桌子上有一道竹笋炖肉，咀嚼起来，口角生香，余味缭绕。谢香刚才没成功，此刻见江小楼多吃了一口，便立刻瞅准机会道：“小楼，你别瞧这山竹笋看起来寻常，做的时候必须新鲜，稍一耽搁，则真味半失。”

江小楼品位片刻，才缓缓道：“这种味道非同一般的鲜美，想必伯父是请人在山上挖出竹笋后立刻马不停蹄送到府上的。”

谢康河顿时如同遇到知音般笑起来：“小楼你说的不错，为了保证食材是最新鲜的，我让厨子随身携带一个可以移动的火炉，等他在山上采到竹笋，立刻洗净切好，连同鲜肉一起入锅，放到炉子上生火炖煮，由事先找好的脚夫挑着火炉，在厨师的陪同照料下一路兼程向家中赶。最近的山距离这里大概有小半天的路程，一路烟火，一路炖焖，一路香气四溢，等人到了府上，竹笋和肉恰好出锅，端上餐桌，味道正好。”

江小楼不由笑着感叹，寻常便饭，味道可也不输给生猛海鲜，何其精细。

郦雪凝尝了一口看似最寻常的炒饭，不由有些微微震住。从卖相上看，粒粒如珠，黄中透白，却不光是看着顺眼，嚼着更是爽口。

旁边的谢春向她解释道：“这叫金裹银，做法很费事的。”她说很费事的时候，并没有谢香脸上那种得意的神情，而是有些不以为然。

看看满桌子的盛宴，厨师似乎还嫌有些单调，特意将菊花揉成花瓣，趁热撒在菜盘上，如此一来，可谓色、香、味、形，无一不佳了。

在谢香两次都没有难住江小楼之后，谢家人对江小楼开始另眼看待了。用完饭，谢夫人道：“王姨娘，你带着小楼去看她的住处。”

“是，夫人。”王宝珍十分恭敬。

谢夫人向着江小楼笑笑，便转身离去了。

江小楼望着她的背影，若有所思，王宝珍道：“小楼，我带你去瞧瞧。”

江小楼回过神来，笑道：“那就劳烦王姨娘了。”

谢家很奇怪，夫人不管事，整个家中都是姨娘当家，谢康河也是一副理所当然的模样，妻妾倒置在其次，谢家的小姐们似乎也都和谢夫人并不亲近……

这家人，真是有趣！

王宝珍亲自带着江小楼和郦雪凝来到她特意安排好的居所画楼，这是一座有着一溜飞檐翘角的院子，门口月牙门上披着翠幽幽的常春藤，廊柱上雕刻着蝙蝠、喜鹊，形状精美。主屋里面雕花月门，落地花罩，红木琴案，应有尽有。

王宝珍笑道：“老爷吩咐的仓促，小楼你先将就着住下，回头我再给你挑个更好的院子。”

屋子里的家具和摆设，全都是贵重的东西。

江小楼露出受宠若惊的表情，口中道：“王姨娘不必烦劳，小楼不过寄居，用不着如此费神。”

王宝珍摇了摇头，拉着她的手，满面关切：“真是傻丫头，寄居这话再不许提了！老爷说了你从今往后就是府里头的主子，和大小姐她们一起做个伴儿，日子不知多顺心。你安心住下，缺什么都打发人告诉我。”说完，她转身向着一溜排开的婢女们说道，“你们都要好好照顾小姐，如果有哪里怠慢的，绝不饶你们！”

众人都对她十分敬畏，连忙躬身应是。

一名妈妈走到王宝珍身边，恭敬道：“姨娘，老爷请您去一趟。”

王宝珍笑盈盈地向江小楼道：“郦姑娘的房间就在这院子的西厢，你们先歇息，我去见老爷，回头再来看你们。”

客气，周到，热情，的确是一个十分好客的主人。

江小楼目送着王宝珍离去，似乎对她颇感兴趣。

小蝶吩咐人将行李都搬进来，又带着婢女们忙里忙外的收拾着，等她走到半橱前，正准备把衣裳放进去，却不由一声惊呼：“小姐，您看！”

打开衣橱，里面早已放满了衣裳。织锦，绫罗，绸缎……一件件精致，繁复，如霞弥漫，灿烂耀眼，几乎晃花了众人的眼睛。

小蝶实在遮不住惊叹，掩了嘴说：“好多衣裳啊！”

