太子轻轻地摇头，目光凝重：“我已经进宫向父皇陈情，可不论我怎么说，父皇坚持认为你应当下去锻炼锻炼。你别担心，过些年我会想方设法把你提上来的。”

这话纯粹就是安慰，秦思再清楚不过，一旦远离了权力的中心，太子身边多的是帮手，不知多少人在等着取代他。也就是说，他的仕途从此彻彻底底地毁了……手下意识地攥紧了茶杯，几乎用尽了全身的力气，他才能勉强微笑着起身，向太子告辞。

金玉满堂

秦府马车在门口停下，秦思径直进了酒楼，果真见到江小楼正在吩咐掌柜。她的侧脸温柔美好，唇上淡淡口脂，一身碧荷色的衣裙，纤腰一束，越发显得亭亭玉立，赏心悦目。

“江小楼，你果然是说到做到，彻底毁了我的前程。”秦思冷冷地道。

江小楼转头，发间流苏瞬间跟着簌簌抖动。见到是他，不由微笑起来：“秦公子大驾光临，不知所谓何事？”

秦思只觉心头涌起一阵强烈的恨意，悄悄啃噬着他的血肉，咬牙道：“这一切都是你设计的，什么后院起火，纯属子虚乌有的构陷！”

江小楼清澈的眼眸染起淡淡笑意：“秦公子这可就冤枉我了，若非你狠心刨了人家祖坟，何至于被穷追猛打。哦，秦公子是被发配哪里来着？”

“小姐，林州！”小蝶立刻应声道。

“林州……那可是个好地方，獐子多、流沙也很多，公子可要多加小心，去的路上可别遇上流寇。那些人都是杀人不眨眼的，可不认识鼎鼎大名的探花郎。”江小楼言笑晏晏，笑语嫣然。

秦思攥紧了手，下意识地上前一步，如果可能他恨不得让江小楼永远说不出话，可是不行，眼前这个笑盈盈的女子是一只毒蝎，一不小心被她蜇上一口，再无翻身之机。他在原地站了良久，脸色变换不定，直到神情重新平复，他才傲然一笑：“你放心吧，你未必会成为最后的赢家！”说完他拂袖离去。

郦雪凝一身雪青色的衣裙，盈盈出现在江小楼的身后，目送着秦思离去的背影，口中道：“疯狗被逼到巷子里，一定会誓死反扑，最近这段时日你要格外小心。”

江小楼比谁都清楚秦思的个性，他虽然已经被逼到绝境，却绝不会坐以待毙。转头看向郦雪凝，她面上出现一丝温和愉悦的神情：“他会想尽一切办法留在京城。”

郦雪凝一双剪剪秋水的眸子流露出惊讶：“陛下圣旨已下，断无更改的机会，他还有翻身的可能吗？”

江小楼只是微笑，墨一般的眸子望住郦雪凝道：“如果不信，咱们就来打个赌。”

只可惜，秦思要用什么样的法子留在京城，江小楼却也不能肯定。

秦思回到府上，一头钻进书房就再也没有出来。整整一天一夜，他把自己关在书房里，不允许任何人进去。快要天亮的时候，他突然起身走出书房，梦游一般，一直走到秦夫人的院子门口。守门的婢女瞧见是他，连忙躬身行礼。他挥挥手道：“没事，我只是来看看母亲，她服药了吗？”

婢女立刻回答：“是，公子，夫人已经服了药。只是昨晚上一直做恶梦，没能睡好，刚刚才睡下去。”

秦思神情温和，语气异常平静：“你们做得很好，从明天开始每月都各涨一两银子的月钱，母亲就交给你们照顾了，可千万精心一点。”

众人不由欢喜起来，连忙谢过了。

秦思挥了挥手，让她们退下去，径直往屋子里走去。房间内窗子紧闭，秦夫人鼾声大作，秦思一步步走近了床边，居高临下地看着自己母亲并不安稳的睡容。秦夫人在睡梦中，眉头依旧紧紧皱起，似是噩梦连连。

