桓大司马言出必行，冠礼前日即率五十虎贲、两队府军回城。

声势之大，引百姓侧目。

桓府正门大开，候家主归来。

南康公主和李夫人事先得知消息，已提前搬回府内。为桓容着想，哪怕是装也要装得圆满。

桓熙和桓济均是深衣玉带，头戴进贤冠，肃然立在阶下。

桓容身为嫡子，位在桓歆之前，同桓熙并立。

扫过两个兄弟，桓熙不用健仆搀扶，单手支着木拐，下意识挺直脊背，只为站得更稳。身有残疾，心知早晚被废，桓熙更不想让人看轻，遇到机会就要摆架子，彰显世子地位。

桓容无意渣爹爵位，没心思同他去争，遇到挑衅，呵呵笑两声，全当看一场热闹。

桓歆却是愤愤不平。

盯着桓熙的后背，想到近日受到的侮-辱和挑-衅，目光低垂，表情中浮现一抹阴沉。

大司马车驾入城，穿过河上石桥，沿秦淮河北岸前行。

虎贲身披铠甲，手持长戟，府军队伍整齐，浑身上下都带着杀气。

百姓聚集道旁，为锐气所慑，面带敬畏，无不高声颂扬大司马文治武功，有能臣之风，间有“万岁”之语。

桓温掀起车帘，一身皂缘深衣，腰佩宝剑，头戴皮弁，更显得英武。

欢呼声更盛，犹如山呼海啸一般。

车驾行远，混在人群中的健仆悄声退走，急向宫内及士族官员禀报。

王坦之和谢安最先得到消息，不见摇头叹息。司马昱稍慢一步，听完宦者回报，坐在殿中久久出神。

自从阿讷生出二心，褚太后困于长乐宫，派人出宫愈显得困难。想要掌握宫外消息，需得天子肯。饶是如此，也未必能获悉详情。

“总有一日……总有一日！”

宦者良久不回，想必是宫门卫拦住。褚太后怒气上涌，眸光慑人，绢布写成的道经被揉成一团。

殿中空旷昏暗，白日依旧点燃火烛。

宦者宫婢低着头，表情木然，仿佛一尊尊木偶。

褚太后扯碎绢布，身影在墙上不断拉长，随烛火摇曳，带着说不出的诡异阴森。

桓府门前，桓大司马步下车辕，亲手扶起南康公主，又勉励儿子几句，面上带笑，同平日里大相径庭。

“明日嘉礼，庆阿子元服，必当宾客盈门。今日无需设宴，早些歇息，莫要于礼上生出差错。”

“谨遵阿父教诲。”

桓容正身揖礼。

桓熙和桓歆看着他，心中的嫉妒完全掩饰不住。

两人加冠时，大宾出身中品士族，赞冠官品仅有千石。宾客醮辞出自陈郡殷氏，还是看在桓大司马的面上。

如今倒好，桓容提前加冠，官家亲自出任大宾，赞冠竟为谢安！

太原王氏、琅琊王氏、陈郡谢氏和高平郗氏接连送来贺礼，过半数建康士族都将前来观礼。

消息传出之后，建康内外众口一词，盛赞“桓氏子满腹经纶，大才槃槃，文武双全”，非是如此，缘何能得此殊荣？

桓熙留在府内，碍于腿脚不便，几乎大门不出二门不迈，又被南康公主安排人盯着，很少听到类似传言。

桓歆在朝为官，每日出入台城，都能听到关于桓容的消息。

见桓容的风头一日赛过一日，几乎能同王谢郎君比肩，不忿之下，竟然派人捏造诽-言，意图损害其名。

不料想，偷鸡不着蚀把米，被人贾舍人获悉，反过来利用，非但没能将桓容的风头压下，反而将火引到自己身上，早年的错事陆续翻出，成了鲜明的反面对比。

“比起五公子，三公子素日所行，实在是一言难尽……”

