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第534章 尔虞我诈

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第五伦素来注重外交,魏国的使者不出则已,一旦派遣,便是成批出动。

阴兴使于彭城,替第五伦给刘秀封他百分百不会接受的“大魏吴王”之际,几乎成了入齐专使的伏隆,也陪同绣衣都尉张鱼,双双出现在齐王张步的临淄小朝廷之上。

张步自是极其重视,与伏隆上次入齐相比,短短一年时间,天下形势大变:张步和刘永的联合势力遭受赤眉冲击,大败于兖州,张步只能收起争天下的念头,退回青州。但他好歹比刘永强些,梁汉只剩下鲁郡曲阜一隅之地,竟还被赤眉残部再败,成了光杆皇帝,在来投奔张步的路上被刘秀派兵劫走。

随着第五伦歼灭赤眉主力,马援将兵驻扎在梁地,而盖延、寇恂的幽州突骑,则移师于平原郡——这个郡是遭受黄河水灾最严重的地区,然而大自然造化神奇,在灾民逃走,田园荒芜后,被河水浸漫盐碱化的土地上,十余年间居然长出了大片大片的草场来,其中不乏牲畜可食的牧草,让骑兵这群吞金兽去那,好歹省点钱粮。

同样,平原郡已属于青州,与齐王张步的地盘,就隔着一条济水河。

他们如同悬在头顶的一把利剑,张步一边派兵将在济水沿线提防,对来访的伏隆二人毕恭毕敬,亲自招待,笑容也多了几分讨好。

“不知步上次所贡鳆鱼,魏皇可还满意?”

这是在表示,自己对第五伦绝无半分不恭,我无罪,不可以伐!

但这大争之世,谁还管什么师出有名?张鱼知道,第五伦暂时不打算进攻青州,只是因为在河济的外线作战,导致粮食、人力消耗太多,必须歇一歇了。

他们之所以被派来,就是再度伐兵前的伐谋伐交,一来观察此国虚实,二来加以迷惑。毕竟张步占据青州及徐州琅琊郡,天下势力里,能排第四,虽然被赤眉击败,但实力尤存,不可无视。

于是张鱼笑道:“陛下祖上亦是齐人,嗜好海鲜之产,品尝鳆鱼后,直言品出了家乡之味。”

胡说,那些干鲍鱼,第五伦一个没吃,全留着给老王莽了。

张鱼又道:“但只食鳆鱼,陛下还未尽兴,故外臣此番入齐,除了回赠齐王以关中特产外,便是奉命寻找另一种海货。”

他展示了携带的画卷,却见上面画着又黑又大好一根长物,还生了许多肉刺,中有腹,无口目,其下有足。

张步原本还对伏隆、张鱼满怀戒心,一见这东西瞬间秒懂,哈哈大笑道:“此物若非海岱之人,恐怕见都没见过,莫非是伏大夫告知于魏皇的?”

伏隆忍着恶心,他岂是那种迎逢上意的小人?连说谎也是身为使者,不得已为之,只道:“外臣虽与齐王同乡,但生来厌荤腥,平素鲜少知晓海中之物。”

这次出使,他只是副职,张鱼为主使,伏隆乃正直君子,看不上这搞情报的幸进小人,再者,张鱼来办的,也不是什么好事,伏隆岂能不恼?他喜怒形于色,瞒不过张步,魏国正副使节不合,人尽皆知。

张鱼连忙抢话道:“却是陛下平定河北后,新得燕齐方术士数人,彼辈说,此物有降火滋肾,通肠润燥,除劳怯症之效……”

说得真婉转,张步心里冷笑,这东西,在青州名曰海瓜,但还有个更普遍的名号,叫“海男子”。

至于为何这么称呼?是因为它与男子某物颇类,按照形补的常识,吃了它,管的当然是补肾益精,壮阳疗痿了!

张步暗道:“听闻第五伦好色,不但与刘文叔有夺妻之恨,甚至将汉孝平太后也囚于长安,以供淫乐,如今先是鳆鱼,后是海男子,看来果然未能‘尽兴’啊!”

如此荒淫无度,倒是让张步松了口气,想来也是,第五伦以二十出头的年纪,横扫北方,打下了老大江山,还不能享受享受?年轻人,恨不得死在女人胸脯上,张步也曾经年少过,还能不清楚?

再看张鱼、伏隆二人,张鱼志得意满,伏隆隐藏愤慨,这不就是幸进奸佞得势,而正直忠臣苦谏不听的路数么?

于是张步满口答应,让人速速给第五伦多备些海男子,并特地叮嘱,要挑选数十个容貌美艳的青州女子,每人捧一盒风干的海货,送入长安,定要叫第五伦直不起腰来……

张步暗暗想道:“听说汉成帝素强无疾病,然而宠爱赵合德、赵飞燕姊妹,常食药丸及鳆鱼海男子,与之彻夜欢娱,一日醉食十粒。拥赵氏姊妹,笑声吃吃不止,后竟精出如涌泉,帝崩。”

他恨不得第五伦来者不拒,重蹈汉成帝故事。

办完这“正事”后,宴飨上张鱼只顾着与张步推杯交盏时,伏隆才来得及说起另一事。

“近日有传闻,说吴王刘秀在彭城击败赤眉别部,又掳得刘永,意欲称汉帝,齐王是否接到刘秀使者了?”

第五伦这是两手都要抓,一边派人使吴制造口实,搞个假和谈,一面离间齐、吴,毕竟他这个人最不喜狂傲,能各个击破就各个击破。

张步也是不容易,上一次伏隆入齐,奉第五伦之命,怂恿张步夺徐州东海郡,而刘秀也遣使来,忽悠张步西取兖州。张步本来全都要,然而却被赤眉暴打,落得两头空。

如今兖州泰半为魏军夺取,刘秀则占领了东海,如今的张步处境尴尬,就像第五伦的祖宗,楚汉之际的田氏兄弟一样,夹在刘邦、项羽两强之间。

好消息是,他和两边都没仇——至少在张步看来是这样。

刘秀称帝?好事啊!一山不容二虎,张步就希望第五伦和刘秀斗个痛快,自己好渔翁得利。

但他却故作震惊:“吴王要称帝?此时当真?孤竟一无所知!”

伏隆追问:“若真如此,届时大王如何与之相处?”

这是在逼迫自己站队?张步哪边都不想投,但他也清楚,自己如今仅有一州之地,而第五伦几乎一统中原北方,辖境近七个州,兵力、民众至少六倍于己。

哪怕刘秀,在获得徐州、扬州大部后,实力也比自己强。

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