北州牧狄英听说两位护民官联袂前来，当即与度寒军校尉翟怀贞一起出来相应。度寒军出征后，北州只留下翟怀贞这一营五百军士，一半都分散在各县，现在度寒城内的，仅有两百五十军士。而且，州府练账簿上还有四万七千多团练，但都分散在方圆一千多里的地方，短时间内难以集中。入寇的蛮部正在逐个劫掠牧民越冬的草场，北州牧和度寒军却无力阻止。只能让荫户宰掉不必要的牲畜，带到附近的仓城避祸。草场距离仓城遥远的，便结成车营自保。然而，蛮部有骑兵将近两万，还有抛石器等攻城器械，若不派兵不加以驱逐，任由他们一个一个冬窝子草场的扫荡下去，北州的百姓却要遭殃了。

“蛮部骑兵行踪飘忽，到处袭扰我们的草场，令人防不胜防。”狄英面露难色道，“度寒城附近的荫户骑兵只有五千多人。”校尉翟怀贞也皱起了眉头，他手中只有两百多军士，而且还不全是骑兵，其他的都分散在各县。在前面几次劫掠中，已经有几十名军士战死了，遭殃的百姓则数以千计。

“这些马贼现在在什么地方？”辛寅着地图问道。安北军司习惯把敌人称为马贼。

“不清楚，”狄英赧颜道，“敌人都是骑兵，来去如风，只是从遭袭的草场来，他们应该是从小海北面而来，一直向南劫掠过去的。”州府和度寒军也曾派出骑兵斥候追踪蛮部，但这股马贼十分狡猾，一发现附近有夏国的骑兵，便立刻派出数百上千骑加以驱逐。斥候们寡不敌众，不但没能缀上敌人，还折损了不少人手。

“这是我北州的地方，马贼‘来去如风’？”辛寅的眼中燃起一团怒火，这“来去如风”在他听起来，就是和如入无人之境差不多。对于封地在此上百年，拥有夏国最好马种的秦国公来说，没有比这更大的侮辱了。镇北侯蒲英也点了点头，不满地“哼”了一声。

狄英和翟怀贞都有些尴尬。某种程度上，这些传承了上百年的开国公侯，才是北州真正的统治者。他们在北州拥有广阔的封地，忠心耿耿的部属。因为在当地威望崇高，几乎代代都被百姓们推举为护民官，敦煌的陛下对他们也礼敬三分。

“打马贼最重要的是不能丢了敌人的踪影。”辛寅皱着眉头道，“敌人两万骑兵，要让他们赶不走，甩不掉……”他沉吟了片刻，转过脸问对蒲英道，“我出三百家将，你带两百家将，再请赵国公出三百家将，通知其他人，让他们自己着办。明天日出之前，带着家将到我的马场来集合。”

蒲英忙点头答应了。秦国公辛家、赵国公于伏家和镇北侯蒲家都受封在北州，一州之内封有三家开国公侯，在整个夏国是绝无仅有的。因此，整个北州的豪族，都以这三家为首。而三家之中，又以开国朝封爵第一的秦国公为尊。而北州作为安北军司的大后方，世袭爵位的豪族有几十家，那些有幸跟随秦国公出征的，哪怕是战死了，也与有荣焉。没有得到通知的，反而会深感失落。

“我们会一直缀在马贼的旁边，教他们无所遁形。”辛寅盯着地图，他甚至没有考虑先怎样去找到马贼，似乎这是小事一桩般，他又对狄英和翟怀贞道，“秦国公府襄赞三千匹战马，军府尽力集中两万荫户骑兵，一旦准备妥当，便和马贼决战。”辛寅的头发已经花白，但却是姜桂之性老而弥坚，说话总是这般不容置疑的语气。

翟怀贞连忙答应，蒲英更接道：“镇北侯府出战马五百匹。”

州牧狄英有些迟疑道：“不等援军到来，便和马贼决战吗？”

“等援军到来，北州就只剩死人了，”辛寅嘴角浮起一丝嘲讽，“我们北州人，什么时候靠过援军。”“正是。”蒲英也笑道，双手插在将腰间的革带中，着丞相府派来的州牧大人，他还真不了解北州人啊。翟怀贞没有说话，狄英自己也有些尴尬地笑了笑。哪怕是最近的援军，也在一千多里以外啊。

出州牧府出来，辛寅便和蒲英分头行事，他亲自派了家将去通知赵国公于伏简，这是礼数。至于其他的豪族，则由镇北侯蒲英差人通知便了。辛寅回到秦公马场，吩咐家人准备一千骑兵半个月的干粮，召集家将，除了点起跟随自己出征的人外，还布置了马场和秦公堡的防守。他处置完了出征事项，这才回到府中告诉家人。一个仆人端着一盘果子从院***来，辛寅的眉头微皱，叫住仆人，问道：“是夫人用过的么？”

仆人不敢隐瞒，点了点头。秦国公的夫人萧氏是汉中人氏，自从嫁到北州以后，时常思念家乡。时常在房中摆放一些柑橘之类的南方鲜果，也不食用，香味淡了便送出去分给仆人吃。每当这时，辛寅便知道夫人又想念汉中家乡了。