红蓠哈哈地笑起来，“听着像歪理，细想还真是那么回事。”

正说笑着，紫薇走进门来通禀：“大老爷、大夫人房里出事了。”

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大老爷今日休沐，用过早膳，只想留在房里，陪大夫人说说话。

这时候，大夫人已经显怀了。有经验的妈妈、婆子都说她怀的是男胎。

大老爷对这一胎是男是女并不在意，是女儿的话，像她最好；是男孩子的话，他可以亲自教孩子读书写字。

他这样的态度，正是大夫人喜闻乐见的，只怕他有所寄望，到时孩子落地若不符合他的心愿，她总少不得有点儿失落。

大老爷歪在大炕一侧，她坐在炕桌前给他报账，说的都是府里给炤宁的陪嫁，以及吉日当天的宾客名单。

大老爷时不时地提出自己的看法，让她略作修改，意在让炤宁真正风风光光地出嫁。这一点，他是为着已故的二弟。别说炤宁嫁的是燕王，便是寻常人家，他也要隆重地操办。毋庸置疑，二弟若在世的话，也会这么办。

大夫人笑着一一应下，“得了你的准话，我心里就有底了，先前不敢做主，是担心三房有异议。”

“不会。晚一些我跟三弟说说，让他知会账房，不得作出小家子气的事儿。”

“那再好不过。”大夫人正要继续说什么，丫鬟通禀：江素馨过来请安。

夫妻二人俱是微不可见地蹙了蹙眉。一想起那个孩子，他们都有点儿头疼。

“让她进来吧。”大老爷坐直身形。

江素馨走进门来，规规矩矩地行礼请安。

大老爷端茶，慢条斯理地喝了一口。

大夫人让江素馨落座。

江素馨扯出一抹笑，摇了摇头，“有一件事，我想请爹爹、母亲同意。”

“何事？”大老爷问。

江素馨道：“我自知不够沉稳，想去外面游历一番，沉淀心性。也不是要远走他乡，只是想到京城附近的一些地方看看，听说好几个地方寺里的神佛特别灵验，便想去亲眼目睹，诚心拜佛。”

“……”大老爷垂眸不语，只用盖碗拂着杯里的茶。

大夫人只当没听到，埋头誊录新拟好的嫁妆单子。心里却是冷笑：想走？走个三二年，要是炤宁因为身子羸弱子嗣艰难，你再回来效法佟念柔，到燕王府做侧妃？

倒是没看出，还挺会做梦的。

你就是给燕王一刀，他也不会让你进门。

怎么想的呢？

大老爷出言道：“你这话说得晚了。我已经给你定下了亲事，过段日子会告诉你。回房去吧，安心待嫁。”

“……”江素馨张了张嘴，脸上的血色一点点褪去，“爹爹，我不想出嫁……”

“不想出嫁有不想出嫁的路子。”大老爷语声沉冷，“你可以到家庙带修行，若是有心遁入空门，我也不会阻拦。”

“……”江素馨哭了起来。

“我让你回来，不是要你继续做傻事惹麻烦。”大老爷语声徐徐，不带一点儿情绪：

“以前有些事，我总是愿意往好处想，总以为自己的儿女栽了跟头之后，能像别的孩子一样幡然醒觉，活得比以前更好。可惜，我看得清外面的人与事，独独看错了你和予茼。

“予茼的事，你该有耳闻。因为他的事，我没少被人同情被人笑。他是江家长子，也是侯爵世子，我到底选择了舍弃。至于你，我不能重蹈覆辙，不能再等人要我出手的时候才落你。”他把盖碗盖到茶盏上，不轻不重地放到炕桌上，“言尽于此。回房去。”

江素馨被他那看似平静实则冷酷无情的态度激怒了，她用力抹了两把泪，愤愤不平地看着他，“我是你的女儿，江炤宁只是你的侄女！为什么你凡事都要帮着她如愿？你明知道，我的意中人是燕王，从小就喜欢他，你非但不肯帮我，还巴不得我快快出嫁？为什么？！佟家能将两个闺秀先后送到东宫，你为何不能效法？为何连这点儿念想都不肯给我？!”

