贺府,客房。

看着床榻上脸色青白、奄奄一息的贺平盛,贺五瞪大了眼睛。他想要开口问两句,可只觉得嘴巴里苦。从开始贺平盛“水土不服”,他就是知情者,现在装不知情也太假了。

贺平盛睁开眼睛,看着伫立在床前的贺五,嘶哑着嗓子道：“五哥……”

看着贺平盛嘴唇于裂,贺五转身去取茶壶,却是一愣,晃了晃空荡荡的茶壶,贺五怒视旁边的婢子道：“茶呢？竟是这样服侍十七老爷的？还不滚下去倒茶”

婢子也不敢分辨,战战兢兢去了。

贺五压着心中的火,转身走到床边,挤出几分笑道：“十七,你放心,我定会给你找个好大夫,让你快点好起来。”

贺平盛移开眼睛：“都是我没用,才会水土不服……”

贺五只觉得羞愧难当,真的想给自己两巴掌。要不是他自己功课不行,乡试全无把握,也不会听了二哥的话,就存了一份念想,又拉不下脸来出去找别人做枪,才会将与自己关系最好的贺平盛拉进漩涡。

方才在长兄面前,他欣喜雀跃,可看了贺平盛的模样,放下的心又提了起来。水土不服他见过,要是年岁大的人还罢,贺平盛弱冠之年,正是体力充沛之事,就算有个小病小灾,三、两副药下去也差不多了,偏生贺平盛这个样子。要说这里头没鬼,贺五绝不相信。

少一时,婢子端着茶水进来。

贺五接过来,眼神闪了闪,并没有直接递给贺平盛,而是低头吃了一口。

贺平盛脸上露出惊愕。

又过了半盏茶的功夫,眼见着茶水不剩多少热乎气,贺五才倒了手中残茶,又给沈平盛倒了一盏,解释道：“这水的滋味清甜,同咱们松江的不一样呢,一时竟然走神了。”

贺平盛低下头,遮住脸上异样,拿着茶杯的手微微抖。

贺五只当他虚弱地狠了,十分地后悔。要是早两日想明白,不在外头每天自欺欺人地吃酒混日子,也不会让族弟受这些罪。

大明朝立朝以来,科举舞弊案常,真要揭开来罪责大头是主考官的,对于作弊考生,轻则革除功名,开除仕籍,重则刑责流放。他这边就算是重判,也伤不到性命,要是眼睁睁看着无辜的兄弟死去,他做不到。

大哥这人当家惯了,素来以功名家族为重,多一个刑余的弟弟,肯定是他最受不了。十七是他未出五服的从堂弟,也算是他看着长大的,他都能下得去这个狠心;要是有一日,自己这个弟弟碍事了,他会不会也这样心狠？

贺五满心的羞愧成了诚惶诚恐,望向贺平盛的目光越坚定。

他连自己那边的客房都不回了,叫人取了被褥出来,直接在这边榻上睡了

贺平盛再次醒来时,就听到贺五在不远处的榻上辗转翻身。贺平盛看着头顶的幔帐,脸上带了几分狰狞。

次日,贺大太太起床不久,就有婢子过来回禀,说了贺五在贺平盛所在客房安置的事。这十七老爷可是在病中,要是过了病气谁担待,这才急匆匆赶过来禀告。

贺大太太摆摆手打婢子下去,脸上就带了涩意。

知晓丈夫对堂亲所作所为后,贺大太太心里也在挣扎,想要求情又不敢,不求情心里又过不去。

这其中涉及的要不是大事,也不会行这般手段;可就算是大事,那也不是外人。都是贺家人,一荣俱荣、一辱俱辱,又什么不能好好商量的。

贺东盛已经梳洗完毕,今天是大年初二,本应是女婿往岳父母家百年的。贺大太太的娘家在松江,贺东盛便答应了在京几位松江籍官员的小宴,午后就要去赴宴。正好上午闲着,他打算将幼弟叫来,好好教导教导。

这时,就见妻子过来,说了贺五在贺平盛房间留宿之事。

贺东盛脸上挂霜了似的,握着茶杯的手背露出青筋。

贺大太太想起婢子禀告的另外一件事,感概道：“五叔倒是个仔细的,生怕有下人怠慢了十七叔,婢子说,不管是米水,还是汤药,五叔都是自己尝才给十七叔用。就算是亲兄弟,也没听说有几个这样侍疾的,倒是难得。”

“啪”杯子狠狠落地。

贺东盛站了起来,一阵风似的出去。

贺大太太后知后觉,心惊的同时也晓得自己说错话,连忙跟上。

贺家客房。