长公主乃圣元帝皇姐，虽不是一母同胞，却曾并肩作战，颇有几分情谊。当年敌军奇袭辽东韩城，率众守城的便是长公主殿下，然百里之外的驻边大将赵陆离却因痛失爱妻，每天喝得酩酊大醉，收到战报时连爬都爬不起来，更何论驰援。等他的部将冒着杀头的危险擅自调遣军队去救时，韩城已破，数十万民众与将士皆化为血水，其惨烈景象宛如人间炼狱。

长公主虽侥幸存活，却从此恨上了赵陆离和圣元帝，故常年镇守边关，不愿回京。若非前些日子圣元帝修书一封，言及重铸法典，改革税制与土地或会触犯大世族利益，从而引朝堂上下剧烈震荡，命她回京镇压，她或许这辈子都不会踏入燕京城门一步。

然刚入京就看见一位姿容绝世的女子将赵陆离骂成狗，却又全篇没带一个脏字儿，立时便让长公主阴郁的心情舒爽无比，又加之皇弟隐在人群中，装成一副老实巴交的熊样，目中却盈满求而不得的苦痛，越令她开怀。

这是撞了什么黄道吉日？改天定要好好结交结交这位镇北侯夫人。她翻身上马，勒紧缰绳，绕开人流密集的街道，转入暗巷，很快就跑得无影无踪。

赵陆离还站在登闻鼓前，脸上带着茫然无措的表情。几位曾经爱慕过他的女子窃窃私语道，“幸好当初我娘让我嫁给镇北侯时被他拒了，否则现在必陷于水深火热当中。刚成婚就纳妾，叶家还那般猖狂，抬出叶婕妤来压制正房夫人，竟大有以妾为妻的架势，若镇北侯夫人不是关氏，换成任何一位普通女子，现在都没法活了！”

“是啊！关家耿直，敢与叶婕妤和皇亲国戚对着干，最后还干赢了，别家可没有这等手段，也教不出那般气魄的女子。”

“方才大伙儿还替关氏操心呢，我看她完全能应付。她忠孝信义，归全反真，走得乃是阳关大道，可谓无欲则刚，似叶家那些魑魅魍魉，似侯府这等卑陋龌龊，压根伤不了她分毫。”

“这大约就是孟圣说的‘仰不愧于天，俯不怍于人’吧，着实至大至刚，令人感佩！”

“正是！”众贵女连连附和，又唾弃了赵陆离一会儿才各自散了。从此以后，京城再无“琢玉公子”的传说，提起镇北侯，无论哪家女眷都得大摇其头，唾一声“不忠不孝，不仁不义的废物”。

“哎我说，你还敲不敲登闻鼓了？不敲就让开，我来！”一名跛脚乞丐踌躇良久，终是站了出来，身后跟着许多身体瘦弱的孤儿。

“我也要敲登闻鼓，让我先！”一名泪流满面的妇人越众而出，拿起鼓槌毫不犹豫地敲击，咚咚，咚咚，咚咚……沉闷如冬雷的鼓声由近及远地扩散，令本已慢慢走开的百姓重又汇聚。

赵陆离被挤出人群，回头一看才现镇西侯和乔装打扮的圣元帝竟站在不远处盯着自己。他不知二人何时来的，却也没脸上前搭话，只略一拱手，意欲先行。

“你还记得当初入宫求旨时是怎样说的吗？”圣元帝上前一步，沉声道，“目下看来，夫人能担宗妇之责，你却不堪为宰侯。”而他更想表达的是——夫人何止担得起宗妇之责，便是册为国母亦得其所哉。

但他没有资格，于是只能按捺。

似乎察觉到了帝王隐藏在眼眸深处的嫉恨酸苦，赵陆离心脏狠狠一跳，随即便豁开一道口子，有什么极其重要的东西正慢慢流失，永不复返。二人相持而立，尽皆无言，忽听远处传来整齐划一的脚步声，很快便有一列侍卫将击鼓鸣冤的妇人和乞丐围住，诘问道，“谁在击鼓？状告何人？所为何事？”

“启禀大人，民妇（草民）欲状告叶全勇草菅人命！”二人异口同声，跪地高喊。

路人大哗，万没料到这又是叶家做的孽，宁愿捱一百重棍亦要上告，其中一个还是身体孱弱的女子，可见真是恨毒了叶家。这还没完，二人话音刚落，又有一名八·九岁的男童踉跄跑到登闻鼓前，踮起脚尖去够台架上的鼓槌，焦急喊道，“我也要状告叶家逼害人命！我原是柳树巷锦绣庄的少东家，我爹娘、兄姐、弟妹、祖父母、外祖父母，都是被叶家人杀死的！他还抢了我家的布庄，夺了我娘的双面绣技法！我被我娘塞进枯井里才侥幸逃脱，我有证据！”

侍卫于心不忍，奉劝道，“你年纪还小，定然捱不过一百重棍，有什么冤屈去找官府递诉状，或等长大以后再来。”

“不，等长大了再来，叶全勇说不定已经伏诛。我宁愿与他同归于尽也不愿苟活，我曾拜于帝师座下开蒙，我知道什么叫气节，什么叫忠孝！”

“说得好！有骨气！”一名彪形大汉走出来，拿起鼓槌咚咚敲两下，扬声道，“这登闻鼓我替这位小兄弟敲了，一百重棍我也替他捱，世间自有正气在，不叫奸佞乱乾坤！帝师敢舍生取义，镇北侯夫人敢守正不挠，小兄弟敢死殉家难，咱们路见不平拔刀相助也是应当应分！”

“好哇！好一个路见不平拔刀相助！我辈皆为义士，焉能让你专美于前？这一百重棍我来担，不止这位小兄弟的，这位娘子的我也包了！”又一位身强体壮的青年走出来。

“我也来！”