秦思袖子里的手蜷缩成一团，额头青筋爆出，似乎内心在作着激烈地挣扎。就在此时，床上的秦夫人翻了个身，秦思被骇了一大跳，下意识地后退一步，随后他几乎想要落荒而逃。然而走到门口的时候，脑海中瞬间浮现出江小楼那张无比得意的面孔，他突然站住了。整个人僵如岩石、定定的站着，一动不动。随后，他终究下定了决心，豁然转身，快步向床边而去……

过了片刻，秦思才从屋中走出来，神色安稳地嘱托婢女道：“母亲睡得不安稳，不要轻易去打扰她，好好照料。”

见秦思额头上似有细汗，婢女也未曾多想，只是应了一声，目送着公子离去。只有君儿悄悄打量着秦思的神情，流露出若有所思的模样。从前公子处理公务晚了，倒也偶尔有这种情况，听说他曾经悄悄入内，亲自为夫人关好门窗，免她受风寒。只不过这一切都是从前，自从那日夫人用自杀相要挟出了门，这两人之间关系急剧恶化，秦思为何天不亮前来探望……

第二天早上，君儿一直没有等到秦夫人叫起的吩咐，便不敢进去打扰，直到快中午的时候，她觉得有些不对劲。推门进去，赫然发现秦夫人躺在床上，面孔青白，身体僵硬，早已没了呼吸多时。

君儿身子一颤，陡然惊醒过来，连滚带爬地扑了出去：“来人啊，夫人，夫人死了！夫人死了！”

一石激起千层浪，整个秦府沸腾了。

秦探花的母亲去世了，他立刻上表奏请皇帝，允许他在京丁忧，暂不下放。这个要求合情合理，皇帝认为秦思为母守孝，暂不离开京城，这样是孝顺的表现，于是驳回了原本的决定，命他留在京城，丁忧三年，然后再做考虑。

金玉满堂

当谢连城特地到访，提出与江小楼对弈一局的时候，江小楼有些许惊讶。她还以为，谢连城不会再见她了，结果……

“轮到你了。”谢连城唇畔淡淡含笑。他的棋艺十分高超，寥寥数步就把江小楼逼到死角。

江小楼正在沉吟，小蝶却一把推开了门，大声道：“小姐，不好啦，秦夫人死了！”

江小楼手中的棋子猛然僵住，不敢置信地转头：“你说什么？”

“秦夫人死了，而且秦思用丁忧之名继续留在京城。”谢连城轻叹一声，代为回答。

“你早就知道？”江小楼深吸了一口气，目光复杂。

这双妩媚中透着清雅的眼睛，竟笔直地望进他的眼底，生生露出一种潋滟绝俗的柔光。

他更早一步得到这个消息，却不希望江小楼因此失望，所以才会出现在这里。谢连城目光深凝地望着她：“秦思不会轻易就范，一个如此热爱自己权位的人，怎么会离开京城，这不是你早就预料到的事么？”

江小楼眼中瞳仁收缩了一下，身体微微一颤，满怀的心事涌上来：“我是料到他会想方设法留在京城，却不料秦夫人反倒去世了。”

秦夫人身体素来康健，偏偏在这个风尖浪口的时候死了，还真是帮了他的大忙。

谢连城只是轻笑起来：“不，不是巧合。”

江小楼脑中灵光一闪，瞬间站了起来：“该不会——不，应当不会……”她又缓缓地坐了下来，秦思虽然是一个冷酷无情的小人，但再如何狠毒，也不应对年迈的父母下杀手。一旦被揭破，后果简直不堪设想！

谢连城一双眼睛散发出月光一般皎洁而温和的光芒，他提醒道：“事发之后，秦思便匆匆地准备丧事，很快就会安排下葬，一旦秦夫人真的下葬，就再也不可能查出她死亡的真相了。”

江小楼脑海中闪现一个念头：“或许……我可以等秦夫人下葬之后，让人把她的尸体挖出来。”

