风水轮流转，曾经饥一顿饱一顿的低级兵痞变成了真正的军人——也难怪他会对自己不到一年前做的事情嗤之以鼻。新埃尔塔和制定规则的异界人已经给他们创造了一条不需要和平民百姓作对就能吃饱穿暖，封妻荫子的光明大道，他们没必要更没胆子去冒风险。

作为军人，保家卫国的空话现在突然被他们的教官用每一句狂吼点石成金，变成了压在每一个埃尔塔合格军人肩上的责任感。

原来过去的自己，过的也是像现在一般同样荒诞的，浑浑噩噩的日子！皮彭斯的脑海中又回放起了商会会长满脸堆笑里那一丝不易察觉的鄙夷。两者一相加，竟让他有些脸红起来。

“不管换了谁都是这样。”商会会长倒是不知道皮彭斯的过去，自然而然地看到他脸上的神情就和他搭起话来。“以前闹起乱来，这些兵痞子都是成袋成袋粮食的要，一车麦粉走上十天半个月只剩下五六成，是常有的事。”

“所以每次一动起兵来，物价就要腾贵不少。”皮彭斯苦笑地接着话茬，“但以我所知道的，夏尔斯请双月教会来开启神圣奇迹之前就已经贵得没法活下去了。”

牧羊人面前就是奔跑着的羊肉，但是他却不能下手——这段日子他记得很清楚。

“我们这些天天摸着钱的老家伙也不懂是为什么，日子明明过得是好好地，也没什么天灾，各地的官儿不实诚，不过也还不敢太过分。就是这样，也不知道从什么时候，连掺着麦皮和沙子的麦粉也很多人再也承担不起，奇怪吧？”

皮彭斯也问过这个问题，但是他们的教官一律笑而不答——他知道这个问题的答案还要等整整一年后。而此时的他，也只能沉默不言。

“要说种地头儿，各村村长耍花样连起来跟我们涨价，这也不像。而且我们卖给他们的铁器和盐也都涨得厉害，各村的村长都出面跟我们恳谈，没有涨价他们治下的农民根本活不下去。唉，这世道真是要变了。”

两人坐在车上攀谈时，马车经过空旷且无用的贫民窟区，皮彭斯开始摆弄起他手中的gopro。操作方面他倒是不愁，缠在腰上的布袋子可是经过专门设计，内里有防滚架和对外的按钮。皮彭斯只要按动暴露在外面的按钮，小孔当中投出的灯光显示正常他就可以开始用身体正面对准景物开始摄像。

至于电池，他牢记着每块电池两小时的大概录像时间。他身后的小车上包裹里还装了起码一打的替换电池，这点事情算不了什么。

当然，一个合格的情报人员最信任的还是他的双眼和双耳。经过严格训练的情报人员可以用精准的步数测出街道的长度和走向，用记忆重现出一个广场上所有的明暗哨位。皮彭斯接受过一些强化瞬间记忆的速写训练，但是毕竟所习还是太少，他需要这些器材帮助他在城市之间偷出一条奇兵能够摸进的阳关大道。

现在跟着马车前进的皮彭斯，还有他腰上的gopro顶好记录下帝都大片大片的废建筑群。这些木质的贫民窟建筑早已在连锁坍塌的边缘。

用作特遣队的隐藏点倒还不错——皮彭斯暗暗想道。

可惜外面的屋舍看起来都还算完整，里头便就都是小动物的天堂了。习惯了干净的行军床和更加干净的警局宿舍的皮彭斯已经对路上的船舱多有不满，要让他知道里头的情况，他一定会收回前言的。

“区区帝都不过如此，几个月而已已经变成了这幅破落模样。”或许是看出了皮彭斯眼中的不满，握着缰绳的商会会长赶紧接过话茬。面前的年轻人可是异界人钦点的探子，比起四处跑动的情报员那也是高到不知道哪里去——论对帝都的熟悉程度，外派的情报员是绝对比不上他的——这就是顶好的一个立功机会了。

“我以前没来过，正好省得失望。”皮彭斯看着快要结尾的，联排的空房叹气道。“就这样还算帝都呢，也就那城堡像点儿样。”

“门东市的百米高楼可比这个好看多了。”商会会长顷刻间想起了他那跟他一起坐上小汽船，在门东市流连忘返的妻子，女性对那种迷人的力量明显更缺乏抗拒能力。

他没想到的是，皮彭斯淡然地回应了他的称赞——

“这算什么，我们到异界人的国度里看到的尖塔，塔顶可还在云的上面呢。”