江小楼摇头：“没有必要，我身边已经有不少的护卫，你在家中陪着雪凝就好。”

谢家的马车停在了博古斋的门口，江小楼下了车。掌柜早已经站在台阶下头等候，一见到她来了，脸上立刻堆起笑容道：“小姐，您请进。”

江小楼一步步上了台阶，她的面上原本罩着一层轻纱，一阵风吹来，掀开轻纱一角，引来路人纷纷驻足。如此年轻美丽的女子，竟然就是博古斋的掌柜，如何不让人惊叹！巷子的一角，静静停着一辆华丽的马车，车中人瞧见江小楼进了博古斋，其中一名面容娇美的少女几乎是含恨怒视着，紧咬洁白贝齿：“祸害遗千年，她竟真的未死！”

她转过头，强行压抑着眉宇间跃动的恼怒，道：“大嫂，你瞧见了没？”

刘嫣心中一沉，袖中的手指越攥越紧，紧到连身体都开始微微颤抖：“真没有想到，她居然还活着。”

秦甜儿满目寒气：“我去教训她一顿！”

刘嫣却一把抓住她：“你坐下！”

秦甜儿一愣，道：“大嫂，江小楼到现在还在和大哥见面，难道你就不担心？她是蓄意报复，早有准备的。你可别忘了，当初我告诉过你，刘耀的死没准和江小楼有什么关系。”

刘嫣眼中有一闪而逝的妒恨，那嫉妒的汁液几乎哽住喉咙，神色在不经意间变得可怖。她低声道：“不管如何，现在不宜声张。”

秦甜儿牙关紧咬：“什么不宜声张，难道你怕她不成？你怕她，我可不怕！”说着她又要跳下马车，却被刘嫣死死拽住。

秦甜儿声音发僵：“大嫂，你快放开我，她不过就是一个无依无靠的女人，为什么你要这样畏惧。”

刘嫣深吸一口气，眸子里的冷色几乎满溢：“我且问你，你这样怒气冲冲闯入博古斋，要说什么？”

秦甜儿被问得呆住：“说什么？自然是说她——”秦甜儿接不下去了，没错，自己可以说什么？江小楼和秦思的事情旁人不知内情，传出去他们只会说刘嫣是一个妒妇，一点风流韵事就闹得满城风雨。当年江家的事好不容易才平息下来，大哥现在是太子府上的常客，如果让此事传到太子耳中，于大哥不好，于秦家更是不好。

秦甜儿脸色比刚刚还要难看：“那就任由大哥继续想着她，大嫂，你可真是大度！”

听秦甜儿一副阴阳怪气的语调，刘嫣脸色一沉，声音里添了寒霜：“我不是大度，只是江小楼一没有犯法，二没有犯错，你这样无缘无故冲上门，压根就没有发作的道理，只会被别人笑咱们不知礼数。你可别忘了，那些人在背后是怎么说秦家的。”

秦甜儿的脸色忽青忽白，刘嫣说的没错，虽然秦府出了探花郎，秦思又成为太子府的新贵，但他们毕竟只是出身商门，与那些真正的贵族相比略逊一筹。尤其是那些名门千金，聚在一起动辄嘲笑秦家是暴发户，他们还没有彻底站稳脚跟，此刻又送上许多话柄给别人议论，岂不是天大的笑话。刘嫣毕竟出身御史府，不是真的没有脑子，比起秦甜儿来说她要聪明得多，私底下闹归闹，却很清楚大庭广众之下是没办法奈何江小楼的。

秦甜儿心头越发愤愤不平：“我从小就不喜欢看到她，她总是那样的猖狂，以为自己容貌美丽、才华横溢，好像全天下人都要围着她转一样。”