“问死人不如问活人。”不知何时，连骨子里都透出清冷的谢连城面上浮现起一丝淡淡的笑意。

江小楼细细把这句话寻摸了片刻，唇畔慢慢扬起一丝笑意，不觉点头：“不错，活人才好大做文章。”

三日之内，京城发生一件爆炸性新闻。秦夫人身边婢女君儿悄悄逃出，前往京兆尹衙门为主子鸣冤，口口声声只说秦夫人是被亲生儿子给杀害了。京兆尹不敢接这样的状纸，立刻进宫禀报皇帝。这桩伦理大案，一下子震惊天下。

根据君儿的证词，探花秦思为避免下放地方，对母亲动了杀机。趁着她在夜晚熟睡之时，狠心用枕捂死亲娘，使得秦夫人当场死亡，接着再以母丧丁忧为名留在京城。

在这个社会里，弑母远比造反还要大逆不道，这得冒多大风险！皇帝疑虑重重，下令开棺验尸。

当秦夫人的尸体被抬出来之后，仵作发现秦夫人并非死于窒息，而是一种无色无味的剧毒。虽然与君儿的证词有出入，但天不亮之时只有秦思进过秦夫人的卧房。如此一来，皇帝越加震怒。秦思饱读诗书，在朝为官，竟然为了仕途残忍地杀死自己的亲生母亲。常言道，狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，哪怕秦夫人真的疯了，毕竟是他亲生母亲，对自己的亲娘尚且残忍下手，试想这样的官员有何种作为？皇帝命令即刻逮捕秦思，然而奉命捉拿他的人在秦府只找到痴痴呆呆的秦老爷，根本见不到秦思的踪影，原来他早在得知挖坟的那一刻就已经望风而逃。

江小楼要求楚汉到处搜寻秦思的踪影，并且贴出悬赏，执着地要将此人掘出。

谢连城只是微笑：“他早已沦为阶下囚，你还是不愿意放过他么？”

江小楼明亮的眼睛闪过冰冷的光芒：“不亲眼看着他死，我不会安心。”

可是朝廷官员没能找到秦思，衙役们没能找到他，杨阁老和江小楼派出去的人同样一无所获。他到底去了哪里，江小楼百思不得其解。

京城的各大城门都被严密的封锁着，人们四处搜罗着这个弑母的囚犯，衙役们拿着他的影像，挨家挨户地搜查，四周的州县也都一一搜过，然而压根不见人影，难道秦思真的会飞不成？

见江小楼为此不安，谢连城深潭般的目光现出一丝淡淡的笑：“最危险的地方就是最安全的地方。”

谢连城与江小楼的猜测可以说不谋而合：“你说得不错，他现在一定还在京城。只不过，所有的酒楼、客栈、茶社，甚至是秦楼楚馆我们都派人搜索过，没有半点踪迹……”

秦思从逃跑的那一刻，就仔细地分析了自己眼下的处境，作为杀死母亲的钦犯，必定会被全国通缉，想要逃脱法网，必须改换脸容。他先是和乞丐改换了衣裳，又用小巧的锥子在俊美的脸上戳下一个又一个的血窟窿，悄悄将止血散涂抹在上面，等到把脸重新洗干净之后，一两天便会结疤，待疤痕长得牢固，他的脸上就出现细密的黑点，看起来可怖又丑陋，完全遮盖了那张俊美的面孔。接下来他吞下炭火，烧坏了自己的嗓子，又将自己身上的财物藏匿起来，蓬乱了头发，就混迹在乞丐之中，以行乞度日。

这一天，他手中捧着行乞的罐子，正在沿街乞讨。不知何时，罐子突然被人丢了一枚铜板，顺着铜板叮当的声音，他低着头，连声道谢：“多谢小姐！”

垂着头，他看见了一双美丽的绣鞋，那绣鞋上的珍珠熠熠闪光，散发着叫人迷醉的光芒。

他要向左走，那双鞋子挡在左边。他要向右走，她又挡在右边。心头一顿，下意识地抬起头，那女子正微笑看着他，阳光下她的笑容近乎透明，眼睛清若秋水，灿烂眩目。可是这一张脸，却让秦思不由自主地浑身发起抖来，整个人瞬间犹坠冰窟。

