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陈佐才，字冀叔，别号睡隐子、隐石山人，蒙舍川人。在他十八岁的时候，清军入关，明王朝摇摇欲坠。就在这一年，热血青年陈佐才投奔了国公沐天波，任把总一职。后与以李定国为首的大西军一道扶持永历帝，在云南高举反清复明旗帜。到了去年年底，陈佐才被派到四川催饷。可等他回来却不见了永历帝——清军已经占领了云南，永历帝则一路逃到缅甸。

与组织失去联系的陈佐才只得偷偷回到家乡蒙舍川隐居，左星海虽然向吴三桂投诚，但也没为难这位朋友。当然，派人监视看护是免不了的，左星海也怕这个榆木脑袋搞出些什么举动，连累了左府上下。

正因如此，陈佐才对外面的情况了解甚少，也不甚准确。岷殿下出缅入滇，他是知道的，可后来听闻又逃入安南避难，他的心又凉了半截。此次突然被左星海大礼迎出，他还不知发生了何事。自以为左星海终于醒悟，要起兵反清了。

“清军残苛。吴三桂丧心病狂，左兄终是看透了他们的真面目。”陈佐才被引领至临水花厅，还未坐下，便激动地说道：“左兄治下数十万百姓，义旗一举，可得兵数万，北攻大理，滇西震动。滇省百余家土司必群起响应。再请晋赵二藩由边外进兵主持，则滇省大局可定矣。”

左星海听得目瞪口呆，心说：书生啊，读书把脑子都读傻了，竟把征战之事看得如此简单。只是现在有求于陈佐才，只好虚声敷衍。

两人落座之后，左星海沉吟着说道：“冀叔。滇省目前局势你并不了解，待为兄先慢慢讲来。”

初时，陈佐才还有心旁顾，看看墙上的名人字画，望望厅外的莲花池。但越听越惊讶，眼睛眨也不眨。紧盯着左星海。

“……下永昌，破下关，陷大理。岷殿下与晋王、赵王率二十万大军势如破竹，连战连胜，滇西重镇几已光复。已占洱海卫，正向楚雄进兵。要与元江那嵩两面夹攻，夺取昆明。”左星海拿出一张檄文，推到陈佐才面前，深怀歉意地说道：“冀叔，之前消息多有隐瞒，为兄也是为左氏，为蒙化府民众考虑，望你莫要怨恨。”

陈佐才咽了口唾沫，僵住的眼珠动了一下，终于恢复了灵活，稍一思索，便明白了左星海请他的原因，不由得讥诮道：“原来左老爷不是要举旗反清，倒是担心大明王师兴兵问罪吧？”

左星海脸上闪过一丝尴尬之色，但旋即又恢复了正常，说道：“冀叔所言不差，为兄确是怕刀兵一起，蒙舍川的民众百姓徒受其苦。你且想想，为兄向清廷投诚，只为保一方百姓，又何曾害过一个明官，杀过一个明军？冀叔祖先亦是罗罗，难道忍见乡亲遭刀兵之祸？”

陈佐才听到罗罗两字，立刻想起了打包头、穿短衣、披羊皮、赤双足的山里人，不由得心中一软。

左星海察颜观色，继续说道：“投诚清廷乃星海一人之过，请冀叔前去与岷殿下言明，星海愿一人抵罪，只是希望勿伤蒙舍川之百姓。”

陈佐才叹了口气，迟疑着说道：“左兄投诚清廷也有苦衷，亦未为虎作伥，岷殿下想必不会深究不放吧？”

左星海咧了咧嘴，面带忧色，“那安南郑氏呢，岷殿下可是差点灭了其国，只为其投效清廷。”

“不尽相同。”陈佐才摇了摇头，说道：“安南郑氏不仅投靠清廷，尚袭杀我大明将士，兴师讨伐，并不为过。”

“那——”左星海知道陈佐才已经被自己说动，便趁热打铁道：“冀叔可愿为蒙舍川百姓前往大理，与岷殿下言说。”