刘嫣闻言只是淡淡一笑，她太了解自己这个小姑子的心事了，从前江小楼入秦府，秦家人如众星捧月，对她十分友善，甚至连秦甜儿也被逼着不得不笑脸以待，可这仇却是不知不觉结下了。秦甜儿作为秦家的掌上明珠，自然不愿任何一个人凌驾于她之上，偏江小楼还生得如此美貌，又是琴棋书画样样皆通的才女，这么一比，秦甜儿简直就被比到地底下去了。而刘嫣却完全不一样，她出身高门，是真正的贵女，秦甜儿无论如何也不敢与她叫板，只敢盯着江小楼一个欺负。

欺善怕恶，就是秦甜儿的本性。刘嫣心底瞧不起她，面上反柔声劝慰道：“妹妹你且放心，我不是糊涂的人，刘耀的事我一定会记着，绝对不会让真凶逍遥法外。至于江小楼，有的是法子对付她。”

秦甜儿见她温柔的神色不经意间露出几分狰狞，愣了愣才道：“那我回去就告诉父亲，让他教训大哥一顿！”

刘嫣连忙阻止：“好妹妹，我晓得你对大嫂的一片情意，我心领了，也谢谢你。只是千万别说咱们今天到过这里，对谁都不要说！”

秦甜儿只觉得刘嫣如此忍让有些莫名其妙，眉头紧蹙道：“为什么？”

刘嫣脸色阴冷可怕，声音如同覆了厚厚冰霜：“我自然有手段对付她，你且等着瞧吧！”

刘嫣回到秦府，正巧撞见从花园里走出来的秦思。刘嫣立刻顿住脚步，噙着庄重的笑，静静望着对方。

秦思只是淡淡点了点头，便要从她身边越过。

刘嫣柔声道：“夫君，我有话要对你说，能否详谈？”

秦思一愣，略带深思地看着她，他已经好久没有进过刘嫣的房间，此刻刘嫣的突然示好，让他有些意外。

刘嫣淡淡一笑，把秦思请进了自己的屋子，吩咐婢女沏茶。一切定下来之后，才柔情似水地望着他道：“若是你有心，我可以同意你迎娶江小楼。”

秦思俊美容颜微怔，眉头蹙起：“你说什么，江小楼她不是死了吗？”

见秦思故作费解，一派云淡风清，刘嫣心头冷笑不已，面上却是云淡风轻：“你大概还不知道，我今天在街上遇见了江小楼，她如今是博古斋的老板娘了。人比从前更加漂亮，也更加温柔，一眼望去气质大不一样，我几乎不敢认了。”

秦思闻言，才微微松了一口气：“哦，竟然有这样的事，实在叫人惊讶。”

刘嫣冷笑：不知道，不知道才怪！她脸上的笑容却像是一张温柔的面具，一直挂着：“说实话，我一直心中不服，江小楼到底比我好在哪里，居然让你如此舍她不得。可是转念一想，夫君你是念旧情的人，她从前受到许多苦楚，你同情、怜悯，想要补偿，我完全都能理解。一句话，与其三个人都受煎熬，继续毫无价值的耗下去，倒不如成全了你，等我们住到一处，你肯定会开心，做事也会振作精神。你心情好，我又有哪里不开心？”

秦思打量着她，神色复杂：“你说的是真心话？”

刘嫣的笑容更加真诚：“自然是真的。”

秦思不放心道：“你不后悔？”

刘嫣叹息一声：“自然不后悔。”然而她察言观色，又接着说下去道：“只是咱们秦家与江家毕竟有旧怨，我怕江小楼心思并不单纯。夫君，你要想定主意，多留一个心眼，不要被她蒙蔽了。”

秦思自信地笑道：“这一点你大可以放心，我还不至于连一个女子是真心还是假意都分不出来。你能如此大度，是我秦家的福气。我真的很高兴，可以娶到你这样的贤妻。”

刘嫣脸上的笑容更加分明，几乎是温柔贤淑到了极致。

送走了秦思，刘嫣的脸色才彻底阴沉下来，她低声吩咐身边的杨妈妈道：“我让你准备的事，可都准备好了吗？”