不仅多，而且质地都是最上乘的，十分名贵。最关键的是，尺寸大小都刚刚好，全都是新做的，可见准备的十分精心。江小楼笑道：“果然是来对了，谢伯父对我一点都不小气，将来离开这里，带两件衣裳走都能开成衣铺了！”

她这话像是在开玩笑，却又仿佛是真的赞叹，一时屋子里的婢女们都有点弄不清，只把头低着，不敢答话。

谢夫人的花厅很安静，安静得几乎能听见彼此的呼吸声。一只雪白的猫儿卧在她的脚边，慵懒的卷着尾巴。她自己坐在雕刻着罗汉的梨花木榻上，低眉垂眼地念着经。案头焚着雅致檀香，谢康河在旁边已经坐了许久，一直静默不语。

谢夫人念完一段，这才抬起头望着他：“老爷，是有什么事要说吧。”

谢康河笑了笑，声音里有些暖意：“昨天歇息的好吗？”

谢夫人微微一笑，神色平稳如水：“天天都是同一个时辰睡，很好。”

谢康河笑容顿了顿：“今天你见到小楼了，觉得她如何？”

谢夫人沉吟片刻，才慢慢说：“生得好，性情也好。比咱们家的小姐们都要强上几分。”

谢康河点头，面上欣慰：“这就好。”

谢夫人注意到他神色变化，心头一动：“老爷为何欲言又止？”

谢康河若有所思：“是这样的，小楼是我至交好友的女儿，她性情温柔，品行端庄，再加上当年这位好友对我有很大的恩德，哦，我曾经和你提过的那个故事，就和他有关系。得人恩，千年记，小楼如果许配给连城，是再合适不过的。”

谢夫人面色微微变了：“老爷，连城是我的儿子，也是你的长子。你我都是为了他好，这是一定的。只是有一件事我得提前跟你说，连城不是个容易受人摆布的，你若要为他娶妻，一定要他首肯，切不可勉强。”

谢康河轻轻皱起眉头：“我不会选错的，小楼会是一个宜室宜家的好姑娘。”

谢夫人面容萧萧：“不是江小姐的问题，而是连城个性与众不同……有一句话我曾经告诉过你，连城是所有孩子之中最有主见的，你虽然是他的父亲，他敬重你、信赖你，却并不意味着你可以代替他做决定。”

“这是什么话，父母之命，媒妁之言——”

“老爷！”谢夫人打断了他，神色难得坚定，“连城这个孩子一直由我教导，他心正、讲道理，如果你说的对，他会顺着你、听你的话，这是他的孝顺。但如果你背着他，逆着他，完全不尊重他的意见，只怕他也不会太顺着你的。”

谢康河愣住：“难道我让他娶小楼，还委屈了他不成？”

对于谢康河而言，江小楼是恩人的女儿，又是美貌温柔的好孩子，不管她过去有什么遭遇，他都有照顾不周的责任。现在她无依无靠，他要代替江承天好好照顾她，又有什么不对？然而，照顾一个年轻的姑娘，总不能留着她一辈子，唯一的办法就是让她成为自己的儿媳妇，让儿子好好疼惜、照料她，这就是谢康河报恩的方式，简单、直接。

他仔细想了想，不得不承认连城的个性的确不是他能强求的，不由道：“他不行，还有老二和老三……”

“老爷，不管你是怎么想的，都要看看江姑娘的意思，不能自己一言堂，她喜欢谁，那个人也要愿意迎娶，你才能做主。否则，你做这个主，真是越俎代庖。”谢夫人寥然的眸子有提醒，慢慢说道。

谢康河心底不以为然，面上却道：“你说的也不错，这些话我都记住了。还有一件事，我得提前让你知道。”

王宝珍刚刚走到门口，就听见里面传来声音。她停住脚步，听了一会儿，不由面色微变，紧接着又似乎听到谢康河在说：“……小楼人生磨难重重，屡屡遭遇不幸，我十分同情她，也理所当然代替她的父亲好好照顾，所以不管别人怎么想，她会一直留在这个家里……”

“……她就等于是我的女儿……再说了，她如此聪明懂事……”

“……连城个性不可捉摸，老二老三都未定性，尚且指望不上，如果小楼要嫁出去，我就分出一半家财带给她做陪嫁。”

