会客大厅

“当着露琪亚小姐的面，我也直说无妨。”轻蔑扫过一脸不安端坐在空置的主位左侧的朽木露琪亚,分家大长老莫佐理苍老的声音带了几分激动,“既然白哉大人重伤昏迷,苏醒无期。朽木一族不能群龙无，我们需要一个暂代当家管理朽木一族，但正如诸位长老所见，本家人丁稀薄，白哉大人膝下犹虚，本家亦无其他合适人选足以担当领导朽木一族维护尸魂界维护吾族荣耀的重任,所以，我举荐朽木巫涯大人，他……”

“哎呀？长老们这么晚还在开会么？果然离家太久的人不被人惦记呢。不过，既然是开家族会议,又怎么可以少了我们两人呢？”带着笑意的稚幼女音似带了些埋怨，却顷刻冲散原本整座会场令人难以忍受的压抑与沉闷，本家三大长老不敢置信地起身望向来处，却只见他们数十年来念念不忘的千叶穿着华贵十二单，正一脸笑意地随着被仆人们用软轿抬进会客大厅的朽木白哉，缓缓向众人走来。

“浅……千叶大人……”知道自己向来被人看轻，在朽木族没有任何地位可言，也没有任何言权，眼看分家长老要夺了大哥的位置也无能为力，正在抑郁的露琪亚满心欢喜地望向声源处渐渐向众人走来的娇小身影，却很快现那抹幼小的身影，却令她产生不亚于对兄长大人的敬畏感。

即便上扬的唇仍旧带着熟悉的懒散随性，却令人不知不觉中对眼前外表年仅六岁的女童产生一种自然形成的敬意，高贵而矜持，不言而喻的强大，言行举止间自有专属贵族的气质流露，任何人都不需对她贵族的身份质疑。眼前这名高贵矜持的贵族小姐，当真便是她认识了四十多年的浅草大人么……

望着千叶眉梢微压着专属于贵族的淡漠倨傲，露琪亚突然有个预感，似乎之前经常带着她一起摸鱼打混，整天偷懒逃避例行巡视整天笑嘻嘻的浅草大人，已经永远也回不来了。

“千叶大人！”不可置信地看着千叶，三大长老眼角都有些湿润。虽然之前知道重伤未醒的千叶大人回到朽木本家大宅，却始终不及现时见到恍如记忆中那名他们早已认定为朽木族当家主母的少女再次向他们走来时，那种难以言喻的感动。

同样带着满脸笑意，同样高贵而随性，假若有些许不同，便是千叶大人已经有了把银色的斩魄刀，颈上也披上了银白风花纱……突然想到此间含义的大长老，微讶地望入千叶幽深的黑眸，似乎多少了解到，她的决意。

原本沉寂的会客大厅，在同样佩戴着银白风花纱的朽木白哉和千叶出席后，不再安静，众人连忙施礼。

即便朽木白哉仍旧昏迷，但共事多年累积而成的敬畏却无法在这短短两日消减半分，那条银白风花纱，更无时无刻不在提醒他们，此刻会议内容的不合时宜。家主重伤昏迷，不思合力管理族内事务，不关心家主伤势，反倒端坐华堂之上，盘算更换家主……

‘才昏迷不过两日，诸位长老便急着物色继任当家了么？’想到朽木白哉冷冷说出这句话的样子，突然感到心头一寒，原本附和的分家长老更有不少尴尬地微微低下了头。

显然莫佐理也知千叶此举用意，却仍是立于席上准备继续之前的话语，对于眼前六岁女童耍的‘小聪明’根本不放在眼里。

“我等知千叶大人重伤初醒，怕有碍大人静养，不敢惊扰，失礼之处，望大人见谅。”苍老的嘴角缓缓勾起一抹笑意，大长老恭敬的答语间接昭示本家长老对于千叶的敬重，也令向来更替频繁并不清楚千叶底细的分家长老团更加躁动不安。

“千叶顽劣，离家多年，令诸位长老徒添牵挂了。”朝众人得体地颔行礼，千叶朝仍在分家下席坚持站着的莫佐理略略颔，“这位是分家新任的大长老么，果然很为我族设想，有如此尽心为我本家谋划的长老，千叶铭感五内。只不过，现时白哉大人伤重休养不过两日，莫佐理长老便想选代理族长，为免也太急躁了些……即便想提议长老团选人暂代处理族内事务，亦应从我本家挑选，否则，我朽木堂堂护法贵族，岂不自乱章法么？”由仆人将朽木白哉的软轿抬至主位，端坐在他右侧的千叶好以无暇地望着因为她的出现扰乱原本计划有些意外的莫佐理，笑得一脸无辜。

“千叶大人此言差矣，上位者向来有能者居之，更加要名正言顺才能令人心服口服，想我朽木一族事务庞大，让一名小童管理，岂不儿戏。更何况，千叶大人在五十年前便已离族，此后更是更名换姓，俨然自逐族外，此时再以本家正统自居，岂不可笑么？”没有被千叶盖上的大帽套住，莫佐理非常不客气地指出她现时不过是个外人，根本没有资格管朽木一族的内务，更何况还是个小娃娃。果然此言一出，不少分家长老再度浮动，窃窃私语，毕竟对他们分家来说，这次是难得的机会。

“呵呵，莫佐理长老错了。即便是百年前，千叶同样也是这般模样，却有幸受任辅佐朽木银岭大人当家理事三十年，莫非莫佐理长老认为，无能之辈，可在此处占得一席之地么？当然，莫佐理长老也有说对的地方，我的确是在五十年前便已离族，改名换姓，不过，即便如此，我却没有舍弃我的另一样身份。”无辜地指了指自己颈上的银白风花纱，千叶笑得耀眼，“无论我是否愿意，千叶都是上任朽木族族长朽木银岭殿下遗命定下的，继任者朽木白哉的妻子，朽木族的当家主母，这一点，莫佐理长老不会忘记吧？”

“那也早是陈年往事，当年白哉大人娶的是绯真夫人，你……”

“莫非认为莫佐理长老，区区一介流魂街平民，可为吾族当家主母么？”高亢的女音打断他的话，收起笑意的千叶眼梢压着威严，定定望向挑拨到整个长老团深埋已久旧伤的莫佐理，声调也渐变冰冷，“请不要忘记自己身份，自降吾族格调，莫佐理长老。”冷漠寡情的话语，令端坐另一侧的露琪亚心里一凉，墨紫双眸微黯，的确，她和绯真姐，对于这个家族来说，都是不速之客。

“……即便如此，千叶小姐也应明白，自白哉大人迎娶绯真夫人那日起，银岭殿下的遗嘱便已失效！”略带嘲讽地看着眼前女人，知道她此举更多是为了报答朽木银岭当年照念之恩，不忍本家落势，才会出现于此力争代理族长之位，莫佐理故意提醒千叶难堪的过往，笑得不怀好意。