杨妈妈立刻道：“大少夫人，这事奴婢总觉得心里头害怕，您瞧——是不是暂且缓一缓。”

刘嫣眸子转厉，道：“当年母亲让你给我做陪房，就是要你经常替我出主意，分忧解劳！你瞧，不过是一点小事就吓成这样，母亲真是信错了你！”

杨妈妈心里一紧，不由擦了一把额头上的冷汗：“可这事实在是太——”

刘嫣已然站了起来，目光阴冷地望着她道：“你若是不肯做，我大可以安排其他的人手。明天你就回府去吧！”

杨妈妈一听立刻着急道：“大少夫人，奴婢照办，奴婢一定照办！”

刘嫣这才露出一丝满意的神情，她低声道：“无论如何这件事一定要成功，你要想法设法安排好，切勿走露了风声。”

杨妈妈连连点头：“大少夫人放心，奴婢一定尽心竭力，把事情办得漂漂亮亮的，不会叫任何人怀疑到咱们身上。”

小蝶看了一眼天色，正预备提醒江小楼应该回府了，却瞧见小姐正用心地检查账目，便先去添了灯油。

江小楼刚刚翻过一页，恍惚之间听到外面传来阵阵喧哗声，还夹杂着女人的哭泣。刚开始她以为是自己的幻觉，但那哭声越来越大，间或传来吆喝的声音。她眉头一皱，吩咐小蝶道：“出去瞧瞧。”

郦雪凝今天精神很好，特意陪着江小楼一起出来看铺子，此时她也顺着门口的方向望去，面带疑惑。不一会儿，小蝶便回来了，轻声禀报道：“小姐，外头来了几个乞丐，姚掌柜已经去处理了，应该没有大碍。”

江小楼继续低下头看手中的帐簿。然而声音非但没有停止反越来越大，江小楼看不下去，站起身来丢了帐本。小蝶连忙问道：“小姐，你这是要出去看看吗？”

江小楼点头，郦雪凝也站起身，开口道：“那我也陪你一起去。”

外面的天色已经渐渐黑了，月亮升上高空，借着朦胧的灯笼，江小楼瞧见店门口正有几个衣衫褴褛的人哭哭啼啼，掌柜正吩咐小厮把他们驱远一些。

郦雪凝道：“姚掌柜，你这是做什么？”

姚掌柜一瞧惊动了两个主子，连忙陪笑道：“二位小姐，不过是一群要饭的，我要把他们赶出去，谁知他们却哭哭啼啼死活也不肯走。二位放心，我马上就把这里清理干净。外面风大，且先进去喝杯热茶吧！”

郦雪凝看着被掌柜驱逐的几个人，一个个皆是破衣烂衫，面如灰土，披散头发。如今天气渐渐冷了，她穿着厚厚的袄裙和披风，在寒风之中仍旧有些瑟瑟发抖，这些人却是赤脚，一眼望去都是红肿的冻疮和青紫，看起来十分可怜。她不由动了侧隐之心，对掌柜道：“这么冷的天，他们是要做什么？”

姚掌柜道：“郦小姐，这些要饭的就是来讨点饭，但他们不应该站在店门口耽搁了咱们的生意。”

郦雪凝看向江小楼，江小楼叹了一口气道：“给他们一些饼和热汤，让他们喝了再走吧。”

姚掌柜犹犹豫豫：“可是这不合规矩吧，做生意最忌讳的就是这些上门讨饭的人，不小心会占了晦气！”

掌柜的顾虑说出来之后，小蝶却看不惯他的嘴脸，道：“这店铺是小姐的还是你的，小姐让你给他们一些吃的，你却推三阻四，未免太僭越了！”

姚掌柜一愣，连忙道：“是，您说的是，我立刻照办！”说完，姚掌柜便赶忙进去吩咐小厮，迅速准备了一些热汤和饼子，特意用大铁桶盛着，一路拎了出来分发给这些乞讨的人。

他们连连称谢，三两口就将热汤给喝光了，大饼却是不舍得吃，纷纷塞进怀里。郦雪凝看着对方狼吞虎咽的模样，不由眼圈发红。

江小楼笑道：“雪凝，你的心肠还是这样善良。”

