看着佩兰神色自若地捏着书脊，念出一个又一个令人从头冷到脚的名词与短句，宿舍里所有人都感到一阵恐慌——他们的第一直觉就是赶紧叫来宿舍管理员，甚至是叫来中国人，把这个盘腿坐在床上的疯子抓走。

但从书页里渗出的幽灵咧着嘴恶笑着，从地板下伸出泥浆一样坚韧的怪手，抓住了他们的腿，让他们被迫直视自己的内心，直视这个方寸空间里展开的无底深渊。

他们只要直视深渊一次，就会被深渊里的未知一步一步拖进去。现在的他们已经没有机会逃脱了——那是尝上一次就会上瘾的血红花，让人为之热血，为之疯狂。

“从封建社会的灭亡中产生出来的现代资产阶级社会并没有消灭阶级对立，它只是换汤不换药，用新的阶级，新的压迫条件，新的斗争手段代替了旧的。”

“以前的中间等级的下层，即小工业家、小商人和小食利者，手工业者和农民——所有这些阶级都降落到无产阶级的队伍里来了，有的是因为他们的小资本不足以经营大工业，经不起较大的资本家的竞争；有的是因为他们的手艺已经被新的生产方法弄得不值钱了。无产阶级就是这样从居民的所有阶级中得到补充的。”

他们大抵听不懂也不知道什么叫做“阶级”，什么是“压迫条件”，“斗争手段”指的是何物，但他们已经确实的感知到了：工匠，小地主（即他们自己），正在这个变革中的社会不断退让。

佩兰自己就是工匠——而且是旧埃尔塔帝国里一种很特殊的，地位不低的工匠：制轮匠。继承了父亲家业的他在战争前不仅拥有农庄，还拥有制轮工坊和学徒，工人……换言之，今天让他拥有到纺织厂来做工之机会的田地，不过是他当时的保险而已。

没错，摧毁了佩兰的制轮工坊的元凶，是埃尔塔帝国对外动的战争无疑。帝国战前的大量制轮订单采取的三分现款，七分赊账制不仅摧毁了佩兰制轮工坊，而是基本上竭泽而渔，将埃尔塔帝都周边地区的制轮，马车作坊全部搞得濒临破产。

这是埃尔塔帝国上到皇帝，下到草民的一次豪赌，皇帝赌上的是国本基业，他这样的工匠赌上的则是自己的家产和事业。所有人都在热切期待着胜利，因为一旦失败，他们的赌本将被未知的对手全部收走，连内裤都不会为他们留下。

埃尔塔军既在传送门的两端接连遭遇两次重大失利，这锅盖就再也盖不住沸腾的汤锅了。债权人担忧国土陷落的速度快于还债的速度，对借债者苦苦相逼；工人们得知前线失利，军方和国家不再可能偿还债务，而后工坊也不再可能出工资，遂尽数作鸟兽散。

原本秀丽的楼房亭阁全部烟消云散，“落了个白茫茫大地真干净”。这对佩兰来说还不是最大的打击——把木条做成轮子和轮辐的工艺相当复杂，能“做圆”都是一门学问，更何况要将轮子做得坚实耐用，耐腐耐湿不变形……这些“祖传的”，“独占的”技术和秘诀无疑都能使他再富裕起来——

前提是，中国人没有带来那些该死的钢制车轮。

在西埃尔塔局势趋向明朗之时，在西埃尔塔每个角落奔行的马车几乎都已经换上了钢制的车轮和车轴，这还只是旧款式的马车——新造的四轮马车通用底盘不仅有钢制的车体，轮轴，还有精妙的，和缰绳操纵系统联动的转向器和为轮轴减轻负担的减震器。

而配合这些的，只能是从异世界机械工厂里源源不断滚出来的钢辐条车轮。佩兰看过在门东市马车专营店里的景象——数十个，数百个车轮就静静地吊在货架上，它们当中的每一个都有着相同的尺寸，相同的辐条数，相同的轮胎，每个轮胎上的花纹数量完全相同……

在这之后，佩兰只能无助地走在门东市的大街上——他失业了。新建的门东市非机动车辆厂不需要他这样的制轮匠，他们更喜欢原本有锻铁经验的铁匠和有些文化基础的劳动力——他的那一套技术在新型马车的制造中几乎毫无用处。

再没多久，价格低廉的新型马车很快就用其出色的性能打动了绝大多数的用户。至于新埃尔塔帝国的政府机关，那是从一开始就用起了新造的马车，自行车和人力车，和旧式马车全然没有任何关系。