世界是有联系的，事物与事物之间更是如此。正如风吹草动，马鹿逐水草而徙。生命的行为更是如此，不存在着没有缘由的动作。或遵从本能，或出于思虑，越是高级的生命越是由此。

因此，索隆不可能无没缘故就撤掉西涅的职务并且下达了通缉令。在这个消息的后面，肯定隐藏着更大的真相。零和雅菲迪的推断符合逻辑，也接近真相。尽管他们不知道索隆是如何办到的，但只有手中掌握了一支足以抗衡海神团的高阶战力，索隆才敢对一名团长大动干戈。

抛开索隆对付西涅的原因不提，单是这一支高阶战力的存在，便足以让零打醒十二分精神。一直以来，零一方的优势就是比教皇厅明显要多得多的高阶能力者。如果这个优势被拉平甚至被超越的话，那么海神团无疑将处于劣势。

零不由庆幸自己这次决定突袭磐石城的行动算是赌对了，不仅拿下了北地要冲的重要城市，更因为开始接近教皇厅腹地，才能轻易收到许多重要的消息。虽然这不是个好消息，可总算留给零时间准备。

可以想像，冬季一过，罗马城必定尽起大军，以高阶集团为刃锋南下而来。到时候，磐石城将会有连场大战。在此之前，零还有时间准备。

在教皇保罗的神喻影响下，磐石城居民已经对海神团的敌意大减，使零的各项命令能够得到确切的实施。零让一名三叉戟战士返回卡农，着弗兰克林把x先生、玛米罗以及机甲部队先调过来。至于弗兰克林和海神团的普通士兵则在冬雪融化后紧急北上，但在军团来到之前，磐石城将遭受战火的考验。

零必须守住这座城市，否则一切都是空谈。

趁着距离冬天还有两个多月，零开始在城里还有约齐三镇大量征兵。所有符合条件的新兵可以拿到每个月5个金币的薪水，如果从新兵营毕业的话。这个数目还会翻一倍。毫不夸张的说，零的军饷已经远超过教皇厅的骑士团，这让男人们都为之动容。

尽管在征兵的背后肯定是为了战争。可零开出的安抚费用足以让人们抛弃顾虑。于是很快的，磐石城就征集到近四千人新兵。零将训练新兵的任务交给素和弗罗曼，并要求他们按照正规部队的标准去训练这些人。这很苛刻，但如果连这些标准也达不到的话，这些人贸然上到战场也不过徒增伤亡罢了。

征兵之后，零开始对城市进行重新规划。磐石城城区边缘的居民全部撤到了城内，保留边缘区那用以进行巷战的建筑，同时增加掩体和防御工事。防御工作不但在城里进行。也在城外展开。一条条战壕挖了出来，半掩体及防御工事将着重保护城市的北面。

可如果敌军绕过北面而从其它地方进攻的话，就会发现看似平坦的道路下，却是地雷区域的所在。在这里不但有地雷。还有挖空了近五米地面的深坑。深坑里周围已经埋设好雷管。一旦有敌人陷入坑中，引爆雷管，里面的人不是炸死也得给活埋。

城墙上增加火力点，这次零把机甲部队调过来的同时，也让x先生他们运过来一批战争物资。其中就包括了上百挺高射机枪。它们由伊斯塔提供。除此之外，还有诸如步兵导弹、电浆地雷等物。当防御工事和战争物资到位后，索隆会发现磐石之城已经武装到了牙齿，哪怕最后能够攻陷，也要付出极大的代价。

就在磐石城开始挖战壕、修建防御工事的时候。一支商队来到了磐石城，他们运来了零现在最需要的战争物资。除了枪械子弹一类的常规物资外，他们甚至还带有几门可拆卸组合的重炮，以及两架特殊的机甲。这引起零极大的兴趣，并在市政厅接待了这支商队的代表。

代表出奇的年轻，是个三十岁不到的美貌女子。名叫伊沙贝尔的年轻女人有着一头棕色的长发，白净的脸上，那海蓝色的双眼让人联想起旧时代的海洋。那脸上淡淡的微笑看似亲切，其实却和人拉开了一种无形的距离。看到她的时候，零就知道这是个长居高位的女人。

