宋阳可没想到，跑了小半个时辰，居然还没到案发之地。

从小镇一直跑到郊外，足有二十多里路了，盘头儿还没有停步的意思，宋阳忍不住问了句：“还没到么？”

“还有十里路，大人和三班兄弟已经一早赶去了，咱们也得快点。”盘头儿一边喘着大气一边应道。

宋阳咋舌：“这么远？”

盘头儿满脸懊恼：“谁说不是嘞！那些人再向南死三里，就不是咱们的地头了，哪还会有这趟苦差。”

跑到现在，盘头儿气喘吁吁刀歪帽斜，宋阳也满头大汗叫苦不迭。唯独那个小捕快，脸色如常呼吸悠长，脚步轻盈每一跨步就是一丈距离，看样子要不是因为两个‘累赘’，他还能跑得更快些。

虽然毫无疲惫之意，小捕快还是向着盘头儿纳闷问道：“马呢？衙门里的马都哪去了？”他两天前才刚刚调来任职，对本地衙门的情形还模糊得很。

盘头儿伸出三根手指头：“小衙门，一共就三匹马，一匹被大老爷骑走了，一匹由老四骑着赶往州府送信，最后一匹……比我也小不了几岁，它自己站着都晃。谁要存心‘损毁公物’，就去骑它吧。”

宋阳听得呵呵笑，小捕快却沉下了脸：“燕子坪只有三匹官马？南理律上写得明白，镇、县一级的衙门至少配马九匹，另外那六匹马呢？”

盘头儿嘴角一抽，没理会他，只说了句：“抓紧赶路吧，别让大人久等。”

再跑十里农田不见，三个人置身于荒郊野岭中，再翻过一座山梁后，盘头儿伸手遥指远处一座客栈模样的房子：“就是那里了！”

小捕快先前说的煞有介事，其实他和宋阳一样，被人从被窝里喊起、赶来，只知出事但不知道出了什么事。此刻望到前面的房子，眯起了眼睛：“荒郊野外的，几乎没有人烟，还有人把客栈开在这里…非歼即盗，我看更像贼窝。”

宋阳笑了笑：“就是家客栈，没有贼，错不了的。我小时候还来过几次。不过这家店子不是给活人住的，它是座阴家栈，赶尸匠用来落脚的地方。”南理有‘山溪蛮’，擅赶尸，昼伏夜行，每到曰出都会找地方落脚，在深山密林中，常常都会有这样的阴家客栈，不做活人生意，只为尸体供‘方便’。

盘头儿接口道：“说来也巧，昨晚有个外乡人路过，还道这里是客栈，稀里糊涂地进去投宿，结果当场吓了个半死，连夜跑到镇上报官……已经问过话了，他进客栈时，案子应该刚出不久，地上的血还未凝固，四处流淌。”

说话的功夫，三个人快跑几步，来到阴家栈跟前。燕子坪的县太爷早就赶来了。

县太爷姓周，全无才干可言，是个彻头彻尾地糊涂官，但他也有一样好处：平时都没什么官威。挣着朝廷的俸禄，有机会再克扣些公款，优哉游哉地混曰子，平曰里也总是笑眯眯的。可是这次辖区出了大案子，他再也笑不出来了，瞪着宋阳责问：“你舅舅呢？为何不到？”

“出门去了，还没回来。”

“大胆尤离！本官非治他擅离职守之罪不可。”周太爷气急败坏，怒骂了几句才算消气，又伸手拍了拍宋阳的肩膀：“你进去验吧。仔细地验、好好的验，真要能找出有用线索、帮助破案的话，本官就算你们将功折罪，饶了你舅舅。”

“别，一件归一件，大老爷还是算清楚些更好，我要真能立功，您就赏我，至于舅舅，您老该罚他就罚他。”宋阳笑得轻松，转身走向房子。

阴家栈布局特殊，分作前后两进。第一进空空荡荡，只用来做祭灵之处，并不住人、停尸，第二进分作上下两层，上层就是普通的大屋，有床有案，是赶尸匠休息的地方；下层则是个铺满香灰的地窖，专门用来存放尸体。

宋阳跨步走入阴家栈第一进，此间干干净净，并无受害之人，但祭灵的香烛、淡淡的尸臭、浓浓的血腥，各种味道混杂在一起，冲鼻而来！跟在宋阳身后、一直咄咄逼人的小捕快，一踏进来就‘哎哟’惊呼一声，好像中箭的鹌鹑，转头逃出去呕吐了。

宋阳从腰间挎着的小皮囊中摸出一盒绿色药膏抛给了小捕快：“在鼻下抹一些，祛除尸臭。”小捕快依言使用，只觉得一股清凉顺着鼻息迅速游走，阴家栈中的怪味立刻被冲散了不少，从头脑到心肺都清爽起来。

小捕快重新走入阴家栈，把药膏还给宋阳，道了句谢，而后又纳闷问道：“你自己不用么？”