汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇，从街道上稀少的行人来看，圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲，大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷，能够住在这座城市里的，多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳，大多数是最外围的成员。

但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里，而且在黑暗兄弟会的庇护之下，在这里生活安全会有极大的保障。当然，这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产，兄弟会内部有一套明确的等级制度。

成员所捐赠的财产越多，那么他们的等级便会越多。更多的等级，代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人，会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富，然后用以捐赠来换取更高的等级。

零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切，从中不难看出兄弟会集中了多少财富，也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。

保罗的感受比零更深，每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力，那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示，可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。

如果是以前，零和保罗休想听到这些隐秘。可现在，正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之日使得当时大多数重要的成员死于灾难里，随后在接下来的十年，兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆，来换取到更多的利益，从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。

可以说，兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言。并没有做错什么。可为了快速发展，便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔，又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者。伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅，因此才位居末席。

外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展。却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时，也带来了不同的理念，而这则在高层权力圈中产生了分歧。

最大的分歧在于索隆的表现，从最近几年的情况来看，索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷，并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况，让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心。并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的，一旦所罗门退出兄弟会，也意味着七人委员会将重新洗牌，因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。

兄弟会有吸收零的想法。首先是看中零本身的实力，足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺，但至于零加入后的排位在哪里，却尚是一个末知数。

但基于零的实力，哪怕不能替代所罗门成为二号人物。也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时，伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边，好抱紧这棵大树，希望摆脱未席的尴尬局面。

这一切缘由错综复杂，岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻。却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说，却又是另一番打算。

首先，零根本就没有加入兄弟会的打算，随便那七人委员的第一人高里可以将整个组织转手相让，成为零旗下的另一个势力，那自然又不一样。但这根本是不可能的事，而即使让零替代所罗门成为二号人物，零也不愿意受制于人。何况加入兄弟会就必须捐赠，使得财产在组织的名义下得以共同分配。

零自问还没大方到将自己的一切拱手相送的地步，因此在最根本的问题上，便无法和兄弟会达成一致的共识。

其次则是保罗，他也不希望走索隆的路子。得到兄弟会的扶持从为一个傀儡君王，因此才会有和零联袂同至，希望站在一个相对平等的立场上和兄弟会展开合作。

在所罗门退出，门德里萨和约瑟夫改而支持保罗，再加上势头正猛的零。一旦他二人联手，的确有资格和兄弟会平起平坐。至于伊沙贝尔又是另一番想法，若是零愿意加入，那么她自然可以通过他这棵大树来晋升；若零不愿，那么他们和高里之间势必形成矛盾，那伊沙贝尔便打算设法借用零的力量把高里逼下台，只要能够逼高里下台，那么有零的支持，她就可以坐上第一人的宝座。

到时候，她完全能够以盟友的身份和零展开合作，而零肯定也愿意看到这一点。

于是在三人各怀想法中，汽车开过了圣路易斯城，最终抵达城市的东部。在这里，一道连绵近公里的混凝土高墙将城市在此隔开。高墙上的哨塔和铁丝网则完全不同于圣路易城的优雅风格，而是完全铁血的军事作风。全付武装的士兵在哨塔中，几十个火力点的分布则覆盖着高墙前的百米内的区域。

在这片区域没有任何建筑，高墙和圣路易斯城的街区之间形成一条清晰的真空带，显然这里不是随便让人接近的地方。一扇漆成暗红色的大门由两边缩进打开时，出现在零眼中就是一个广场，广场后则是一座中世纪风格的古堡。

古堡呈四方形，每个拐角处都有一座塔楼，塔楼上有士兵值勤。四个塔楼保证了城堡不存在观察上的死角，而每面墙壁上均匀分布的两排射击孔，则能够在敌人来犯时进行迅速的反击。

城堡的风格纤细、高耸、尖顶，典型的哥特式风格。城市主楼几与山腹接顶，外墙以繁复的雕塑及花纹作为装饰。旁边两座副楼只有主楼一半的高度，显示出主次有别。古堡的正门有栏栅和吊桥，汽车开上广场的时候，吊桥正在垂下。

当吊桥放下后，一队人马从城堡里迎了出来。

零等人下车。伊沙贝尔带着他们上前去，并低声提示道：“中间那个男人就是高里.艾尔文。”

举目看去，七人委员的第一人高里走在正中。他身材高大匀称。精神饱满，脸挂笑容。一头金色的长发整齐地梳往脑后。再编成一根辫子垂到腰间。身上穿着黑色的贴色里裤，外罩宽大的曳地长袍，袍身上装饰着华丽的花纹。一道暗红色的腰带束紧袍身，腰带明显提上，强调着高里的形象。

他张开双手，哈哈大笑道：“欢迎你们，尊敬的教皇殿下。以及勇猛的海神团首领。欢迎你们来到圣路易斯城，我代表兄弟会上下衷心欢迎你们的到来。”

不得不说，高里卖相十足，声音洪亮。语调中又充分展现了身为主人应有的热情。仅凭第一印象，就很难让人讨厌他。零看他大步走来，故意落后一步，让保罗走在前面。保罗心有所感，大步迎上。

高里看在眼中。暗暗留心。表面却仍然热情满溢，和保罗亲热地互相拥抱后，再和零用力握手，接着道：“二位远道而来，旅途辛苦了。快请进。我已经为两位准备好休息的房间，二位稍事休息之后，晚上我安排了一个欢迎酒会，还请两位务必赏光。”

对于他的安排，零两人自无异议。接着高里又为零和保罗介绍着其它人，其中两人则是七人委员会的成员。

森马像一个精明的商人，他戴着毡帽，披着双排扣的斗蓬，胸口垂着一块怀表，下身的条纹长裤则收束在尖脚高筒靴里，一双眼睛不断上下打量着零两人。