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王家大院的后院有一处竹园，竹园中有一小阁，匾悬楼头，上书“修节楼”三字，落款赫然是“末学后进之涣”。这一落款不符唐人习惯，倒像是家中晚辈随意所留。

园中有小竹林两亩，楼上有七弦琴一张。竹语细无声，琴音自悠扬。

抚琴的，是一位碧玉年华的女子。这女子身着碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱，肩若削成，腰如约素，肌胜凝脂，气似幽兰。她折纤腰以微倾，呈皓腕于薄纱。风髻露鬓，淡扫娥眉眼凝波；冰肌玉骨，唇如花瓣不点红。

但最美的，却偏是她伸出的那一双素手。丝弦微拨，玄琴轻鸣，映得这明洁如雪的玉手仿佛不在人间，美得如此无瑕，如此不染人间尘纷。

“萍儿。”琴音忽止，一个清雅地女声问道：“李五郎去了多久了？”

萍儿便是平儿，说话的女子，自然只能是王笉。

“李五郎去了才一个时辰，阿娘却已经问了奴三遍了。”萍儿坐在旁边玩弄着一根断竹枝，撅了撅嘴道。

家主王弘去世，因其只有一个在室女王笉，是以王笉现在已然是此间女主人，萍儿就必须改口称阿娘了。

王笉面色一红，忙道：“奴只是担心李五郎能否如我等所愿得获并帅重而已。”

萍儿噗嗤一笑：“是是是，阿娘此去代州，也不是思念李五郎，不过是为了帮老主达成遗愿罢了，纵然明知守孝期间出行，必惹许多非议，也决然没有半分别的意思。”

王笉面色涨红，嗔道：“你这妮子，偏是这般讨打！耶耶过世前那般担忧我王家处境，奴家这般做法，还不是为了让我王家在这太原的基业不会受损？耶耶原说，李并帅强军崛起，已是必然，我王家如要延续辉煌，必然要想法子缓和与李并帅之间的关系，只是当时缺了一个能力、身份都符合要求的中间人……如今奴家这般做法，还不是为了此事？怎的一到你嘴里说出来，便怎么听都走了味儿？”

萍儿嘻嘻一笑，狡黠地眨了眨眼，道：“李五郎自是大才，人又高义无私，只是若说他的身份最相符合这般要求，只怕却也未必吧？然则阿娘仍是坚持这般去做，而且特意为今日李五郎见李并帅做了许多准备……阿娘若说这其中没有别的缘故，别人不知阿娘，或许会信，奴家却是和阿娘一同长大的，你道奴家会信么？”

王笉幽幽一叹，轻轻转过话头：“萍儿，你说……要是李五郎知道奴在此中做了这许多手脚，他……他会怎么想？会不会觉得奴家故意欺骗于他？”

萍儿不以为然道：“哪能如此？这件事虽然阿娘的确有借重李五郎之处，但其中好处，对李五郎而言，也是巨大。李克用想要王家相助，可王家世代豪门，如今李唐皇室又非已经到了做不得这天下共主之时，王家怎能全心全力投效？必然只能分力，以一部分族人进入李克用麾下，这样一来，不论是朝廷那边，还是李克用这边，谁得了好处，都少不得王家一份……这些话都是老主亲口说的，难道阿娘还能忘了？既然如此，这事情做起来，就不能那般直白，总得有人在其中做一转圜。李五郎如今孤身来太原，若有了王家这一道巨力相助，其在李克用心中，必然比别人都重，这对他来说，可不也是莫大好处？以李五郎之才，必能想到此节，届时如何还会不知阿娘对他的情意？”

王笉先是点了点头，忽然想到最后这句话颇为不妥，立即嗔道：“死妮子，那能叫情意么？”

萍儿偷笑一声，正色道：“自然是叫情意……哦，阿娘自己想歪了吧？”

“你！”王笉晕红着脸，正要训斥几句，不想外间走来一名婢女，唤道：“阿娘，李五郎回来了，要见阿娘。”

王笉面色一肃，轻咳一声，问道：“节帅王府之中没有传出消息吗？”

那婢女道：“有消息，说是李五郎一进正殿，左仆射惊呼‘又一谪仙’，节帅大喜，收李五郎为养子，命其择一职位，李五郎未选军职，而是选了掌军械监。”所谓左仆射，是指盖寓，他的检校官就是检校尚书左仆射，低实职而检校高位，因而一般都称呼其检校官。

“哎呀，不好！”萍儿惊道：“怎么不选军职？如今大战在即，正是得立军功的大好机会。李克用收了李五郎为养子，又有王家的关系，决然不会让他冒险，这功劳简直是板上钉钉而又无半分危险的事，李五郎怎就不要？莫非他还没出其中道理？”

