原来是袁绍麾下各自相斗，互不相容，不思进取破敌，都希望对方大败来证明自己才是对的，故而中了曹操奸计。

次日，吕布终于收到巢湖消息，陆逊大败刘勋，正在赶来宛城的路上。刘备偏师出泗县，将没有守军的寿春夺下。

吕布登上高台，宣读缴文：

“布受诏以来，不敢懈怠。每每思之，难已入眠。曹贼先屠大臣，再戳贵妃，不臣之心路人皆知。操本阉宦之后，无仁德布于天下而谋社稷，某身为大汉之臣，与曹贼势不两立。

汉中张鲁蛊惑万民，余毒万姓，与曹贼无异。某欲扶汉室，非扫清玉宇不可。带甲之士二十万，忠义之士舍身忘死，扶我大汉雄风！

军士疲惫，然此天子存亡之秋也，不得不为之也。

今遣两军北讨曹操、西击张鲁，不成功则成仁！大丈夫在世当立不世之勋。”

十三万大军真臂高呼：“立不世之勋。”

纪灵、徐璆等人是第一次听说密诏之事，原来吕布手中握有密诏，如此一来，吕布讨贼是大义所驱，手下诸将士气高涨到空前绝后。

“本将已遣张辽、郝昭北进洛阳，为我军北伐扫清障碍。本将带精锐步兵五万支援洛阳，陈宫八万劲卒讨伐张鲁。高顺将军、徐庶军师领一万人留守宛城转移粮草。黄忠、魏延、张绣、纪灵帐前听令。”

“喏！”

“出征！”吕布将旗一挥，大军浩浩荡荡各安所部西北两路开拔。

吕布大军刚开拔，大军动向便被细作传至许昌。

曹操聚众谋士商议迎敌：“吕布来势汹汹，如何破之？”

孔融说道：“吕布兵强马壮，其部下文有陈宫、徐庶、刘晔、贾诩、徐璆等皆海内名士，武有高顺、张辽、张绣、纪灵、臧霸等万夫莫敌之将，不可力战，不如议和！”

荀彧笑道：“陈宫智迟，徐庶弄险，刘晔无计，贾诩谋身，此皆数人加诸一起犹如乌合之众，难成大器。高顺严酷，张辽鲁莽，其余碌碌之辈，虽是善战，吕布连番大战，士卒疲惫，一战而可破之。”

荀彧极尽所能的贬低吕布阵营来安抚军心，他心中却非嘴上说得这么轻快，许昌的形势不容乐观。

曹操笑道：“不出文若之料，吕布纵有百万雄师，何惧有之。今如何破敌？”

“破刘备。”郭嘉说道。

“那绕道洛阳的吕布军置之不理？”曹操哑然。

“吕布兵出洛阳乃疑兵也。”郭嘉沉默片刻说道：“吕布看似强大无比，实则外强中干，无立锥之地。以徐庶、陈宫之才如何会看不到这一点，既然看到了吕布的致命弱点视而不见，此中必有妖孽。恐怕这是吕布声东击西，为取汉中所耍的小手段。某敢打赌，吕布到洛阳的军队不足三千。”

“奉孝所言有理。”荀攸说道：“吕布若要伐我许昌，为何不在袁本初用兵黎阳时出兵许昌，反而在袁本初兵败之后出兵？此一所疑也。吕布既然想袭击许昌，大军为何越山涉水，屯往南乡，其二所疑也。汉中、成都谣言纷纷，若非吕布所散布，那为何人？”

“如此，丞相不如帮吕布一把，令钟繇说服韩遂、马腾，在张鲁大军东来阻击吕布时，兵出散关收渔翁之利，先吕布之手将南郑拽到手中。同时遣曹仁将军兵出襄城，将吕布后方的宛城攻打下来。届时，吕布进退皆失。”程昱阴险的说道。

就在此时，张乐加急密报传至许昌，吕布只派出两万疑兵往洛阳营造声势，吕布本人以及剩下的三万军队分批折往南乡，正在汉水搭造浮桥准备进军房陵。

商议停当，曹操传唤原兖州刺史刘岱为前军，王忠为后军共引军五万讨伐徐州刘备。

程昱提醒道：“刘岱、王忠非良才，怕不是刘备的对手。”

“我知他二人非刘备敌手，故意为之，权作误导。”曹操笑道：“某打旗号佯装去洛阳剿灭吕布，亦绕道去伐刘备，方能打刘备一个措手不及。”

曹操等人不知吕布早已就怀疑张乐的身份，将计就计让张乐将吕布大军动向传去许昌，让曹操无法分辨吕布的最终意图，好不插手吕布取关中。

吕布大军赶到南乡，迅速北上内乡，神不知鬼不觉的出武关道，往青泥隘口挺进。张辽留下郝昭守函谷关，抵挡曹操扬言来洛阳的大军，迅速袭击潼关，反击段煨、裴茂等华阴一带军阀。

吕布大军出武关传至许昌，天下诸侯才知被吕布戏耍，纷纷扬言谴责吕布。曹操正带军行至徐州半道，震怒不已，若不是刘备招兵买马日渐强盛，曹操真想返回许昌出兵关中。