“佐才愿往。”陈佐才很干脆地答应下来，但却盯着左星海问道：“左老爷，王师正与清军作战，你有何表示，莫不是让我只带这一张嘴去吧？”

“自然不会让冀叔为难。”左星海笑了起来，说道：“输诚报馈乃是应有之意，若是需左氏出兵助战，倒也有三千土兵可供差遣。”

“只有三千土兵吗？”陈佐才有些不大满意，微微皱眉。

左星海叹息一声，说道：“左氏先祖于明初被迫降于沐英，百年来听从沐府调遣，东征西讨，屡获功勋。但沐氏何曾信任过，设蒙化卫屯田，便是监视控制我左家举动。冀叔为左氏修史，当知其时驻军是五千八百六十五人，共八个千户所。卫所官吏来自江西、安徽、江苏、浙江、湖南，先后有范、姚、刘、陈、高等姓，如今这蒙化府倒有差不多一半是汉人了。蒙化府依例是土流合治，星海为土官，征募汉人怕是不妥吧？”

陈佐才沉思了一下，心知左星海话中所隐含的意思，便不催逼，也不保证，岔开话题，就着檄文向左星海打听详细信息。

“两日下永昌，两日破下关，一日陷大理，王师即便没有二十万，也有十数万之众，否则岂能如此强横？”左星海依着自己的判断说道：“吴三桂率主力已往征元江，若回师不及，这楚雄怕是亦难保。”

“楚雄一下。昆明便无屏障矣！”陈佐才一拍手，兴奋地说道：“滇西王师进迫。滇南元江举义，两面夹击，滇省光复指日可待。”

“怕不是那么容易。”左星海已经说动了陈佐才，便不必虚言以应，而是谨慎地说道：“吴三桂征剿元江的大军号称三十万，至少也有十数万，若退兵而回，再加驻滇满军。应可保昆明不失。”

“左老爷，你是不是还要观风向而动？”陈佐才有些不高兴，因为左星海似乎信心不足，便怀疑他是不是虚应王师，日后还要反复。

“明清征战，夹在中间实在是难做啊！”左星海由衷地抱怨道：“星海想来想去，亦想效其他土官狡兔三窟之策。冀叔见到岷殿下时。请为星海说项。蒙化左氏也要输民授地，在安南开枝散叶，以免战乱波及，有亡家之祸。”

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在地图上看来，石屏城和元江城，相距咫尺。事实上。两地间的直线距离也不过只四十华里。但是，横亘在那里的却是群峰如林，道路蜿蜒曲折难行，甚至还有很多不毛之地。这也就能解释历史上清军重占石屏后，用了好几天才赶到元江的问题了。

诸葛亮在征南蛮的时候。也曾陷于这种窘境。但诸葛亮在焚香祈祷之后，有泉水涌出。有贤人指示他一条生路，而清军却不敢奢望有这样的好运气。所以，在得到石屏土官龙世荣的密报后，吴三桂很是犹豫了一番。

从石屏至元江，如果走正常路线的话，无疑便要经过义军设伏的老武山、大竹菁，从西北方向进抵元江。明知那里有伏兵，且地势险要，还要固执地一头撞上去，显然不是什么明智之举。

权衡之后，吴三桂选择相信龙世荣的密告，并修改了行军路线。一个连女婿、女儿都能出卖的人，不可能是间谍，不可能欺骗。而作为此次征剿行动的第一个收获，入赘龙世荣家的沐忠显和妻子龙氏被秘密向昆明押解。

有石屏的满洲军队在，既可确保后路，亦可对东面的蒙自形成威慑。先元江，后其他，吴三桂并没有改变其作战的主要目标。擒贼先擒王，这是必须贯彻到底的原则。再加上吴国贵的死，以及那封信的激怒，吴三桂恨透了元江，心中已经定下了屠城的血腥报复。