关于这一点，谢夫人只是听，不作评价，显然她并不在意谢家财产。若无当初江承天的帮助，今日谢康河什么也不是，拿出一半家产，完全是可以理解的。

王宝珍蹙眉，这位江小姐居然在老爷心中占据这样大的分量。

婢女上了茶，说话的声音渐渐小了，王宝珍咳嗽一声，走进去，面上带着端庄的笑：“老爷，夫人。”

谢夫人道：“坐下吧……”

王宝珍在谢夫人面前是一贯的很恭敬，听到这句话，她便坐了下来，却只偏着半边身体，微微含笑，一副洗耳恭听的模样。

谢康河沉吟片刻，道：“如今小楼住在府上，夫人平日里是不管事的，一切就托给宝珍你来照料……我是男人，很多事情照顾的不周到，总要你来盘算，如果小楼有什么需要，竭尽所能的满足她，明白了吗？”

他平素对外宅的生意很上心，对内宅的事情从来不过问的。几位小姐也都是交给王宝珍来照料，却如此关照江小楼，可见当年他和江家的交情的确不浅。

王宝珍微微一笑，道：“这种事情何消老爷吩咐，我一定办的妥妥当当，绝对不叫小楼受任何委屈。”

谢康河满意地点了点头：“这样我就放心了。”

王宝珍回到自己的院子，大小姐谢月和三小姐谢香早已在屋子里坐着了。谢月见她进来，连忙起身迎上来：“娘。”

大小姐谢月是王宝珍的亲生女儿，只不过在人前都按照规矩管她叫姨娘。因为王宝珍坚持自己只是个妾，而不是妻。

谢香也赶紧上来赔笑，王宝珍眼眸微闪，道：“三小姐也来了，快请坐。”谢香的亲生母亲是王宝珍身边的婢女高氏，素来和谢月走的极近，对王宝珍也非常恭敬。

“姨娘，父亲说了些什么？那丫头到底什么来路。”谢香沉不住气地问道。

谢月笑道：“三妹妹，你别着急，让娘慢慢说。”

王宝珍坐下来，喝了一口水，才慢慢道：“你父亲只说让我们好好照料，其他一概不提。”

“怎么会，他连你都没有说吗？”谢月刚才还叫人别着急，现在自己的一双凤眼却也睁大了，十分惊讶，“从前父亲有什么事情，可都不会瞒着您啊！”

王宝珍把盖碗拿起来轻轻用盖儿拂着茶叶，茶香悠悠飘了出来，她脸上的笑容不疾不徐：“傻丫头，你父亲是男人，男人的心思怎么会全都告诉女人家。他是一家之主，他怎么决定、怎么说，我一切照办也就是了。”

谢月娇艳的面孔浮上一层疑虑，叹了口气道：“娘啊娘，家里好端端来了个陌生人，你不说查问清楚就罢了，怎么能听由父亲怎么说就怎么做。”

王宝珍皱了皱眉头，道：“月儿，你父亲说了，江小楼是他的恩人之女，若是没有江家，他至今还是一文不名的穷小子。得人恩果千年记——”

“姨娘，您别听父亲那样说，都是陈腔滥调了，什么江家的恩德，谢家有今天的基业，可都是姨娘您帮着父亲一起奋斗来的，跟别人又有什么关系？都这是父亲太古板了——”谢香忍不住埋怨道。

“三小姐，你可别这样说。”王宝珍不赞同地道，“你父亲若是知道你说出这样忘恩负义的话来，还不立刻变了脸？听说当年老爷能够发财，第一笔钱就是从江家帮助而来，若真是如此，老爷要善待他家的女儿，倒也是可以理解的。”

谢香压根不怕，轻轻哼了一声，道：“姨娘，您又不是没有见到，父亲从前对我们可没这么亲热，好像只有江小楼才是他亲生的——”

“三妹妹，怎么说话呢！父亲肯定没有这样的意思。”谢月越听越觉得不像话，不由出言制止。

谢香明摆着不敢违逆大姐，只是嘀嘀咕咕道：“大姐，我说的可是实话，你瞧父亲今天的一举一动，处处都以她为先，就连原本说好要给你的院子都送给了她。她毕竟只是个寄居的，怎么能比咱们这些正牌小姐还要高一头呢？”

