可这些壕沟在完工后的近两个月时间内仍然积蓄了1米多深的冰水。

“他娘的！这些穷土匪以为凭借这几条沟就能挡住老子？告诉弟兄们，全部向南渡过芜汶河，再沿河前进。我就不信了，这帮土匪还能到处挖沟不成？！”带队团长狠道。

整个队伍调整方向之后，团长仍留在队伍中间督促手下士兵加快行动。就在这时，从队伍准备渡河的河面上传来连续的“轰轰”爆炸声，随即就是一片惨叫。

那团长急忙赶到前面，喝问：“怎么回事？”

河边一个惊魂未定的排长慌忙答道：“团座，刚才前面两个排的弟兄们准备从冰上过河，可队伍行进到河中间的时候，就在一些兄弟的脚下生了爆炸，不清楚是怎么回事。”

“就没有活下来的？”团长问道。

“有没有活下来的不知道，那些弟兄在冰面被炸塌后都掉进冰窟窿里了，身上还带着枪支弹药，加上棉衣吸水，反正是没见到有上来的。”

团长看着河面上那硕大的冰窟窿，突然想起自己队伍现在所处的位置，两侧和后面都是河，前面又是无法跨越的壕沟，要是被人堵在这个地带，恐怕不用打，困也能把自己这3000多号人困死。想到这里，那团长不由得吓出一身冷汗，急忙下令道：“命令弟兄们全部后撤，退回渐汶河村再说。”那些手下虽然不明所以，可还是急忙将命令传达了下去。

就当拥挤在河边的队伍准备向后撤退的时候，河对面突然响起了重机枪的嘶吼。

护卫军在沂蒙根据地的5个主力团中，每个连都有一个12人的机枪班，配有一挺重机枪、两挺轻机枪，加上每营直属的4挺重机枪、6挺轻机枪，以及每个团部直属的9挺重机枪，每团都有重机枪30挺、轻机枪36挺。这样的火力配备，不仅在当时的中国国内是独一无二，就是在世界各国的团级火力中也是名列前茅的。

在接到此次作战任务后，杜义山就和团里的几个搭档拟定了作战方案并经赵振中批准。在这个方案中，杜义山等人提出将敌人引诱、逼迫进芜汶河、嬴汶河交汇的三角地带，利用地雷、壕沟阻其前路，利用机枪火力隔河进行打击，并封堵敌人退路的计划。