王笉摇摇头：“盖寓倒是聪明人，来奴家这一番计策，总算是起了作用，不枉费耶耶与朝中诸位叔伯的教诲。至于李五郎的选择，奴意必有其故，只是……此刻奴家便要郑重守孝，却是见不得他了……你去跟李五郎说，便说王郎君守孝，不便相见。另外，李五郎近日若有什么需要，只须我王家能办到的，全力满足。就这些了，去吧！”

那婢女领命去了，萍儿却问：“阿娘何故仍用‘王郎君’之说？”

王笉苦笑道：“那别院虽然平日也有人清扫，毕竟有几年没住人了，总要好好打点装饰一番才好请李五郎去住，这几日他只能住在这儿，奴家守孝之身，又是女儿家，本就不甚方便，若是告之与他真相，他还不得立刻搬出去？难不成客人来了太原，我王家居然招待不得，反让人家去住客栈不成？”

萍儿摇摇头：“偏是阿娘有许多讲究，阿娘此番乃有大事，是为整个太原王氏，这一点王相公和王侍郎都是知晓的，谁还能说多话么？”

王笉只是摇头不答。

李曜带着李存孝一起正在偏厅等候，结果婢女出来连连抱歉，说王郎君守孝期间，不便时时见客，请李五郎自行安置，若有所需，只管吩咐，王家必定全力招待云云。

李曜这才想起王秦还在守孝期间，很多事都是不方便出面的，却不比后世那般无所谓。忙告罪一声，然后自己带着李存孝去找憨娃儿。

李存孝找李曜，本是要与他练两手，李曜练武才多少日子？自然不肯跟这猛将兄交手。推说明日还有要事，此事不妨日后得空再说。他估计李存孝既然开口，完全不让他活动活动手脚是说不过去的，便又说自己那随从倒是得空，兄长若有兴趣，可以找他练练。

李存孝一想也是，他可从不觉得李曜真能有跟他放手一搏的能力，只是来了兴趣，想试一试李曜的斤两罢了。既然李曜明日确实有事，那也不好强逼，好在那憨娃儿来倒是不错，跟他练练手，倒也不差，于是当即同意，跟李曜一并前来。

李曜到了他的客院，一进院子，就见憨娃儿在那边……数蚂蚁。李曜叫了一声：“憨娃儿，干嘛呢你？”

憨娃儿一听是李曜，连忙站起来，憨笑道：“俺……俺闲得慌，数蚂蚁玩儿。”

李曜白眼一翻：“你几岁了你，数蚂蚁……来，见过某家存孝兄长。”

“兄长？”憨娃儿一脸疑惑，了李曜，又了李存孝。

李存孝哈哈一笑：“你家郎君今日拜了大王为义父，某亦是大王养子，因此某与你家郎君，如今便是兄弟了！”

憨娃儿微微一愣，然后“哦”了一声，对李存孝抱拳道：“见过存孝郎君。”

李存孝又是一笑，道：“好了好了，就不要客套了，你用什么兵器？快快拿来，咱们来比划比划！”

憨娃儿奇道：“比划什么？”

“你什么最拿手，咱们就比划什么。”李存孝好像忽然想起什么，补充道：“若你不善兵器，比划拳脚也是可以的。”

憨娃儿了李曜，似乎很意外。

李曜道：“你去拿了你的铁棍来……对了，兄长可带了兵器？”

李存孝点点头，向后一招手：“枪来！”立刻便有他的随从牙兵拿来一挺椆木点钢枪，李存孝随手拿在手里。

憨娃儿二话不说，跑进房里把他那根黑漆漆的钢棍拿了出来。

李存孝微微点头：“果然不出某所料，是个练外家功夫的好手。”

这把钢棍一就知道是重兵器，非是力气巨大之人，轻易使唤不得，自然是外门高手了。

李曜笑着对李存孝道：“小弟这伴当功夫尚未大成，兄长可要手下留情。”

李存孝毫不客气，点点头：“某只是练练，自然不会伤了你的手下。”

憨娃儿听了，却颇不服气，瓮声瓮气道：“存孝郎君，俺功夫不成，却是不太会留手，你须得当心了。”

李存孝哈哈大笑，将枪斜指，朗声道：“某自学武有成，十年来尚未见过有敢在某面前留手之人！你只管放手施为便是！”

憨娃儿铁棍一摆，气势顿变，再不是刚才那般憨憨痴痴地模样，陡然大喝开声：“白猿出洞！”