郦雪凝轻轻摇了摇头：“这个世道，谁活下去都不容易。你瞧他们，有的人头发都白了，还要四处流浪、无家可归，我只是觉得心里难受。”

江小楼神色如常：“天下这种事情太多了，不是我心狠，只是管不过来。”

郦雪凝也明白这一点，只是柔声道：“是，能尽一份力就尽一份力吧。”

江小楼望着那些衣衫褴褛的乞讨者，又吩咐掌柜取了一些饼出来。讨饭人见到粮食，顷刻之间就把饼抢得精光。

京城乞丐成千，但却不会成群结队，这些人有些奇怪。江小楼瞧他们大多数都是年老体弱，却有一双年近三十的夫妻，女人手中抱着一个孩子，说话却是辽州口音。她不由心下三分诧异，主动问道：“你们是辽州人？”

那女子抬起头来，却是面黄肌瘦，神情萎靡，开口想要说什么，却又抱紧了自己怀中的孩子，垂下头去一言不发。她旁边的男人回答道：“是，我们是辽州人。因为家乡的田地被豪强给夺了，迫不得已这才背井离乡来到这里。”

江小楼闻言，细细打量那对夫妻一眼，神色莫名。郦雪凝看到这种情形，不由道：“辽州，岂不是你的故乡？”

江小楼淡淡道：“不错，我父亲便是辽州人。当年他带着我和大哥，一路从辽州迁进京城，说起来他们还算是我的老乡。”

这边动静这么大，孩子却是一动不动地躺着，不哭不闹，实在有些古怪。郦雪凝问道：“他怎么了？”

那妇人终于开了口，满脸焦急：“昨晚还好好的，可是今天却叫不醒了！”

江小楼上前看了一眼那孩子，他应当有两三岁了，但因为一直忍饥挨饿，就只剩下一个大大的脑袋。她伸出手摸摸孩子的额头，只觉得阵阵发烫。略一沉思，便回过头对掌柜道：“这孩子病了，去请一位大夫来。”

姚掌柜脸上露出难色：“小姐，时辰不早了，您不是还要回府吗？”

小蝶立刻喷了他一脸口水：“叫你去就去，说那么多废话做什么！”

看到江小楼神情不善，姚掌柜立刻说道：“是、是，我这就去办。”他刚下台阶，却陡然想起了一件事，转头问道：“小姐，要我请哪一家的大夫？”

给乞丐看病，谁家大夫都不肯来。

江小楼道：“去请南屏街的傅大夫，你只要向他说是江小楼相请，他一定会来的。”

掌柜心里嘀嘀咕咕，却是亲自去请人。江小楼这才吩咐人把那对夫妻领进了院子里，至于其他人，她则是给了一些银子，打发他们离去了。

那妇人一直死死抱着怀中的孩子，神色十分紧张。郦雪凝见她如此，目中不由自主也露出恻隐之色，频频向门外张望。

半个时辰后，傅朝宣满面霜色地赶了进来，众人才松了一口气。

江小楼道：“傅大夫，这么晚了还打扰您实在不好意思，只不过这孩子得了病，一直都没有苏醒，我怕他有什么事，所以才会让你来看诊。”

傅朝宣还以为是江小楼出了事，急得后背发凉，却没想到是这种情形，不由一愣。很快，他便醒悟过来，认真给孩子看起病来。

郦雪凝在一旁看着这对陌生夫妻，到底觉得有些不妥，低声道：“小楼，给孩子看了病，就让他们离开吧。咱们不适合收留陌生人——”

江小楼看了她一眼，只见她晶莹眼底满是关怀，知道她是发自内心的警醒，不由唇角微翘，投下赞许的眼神，声音却寻常：“不碍事。”