大夫人心里笑。自己果然没猜错。

大老爷目光冷森森地在江素馨脸上刮过，微扬了声音：“来人！”

“是。”几名丫鬟齐齐应声。

“把这个孽障关起来！”大老爷抬手指着江素馨，“给她备下白绫、匕、鹤顶红——她想死就让她死。若是肯安生度日，你们便好生服侍着，直到她出嫁之日！”

到了这地步，话已说尽。

江素馨当然不会自尽，回房哭闹了一通，便一直呆呆地坐在窗前呆。

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下午，炤宁估摸着大老爷午睡醒了，带上红蓠誊录好的卷宗，去了正房交给他过目。

大老爷凝神看了一遍，神色有片刻的惊疑不定，“是从哪里得来的？”

炤宁便如实说了，又道：“越霖哥那边，还没知会。这件事，我觉得应该由您定夺。”

这是炤宁第一次设身处地地为他考虑。大老爷满意地一笑，“你放心，我会好生处理卷宗相关的几件事，并且，”他稍稍迟疑，对炤宁交了底，“有些事情，前些年已经防患于未然，蒋家闹不出乱子。”

“我猜就是这样。”炤宁笑盈盈地道，“您不可能被谁拿捏住。”

大老爷才不接这顶高帽子，“失算的时候也不少啊。”

炤宁笑意更浓，“那是您懒得与我计较。真给我设绊子的话，我这会儿哪儿还能坐在这儿。”

大老爷终是笑出来，“数你会说话，怪不得你三叔总是人前人后地夸你。”

炤宁取出一块玉佩，“是安国公世子遗落在状元楼的。这会儿我才想起来，留在手里也不知有何用处，还是交给您处理吧。”

她怎么可能不知道有何用，只是不想再越过他难为方家罢了。大老爷又松了一口气，最怕的不过是她处处防贼似的防着她，最高兴的莫过于今日这类的事情多多益善。之后，他问起蒋家两个莫名其妙失踪的人，“你可知他们的下落？”

炤宁也不瞒他，把师庭逸做过的事情实言相告，自然，言辞很是委婉，不带立场。

大老爷放下心来。什么事要是闹出人命的话，若是被人寻到把柄，后患无穷。燕王的理由冠冕堂皇，待到晋王回京时，略过那两个人不提便可。

炤宁没久坐，又闲话几句便告辞，提都没提江素馨的事情。

大老爷琢磨了一阵子正事，心思转到江素馨的婚事上。

把那个不成器的丫头嫁到何处合适呢？

他说已经给她定下亲事，只是让她认命的一句说辞罢了，还没选定人家。

看这情形，最好是选一个离京城不近不远的地方，让她嫁个地方官的子嗣。

在京城是万万不可。

她要是一根儿筋不死心，好高骛远地盯住燕王府……谁的日子都没法儿过了。

这次要是舍不得孩子，往后那孩子只会变成一头狼。

况且，地方上的人根本不清楚她“生病”很久的事，京城里的人要是留意这些事明里暗里戳她脊梁骨的话，她对他只能是更加痛恨。

嫁到地方上，是下嫁，但是离娘家远，她总会有所收敛，不敢恣意行事。

就这么定了。

大老爷起身踱步出门。他得去书房，看看具体有哪些地方官的家眷专程前来京城滞留，意在与江家结亲。

三日后，江素馨的亲事定下来，男方是保定知府次子。

江素馨几日食不下咽，真的病倒了。

要到这时候，大老爷才抽空去了松鹤堂一趟。

太夫人鬓角已经有了霜白颜色。

大老爷将炤宁拿给自己的卷宗轻轻放到太夫人面前，言语简练地说了由来，“看看吧。看看您心心念念的娘家，想要用怎样的手段对付您的夫家。”

太夫人痛恨江家父子很多年，这是傻子都看得出的。她曾经找到炤宁面前诉说耸人听闻的打算，不外乎是想利用蒋家帮她走出目前的困境。但是，她有她的局限——她要在江家权势依旧的情形之下，做回多年来说一不二的宗妇。

若是江家倒了，她绝对要被牵连。而在这时候，对她意味的是一生都白忙了一场，只能落得双手空空。

想都不需想，她不能接受那样的局面。

贪心的人，不可失的东西太多，一旦落魄，便时常会陷入顾此失彼的境地。

大老爷说完这些，便离开了松鹤堂。

这日晚间，他听说太夫人嚎啕大哭了一场，之后卧床两日。起身之后，要院中服侍的人给她找来经书，每日诵读、抄写。

末了，管事妈妈轻声道：“太夫人的头白了一大半。”

“知道了。”大老爷应了一声，再无言语。

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随着婚期一日一日趋近，炤宁与师庭逸都腾不出时间见面了。

皇帝虽然给了他一个月的假，但是要紧些的事情还是让官员去王府找他。每日处理完正事，他就亲自监督工匠将新房修缮地附和他的心思，还带着几名能工巧匠给吉祥又打造了几个小房子，新房里放一个，红叶林畔、竹园深处的居室内，各放一个，他经常逗留的书房也要放一个。