江小楼像是没有认出他来，只是连连惋惜：“瞧瞧，从早到晚竟然什么也没讨到，小蝶，给他一些食物吧。”

小蝶应了一声，将食盒里的饭食倒在了他的罐子里。

闻到那种馊水的味道，秦思下意识的皱起眉头，却又很快舒展开来，他快速地捧起罐子，也顾不得里面到底是什么肮脏的东西，便飞快地往嘴里倒去，还含糊不清的向江小楼道谢：“好心的小姐、好心有好报……”

他的心里已经把江小楼恨到了极致，可是面上却是无限感激，暗自庆幸他身上衣衫破烂，头发蓬乱，满脸麻子，江小楼无论如何也不可能想到他就是秦思。目送着江小楼远去，秦思哇得一声，把嘴里的东西都吐了出来。他低头一看，见到地上的是一滩发黄的汤水，不由越发恶心，恨恨地站了起来，转入一个人迹罕至的巷子。

秦思刚刚走入巷子，一个十分彪悍的男子突然拦在他跟前，满脸似笑非笑：“探花郎！”

这一声叫出来，秦思几乎是魂飞魄散，他倒退了两步，深深垂下头道：“这位大哥，你认错人了吧？”

他粗哑的嗓子极为低沉，与从前完全判若两人。

对方却哈哈大笑起来：“小姐，您说的没错，这就是秦思啊。”

秦思只觉得身体发软，恐惧得难以形容，他转过头来，就看到了江小楼微笑的面孔。

江小楼轻移莲步走过来，半眯起眼睛上上下下地打量他，眼神极冷，面上却带笑：“秦公子真是让我好找，这两天我派人搜遍了四周的州县、客栈、酒楼，却都寻不到你的踪迹，我还以为你会飞天遁地，原来是隐了行迹，藏在乞丐之中。不过，脸上这是怎么了？”

秦思倒抽一口冷气，心底有一股难以言喻的冰凉蔓延到了四肢百骸。如果在人来人往的大街上，他或许还有机会逃跑，可是在这里，他没有机会。心头一顿，他扑通一声跪倒在地，匍匐着、哀求着：“小楼，念在我们之前的情分上——”

江小楼扬起眉梢，微微上扬的眉尾带着一丝嘲讽：“你说什么？”

秦思脸色一变，立刻改口：“念在我们从小一起长大、念在我从前对你还算不错的份上，饶了我吧！给我一条活路，你看看我如今已经变成什么模样，我再也不能威胁你了！”

江小楼微微垂下眼睫望他：“若你老老实实被外放，或者我还会给你一条生路，可你却情愿杀死自己的亲生母亲，也不想放弃唾手可得的权势，何等可怕？！”

秦思下意识地缩了缩身体，看着江小楼，恬不知耻地继续哀求：“不论如何，你的目的已经达到了，你毁了我，彻彻底底的！现在我已经没有什么能够失去的了，你还想要什么？”

江小楼沉吟道：“是啊，你已经失去了妻子、妹妹、父母，甚至还失去了你最在意的前程，我应该罢手的，你说是不是？”

秦思连忙道：“是！只要你放我一条活路，我会远远离开这里，再也不出现了！”

江小楼墨色的眼睛掠过一丝寒芒，面上轻轻笑了：“你不是还有一样很宝贵的东西吗？”

秦思看着江小楼，不知为何有一股恐惧从心头蔓延开来，不觉浑身冰凉，就连身体都在颤抖：“我……我还有什么？”

－－－－－－题外话－－－－－－

赵家三郎的庙堂往事中，记载过陈执中因为小妾打死婢女而被罢免了相国的故事，无独有偶，他的独生子陈世儒为了留在京城，在妻子的教唆下给亲生母亲投毒，造成丁忧的假象，不论是秦思被处罚，还是为了留在京城杀死母亲，全都是有迹可循的。