那种从容不迫，一切尽在掌握中的自信，这种种气质不会出现在一个终日劳碌的普通人身上。

只是零很好奇，在这片大陆上，除了教皇厅和伊斯塔外，似乎还存在着第三股不为人知的势力。只有像前面那两个巨头般的势力或组织，才能够拿得出他们所带来的战争物资。特别是那两台机甲，零已经看过，它们可以视为圣骑士机甲的改良型号。保留了圣骑士机甲的重火力搭载，却优化了它们的行动力。如此一来，这两台机甲简直就像削简版的圆桌骑士。

能够造得出这些的机甲，伊沙贝尔后台所掌握的机甲技术便不在教皇厅之下。甚至，伊斯塔的实验室里也拿不出这样的货色来。如此一来，伊沙贝尔的来历便可堪玩味了。

“欢迎你，美丽的伊沙贝尔小姐。”

市政厅里，零在会客室接待了她。除了商队代表伊沙贝尔外，随行的还有五名护卫以及一个老人。老人年近古稀，脸上的皱纹让人想到老树的皮。但他一双眼睛却十分明亮，看伊沙贝尔的态度，这人的身份还不低。

五名护卫则都是能力者，最低的有四阶，护卫队长则是一名七阶的战士。

一名七阶和四名平均水平在五阶左右的能力者小队，已经足够横穿荒野。实力不弱，当然，以伊沙贝尔的后台力量，这样的护卫也只能够称得上中规中距。

把一切看在眼中，零不动声色，分宾主坐下后说道：“伊沙贝尔小姐，你们商队送来的物资正是我们急需的。难得的是，你开出的价钱非但公道，而且对我们是个极大的优惠。我真心感谢贵方这般雪中送炭的心意，只是我很好奇。现在整个大陆应该都知道我和索隆正在开战，你却在这个时候将这批物资送到我的手里，难道就不怕得罪罗马城吗？”

伊沙贝尔那双海蓝色的眼睛里写满了笑意，道：“零先生真是一个处处为人着想的人。换成其它人哪理会得了许多。不瞒你说，我，或者说我的老板并不惧怕包括索隆在内的任何人。”

“哦？”零微笑。

伊沙贝尔这句话充满了信心。话语间除了表明自己一方不怕索隆的同时，也暗示着他们同样也不会害怕海神团和零。零相信她不是故意夸大。那份自信，还有眼睛里那份骄傲根本不像伪装出来。

“所以零先生可以放心跟我们交易，何况，这次交易只是开始，相信在之后我们还有很多合作的机会。”伊沙贝尔笑道。

零淡淡问道：“例如呢？”

“例如我们可以帮助你扳倒索隆。”

“伊沙贝尔小姐，不妨说得详细点。”

伊沙贝尔看了看四周几名三叉戟的战士，零会意。朝他们打了个眼色。于是战士们退了出去，并为里面的人关上大门。零才道：“好了，现在这里没外人，小姐有什么话可以尽管说出来。”

“零先生果然爽快。”伊沙贝尔站了起来。朝零走去。

她走到零的旁边，俯下身，于是从那宽松的领口中几乎可以看到里面那美丽的风景。伊沙贝尔却似乎一点也不在意，只是那名护卫队长眼中突然露出一丝不自然的神色，然后别过头去。零假装没看见。这时听得伊沙贝尔在他耳边轻轻道：“零先生应该没有听说过黑暗兄弟会吧？”

“黑暗兄弟会？”零一征，摇头道：“很抱歉，我没听说过这个组织。”

“那很正常，知道我们的人寥寥无几。只有那些拥有强大实力的人，才有资格知道我们的存在。例如……零先生你。”伊沙贝尔从零身边走开，她这个动作，又让那名队长松了口气。

零微笑道：“那真是我的荣幸。”

“您不必谦虚，能够匹敌教皇厅，而且打进磐石城的男人，你的强大无容置疑。”伊沙贝尔展现一个美丽的笑容，说：“我们的存在可追溯到旧时代的中世纪，是远比你所能够想像的古老还要古老的存在。零先生，我们守护着古代的奥义，共同保护着能够推动时代前进的无上智慧。我们隐藏于黑暗中，世人不知道我们的存在。可在历史的每个重要片段中，我们的影子无处不在……”

伊沙贝尔的脸上充满了骄傲：“我们是最伟大的隐藏者，也是时代的推动者。每当时代停滞不前，我们就会出现。”