谢香的话虽然过分了些，却也是这个道理，更何况江小楼的确来路不明，谢月也不免心存疑惑：“其实，她倒是和颜悦色，脾气温柔，一举一动都很有教养，应当说受过良好的教育，只是毕竟来历不明，父亲又不肯说明这江家到底是哪一户。姓江的……辽州何止千百，就连京城，江这个姓氏也十分普遍，女儿家都是养在深闺，怕也查不出什么来。”

“专心要打听，也不是什么都打听不出来。”谢香思来想去，主动提醒。

“三小姐，老爷已经说过，谁都不许瞎打听，免得惹江姑娘不高兴！你可记住这句话，老爷若是发怒了，我也保不住你。”王宝珍眸子里微荡着不悦，这样说道。

“姨娘，你看她一个不知身份的人，才来没有多久你们就都向着她，我还不是为了咱们好！从前父亲就弄了个青楼歌妓的女儿住在家里，还非要咱们当她是嫡亲的小姐，惹得下人们议论纷纷，没来由乱了风气，现在这个更好，还不知道是什么样的身份呢——”谢香声音微顿，满是不屑地撇了撇嘴。

谢香极不喜欢谢瑜，尤其讨厌她冷艳妖娆的模样，每次在言谈之中，总是流露出些许的不屑。在她看来，谢瑜这种出身，无论如何都不应该住在府上。

王宝珍叹了口气，道：“横竖是你父亲的意思，我们就当不知道吧。”

谢月见王宝珍神色复杂，心头起了疑惑。

谢香又垂头想了一会儿，娇嫩的唇笑起来：“姨娘，不管江小楼是什么身份，她住进谢家，还是冲着钱来的，那就好办了。这样，我以后经常与她来往，侧面观察一下她的言行，说不定能有什么收获。”

听了她的话，谢月用询问的眼神望望王宝珍，王宝珍微微点了点头。

谢香离去后，谢月亲自捧着茶壶，替王宝珍将茶水斟满。她黑亮的长发垂下了一丝，修长细白的手指捧着茶壶，动作温柔、高贵，此刻的她，怎么看都觉得是个温婉贤淑的富家闺秀。她柔声道：“母亲，这件事情，您真的要按兵不动吗？”

王宝珍笑了笑，慢吞吞地道：“我向你父亲旁敲侧击了许久，他都不肯透露分毫。刚才去夫人那里，又无意中听见他在和夫人说，要把江小楼许配给你大哥。”

“许配给大哥？”谢月吃惊地睁大了眼睛，“大哥是何等眼光的人，平素父亲不知道为他张罗了多少人家，从来没有见他点头的。哪怕父亲这么有权威，也难以勉强他。江小楼初来乍到，大家还不了解她的秉性，父亲居然这样容易就被她欺骗了，还要让她成为谢家的长媳，这难道是疯了不成？”

王宝珍蹙了蹙眉头，她思来想去半天，只能承认一向只会做生意的丈夫这回犯了糊涂。谢家虽然不是豪门贵族，却也是巨富之家，寻常人家是攀附不起的，江小楼一无雄厚家世，二无丰厚嫁妆，三无父母在上，真正是个孤女，这样的女子若当成小猫小狗养在家里也就算了，横竖只是多一口饭吃，等到了年纪就像谢瑜一样赶紧嫁出去，给一份不多不少的嫁妆，还能博个好名声，谢家根本不差这点银钱。可把一个孤女娶回家做儿媳，还是长媳……她不得不怀疑，谢康河真是吃错药了。

“你父亲这个人你是知道的，做生意的时候倒还是精明，但总是大手大脚撒钱出去，说是老天爷让他发达，不能忘本，每年捐给辽州渔村修路的钱就不知凡几，怎么劝说都没有用。那边穷坑太深，他都照填不误，更何况领回来一个女孩子养着？只不过，我没想到他居然能异想天开到这个地步，说句不好听的，外面人若是知道了，还不定会怎么议论这件事，说不准以为咱们家有什么把柄在这丫头手里挟持着，才非得答应不可……”

王宝珍越说，神情越是凝重，接着她想到了更糟糕的事：“不止如此，我还听你父亲说，要把一半的家产分给她——”

谢月突然噗嗤一声笑起来，眉毛都笑弯了：“娘，你是不是听错了，父亲脑袋好好的，怎么尽说胡话？”