尽管最初相见时一度失态，但被杜十三娘称作为大媪的中年妇人冷静下来之后，立时便连连赔罪。她是杜士仪和杜十三娘兄妹二人的乳媪秋娘，却不是杜家的奴婢，杜士仪身患重病的时候，她虽再次有孕在身，却还是帮着照应了好一阵子，直到害喜实在太严重，这才不得不回家休养。后来得知杜十三娘千里迢迢护送兄长去嵩山求医的消息时，她再寻去杜家，兄妹却早已经走了。

此时此刻，她使劲擦了擦眼角，这才含笑说道：“之前就有消息说，郎君和娘子在东都，可一直都不见回来，奴又有些将信将疑，没想到今日终于把你们给盼了回来。三年没回来，恐怕郎君和娘子都未必记得回家的路了吧？正好奴眼下闲着也是闲着，奴来带路。”

杜十三娘从前常常溜到秋娘家里来玩耍，刚刚也是路过这熟悉的屋宅，一下子没忍住，这会儿秋娘如此自告奋勇一说，她立时喜笑颜开地挽着其臂膀说道：“哪里会不认得！不过，大媪你要带路，那就再好不过了。阿兄，好不好？”

知道这最后一句不是真的求自己的允准，而是小丫头在撒娇，杜士仪自然笑着点了点头。而秋娘谦辞再三，终究拗不过杜十三娘，被硬拽了上车。这一路上，杜士仪只听到背后牛车中叽叽喳喳满是杜十三娘的声音，仿佛想把在外那三年的经历，全都原原本本告诉秋娘。想到刚刚那简朴到几乎简陋的屋宅中，仿佛并没有别人，而记忆之中秋娘有丈夫有儿女，他不禁心中疑窦重生。

尽管有秋娘家里那样的陋宅，但北杜之中，更多的是一座座别业庄墅。即便外间看去仿佛山野乡宅，可从外头经过，但只见豪奴守门，内中丝竹管弦之声不绝于耳，偶尔有车马行出，大多前呼后拥从者众多。这还是如今朝中并无极其出挑的出身京兆杜氏的官员，多数人家都是以门荫出仕，抑或是吃祖上的老本，否则这冠盖如云的景象自然更盛。而车中秋娘的话，也随风飘进了他的耳中。

“这些年杜曲之中宗族繁衍，人是越来越多了，听说上一次朱坡文会，除却咱们杜曲，杜村、瓜洲村、杜家湾、朱坡，一时各支杜氏散居樊川的都派了人去，俊杰云集。听说杜郎君拜入了当世大隐卢公门下，朱坡杜老府君高兴得不得了，还当着大家的面盛赞杜郎君是有福之人，否极泰来……”

有了秋娘的引路，自然比之前纯凭杜士仪那点往昔记忆，以及杜十三娘的印象找地方容易得多。牛车在那些历经数百上千年形成的路上走了许久，终于停在了一座宅院跟前。和此前那些或小巧玲珑，或大气恢弘的别业山第相比，这座宅院外墙瞧着还有几分整齐肃穆，然而大门紧闭门前空无一人，隐隐之中便透出了难以言明的萧索意味。

秋娘敏捷地钻出车厢跳下牛车，打量了一眼这座自己曾经受雇呆过许久的老宅，这才黯然叹了一口气道：“这外墙听说是当年郎君和娘子离开之后，朱坡杜老府君命人重新修葺的，修葺好了之后就吩咐锁上了门，不许人出入，这好几年了，内中十有八九没法住人。因郎君和娘子一去就是这许久，最初音讯全无，还有人打过这片宅地的主意，打算买了去造别业，后来东都传来讯息后方才一时消停了。”

自己兄妹不在，叔父杜孚在外为官，杜士仪深知秋娘所言虽甚为可恶，但却是人之常情，因而也没放在心上。此时此刻，面对那重重的铁将军把门，他便招手叫了刘墨上来，又指着那一把挂锁道：“你们可有办法把这锁给我取下？”

尽管刘墨等人没有一个是开锁高手，但胜在人多力量大，一群人乒乒乓乓折腾了好一阵子，那把最初纹丝不动坚挺异常的大锁，终于咣当一声掉落在地。然而，就在刘墨松了一口大气，伸手猛然一推那两扇大门之际，随着那嘎吱嘎吱的难听声响，一众人身后突然响起了一声大喝。

“何人如此大胆，竟敢擅闯杜氏屋宅！”

随着这一声暴喝，七八个骑马男子便出现在众人面前。只见头前一人膀大腰圆，腰胯长刀，脊背挺得笔直，下颌髭须乌黑，竟是一条昂藏大汉。就在他一打手势，吩咐随从上前围住杜士仪一行人的时候，突然只见牛车中一个年轻少女探出头来，又惊又喜地叫了一声。

“十三兄！”

这一声十三兄，杜士仪脑海中顿时浮现出了一个人影。然而，那杜十三虽然常来家中蹭饭，亦是五大三粗的魁梧人，可只比他年长五岁，白净面皮，哪里像如今此人这般面庞带着几分黑亮油光，还有一丛让人辨不清楚年龄的髭须？