话说半句，众人都是摇头。

言下之意，桓容是天上的凤凰，桓歆就是地上的野-鸡；桓容是空中的彩云，桓歆就是河边的烂泥；桓容是云中的麒麟，桓熙就是井底的青蛙。

总而言之，天上地下，比都没法比。

健仆回报实情，说话吞吞吐吐，半遮半掩，更增强讽刺效果。

仅仅听到一半，桓歆就气得眼前黑。

明明是想要损毁桓容的名声，传其性情暴-戾，滥杀无辜，并贪图金银，对辖地苛以重税，惹得民怨沸腾，以州兵强压才得以平息。怎么传来传去，竟把自己搭了进去？！

健仆连连摇头，当真不晓得原因为何。事情展到今天这个地步，他比桓歆更加困惑。

桓歆陷入窘境，出门都要遮脸。自顾不暇，自然没空再生坏水。

贾舍人微微一笑，智珠在握，一切尽在掌控之中。

和他比操控舆论？

当真是旱鸭子往深水里跳——一门心思找死！

以桓歆段数，压根不够贾舍人“玩”上两个回合。

究其原因，眼界实在有限，手段始终不上台面。纵然有人指点，也都是贾舍人玩剩下的，根本不足为惧。

倒是留在姑孰的桓济和两个小公子让贾舍人提心。

联系桓大司马前番举动，又想到桓容日前的吩咐，贾秉思量一番，说服桓容，以“郡公爵”为诱饵，下一盘快棋。

然而，自己不方便动手，更不能牵扯到明公，左思右想，桓熙成了不二选择。

于是乎，经过一番周密计划，贾舍人向钱实借了人手，以绢帛邀买桓府婢仆，伺机说动桓熙贴身之人，多提一提桓玄和桓伟，一步一步引桓熙入瓮。

李夫人偶然得知，素手轻轻拨动，打断添一把火，助他成事。

桓大司马突然回城，丝毫不影响计划执行，反而会促使桓熙看清“现实”，加快动手。哪怕最后不能完全成功，也能让桓大司马头疼一阵，无暇关注桓容的一举一动。

此时此刻，桓大司马正强打起精神，在世人面前上演“夫妻恩爱”，“父慈子孝”，“家庭圆满”的大戏。压根未能想到，棋局已经布好，只等目标入瓮。

当夜，桓府并未大摆宴席，仅是“一家人”团聚，用过晚膳便分别回房休息，为明日嘉礼做准备。

桓大司马留宿正室，婢仆燃了新香。

南康公主坐在铜镜前，乌黑的长落在肩后，耳闻呼噜声起，侧头看一眼榻上的丈夫，不禁冷冷的牵起嘴角。

回廊下，桓容被桓熙拦住。

看着面带不善，明显是来找茬的长兄，桓容仅是挑了挑眉，道：“天色已晚，明日尚需早起，容请告辞。”

翻译过来：没什么话好说，借过。

“阿弟想必很是得意？”桓熙阴沉道，“如非当日遭你-毒-手，我岂会落到今时境地！”

他是长子！

是大君上表请立的世子！

如果不是战场受伤，就此成了瘸子，桓府的一切都该是他的，所有的荣耀也该是他的！

“阿兄何意？”桓容不气不怒，反倒觉得好笑，“是我害了阿兄？此话从何说起？”

“你还敢狡辩？！”桓熙更怒，被嫉妒烧红双眼，几乎失去理智。

“我狡辩？”收起轻松的表情，桓容沉声道，“事情起因为何，想必阿兄比我清楚。人无害我心，我无伤人意！”

想害人就别怕被报复！

只需你扇人巴掌，不许被扇的反击？

天下间没有这等好事！

“你……”

“再者说，阿兄身先士卒，上阵同敌人拼杀，乃至身负重伤，世人皆知。”桓容缓缓勾起嘴角，“今时今日，阿兄仍为南郡公世子，这项‘战功’可是要因。”

桓熙怒视桓容，心中恨-毒，偏又十分清楚，对方句句属实。

“阿兄想说什么？临战非你之愿，杀敌非你所求？阿父之命你不愿遵，甚至心怀不满？”

回视带-毒-的目光，桓容一字一句道：“我劝阿兄认清现实，如若不然，世子之位会更早换人。”

“你以为能取而代之？”桓熙嗤声道，“你和你娘一样，表面一套背地一套，都是做给人看的！说什么不在乎爵位，都是谎话！十足的-毒-妇-小-人！”

话音未落，喉间突觉一阵冰凉。

一柄手掌长的青铜剑抵在颈上，锋利的剑尖轻递，瞬间留下一点血痕。

桓熙一动不敢动，丝毫不敢怀疑，桓容稍微用力，就能当场刺穿他的脖子。

“你……你敢……”

“为何不敢？”

桓容手下用力，血流得更急。桓熙登时面如土色，几乎不出半点声音。

“世子！”

有健仆想要上前，被典魁横身拦住。

前者吃了一惊，直接动手，“让开！”