这件事，他传字条告诉了炤宁。

炤宁看了直笑，心里暖融融的。她记得是谁把吉祥送到了自己身边，写字条问他：张叔父怎么还不来？

他说问过了，张放正在途中，最早三月中旬抵京，最迟要三月下旬了。还安慰她，说到时候一起在王府款待张叔父，不是更好么？

不好也没法子。炤宁也只能腹诽这么一句。

她心里只是隐隐地希望，父亲的故交——尤其她觉着特别亲近的故交，能在她出嫁的那一日看着她嫁给他。

一个人的终身大事，之于父母，亦是无法等闲视之的，兴许比自己成婚当日的心绪还要复杂。

可这是自己无法做主的。

定亲到出嫁的日子相隔太短，远在他乡的一些长辈根本没法子抽身前来。

还好，还有徐岩、吏部尚书、程大老爷、五军大都督等等，再有就是韩越霖、雅端他们。也都是父亲看重、信任或欣赏的人。

三月的第一天，韩越霖特地来找她，见面第一件事便是给了她一张银票：“小丫头要嫁人了，往后轮不到我给你零花钱，这次就多给一些。”

炤宁看了看，是一万两，笑了笑，问道：“怎么这么早就给我？”

“实在是不凑巧，要出去办差，大概半个月之后才能回来。”韩越霖笑笑地看着她，“横竖只是上花轿坐花轿那些事儿，你只要不睡迷糊，就出不了岔子，我没什么好担心的。”

炤宁心里有些失落，面上则是笑道：“这倒是。”

“高兴点儿。”韩越霖能感觉到她情绪上的细微变化，“你要是跟别人一样扭扭捏捏，哭哭啼啼，我可真会觉着丢脸。”

“真是……你说句好听的话能怎样？”炤宁横了他一眼，又问，“心儿怎么样？”

“懒得理他。”韩越霖道，“我叫人照看着她，她说我那是监视，我只好把人撤掉了。前几日把那所宅子卖给她了，往后她爱怎么折腾就怎么折腾。”又叮嘱炤宁，“再过几天就是吉日，你再记挂别人，也别出门走动。让人知道了，是说你瞧不起自己，还是瞧不起燕王？”

“嗯。”炤宁乖乖地点头，“我知道。这些日子都在家里，你放心吧。”

“得了，没事了。”韩越霖转身时，深凝了她一眼，笑意中有着少见的一份怅然，“居然有点儿舍不得，真是见鬼了。”没等她应声，便已大步流星走人，摆一摆手，“走了啊。”

炤宁站在原地，费力地吞咽一下，努力地睁大眼睛，望向万里晴空。

差点儿就哭一鼻子。

江予莫的心绪比韩越霖更糟糕，时不时就找炤宁说说话。说着说着，就说到了她出嫁。一到那种时候，他就开始不放心、不舍得。偶尔会紧紧地握住她的手，狠狠地吸着气，沉默多时。

炤宁想宽慰他，可是……她自己也需要人宽慰，实在无能为力。

往后就好了。她想。

到底，吉日如约而至。

江佩仪出门的时候，炤宁全程观望，知道上花轿之前的种种事宜。

她一直尽量含着微笑，由着一干人围在房里说说笑笑，也由着人照着规矩装扮自己。

一整日，她都有些恍惚。

原本以为，她在这样的一日，该是完全的喜悦，或是由衷的伤感。

但是不，她心绪是悲喜交加。

嘈杂声中，她抱着宝瓶上了花轿。

一路上，她都在想念父母，想念着韩越霖、予莫，甚至于想念着大老爷、大夫人、三老爷、江佩仪等人对自己那些点点滴滴的好。

要竭力地忍着，眼泪才不会掉落。

懵懂地进到燕王府，在喧闹喜庆的氛围中，她与师庭逸拜堂，正式结为夫妇。

由他引着进到新房，坐到千工床上，略等了片刻，头上的大红盖头被他挑落。

对上他眼中含笑的俊颜，温柔的带着安抚意味的目光，她的心终于落回了实处。

只是嫁了他，只是自江府走到燕王府，没什么大不了的——她这样想着，微微一笑。

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燕王府大宴宾客的时候，太子并没前去贺喜。

他近几日都在忙一件事。

此刻，暮光四合，别院的室内已经掌灯。

他闲闲落座，慢悠悠地享用茶点。

这样等了小半个时辰，有女子款步进门，盈盈行礼，“太子殿下久等了，请殿下恕罪。”

“再久也值得。”太子笑着看向女子，抬手示意，“坐。”

女子一笑，“是。”

太子开门见山：“考虑得怎么样了？只要你愿意，我便给你更名改姓，迎你入东宫。”

“这是妾身以往做梦都不敢想的事情。”

太子笑意笃定：“人活一世，总该什么日子都经历、享受一番。”

女子笑意渐浓，“的确是这个理。只是，妾身如何都想不出，这件事对于太子殿下有何好处。”

太子凝视着她清丽绝尘宛若空谷幽兰的容颜，“便是只为着你的容貌，也已值得。”

“殿下谬赞了。”女子笑得意味深长，“为着我是韩统领、燕王妃交情匪浅的旧识，更值得。”

这女子是莫心儿。