顺如意面皮抽冷一笑：“不用说的这么难听，不过是等价交换罢了。端看你是不是愿意拿人情来换，不，也要看我愿不愿意告诉你。”

江小楼神色平静如水，语气也是无比和畅：“顺姨娘，世上终究没有不透风的墙，你所说的一切早已经没有价值，你就慢慢留着吧。”

顺如意不禁浑身颤抖起来，她瞪着江小楼，像是看见什么恐怖的怪物，颤抖道：“你——到底知道了什么！”

江小楼并不回答，只是轻描淡写道：“你让王妃吃了这么多年苦头，多少也该收些利息回来。更何况雪凝的事你也参与其中，放了不少烟雾故意迷惑我。人一死就万事皆空，这笔账我总不好追到地狱去与你算，你说对不对？”

顺如意只觉得浑身开始颤抖，牙齿也不住咯咯作响，隐约觉得对方留下自己一条活路绝非是善意，只怕是……

江小楼明澈的眼望着对方，眼神清亮，笑意分外温柔：“你放心，我不打你，也不骂你，从此以后你就是王府里一个倒夜香的婆子。只要你老老实实倒你的夜香，一切都会迎刃而解。”

“不，这绝不可能！我为王爷生下二子一女，你怎么可以这样对待我！我不服，我不服！”顺如意心中砰砰一跳，脸色比刚才挨打的时候还要苍白，失声叫道。

庆王妃见她如此执迷不悟，不由摇头：“婢妾永远只是婢妾，若你超过了自己的身份，妄图一些不属于你的东西，必定要付出代价。来人，送顺姨娘去下人房，从明日起这府里的夜香就都交给她了。”

听到王妃所言，众人对视一眼，便将顺如意提了起来。

顺如意那连绵不绝的咒骂骤然响起：“江小楼，你杀了我，你杀了我吧！我不要倒夜香，我不要！”她一边大声喊着，一边双腿拼命踢蹬着。从身上流下的鲜血弥漫了一地，一阵风过来，满腔都是血腥之气。

庆王妃远远望着，眉目哀凉，心头不知为何却又涌起一种极为复杂的情绪。

王府上上下下共有一百八十一间屋子，却没有一间厕所，各屋子都是把炭灰积存起来，解大手用恭桶盛炭灰，完了必须用盖子盖好；解小手用便盆，然后倾倒在恭桶里。从上面的主子到下面的奴婢，每人都有一个恭桶，装满之后自然需要清空。刚开始王府每天清晨必须有专人收集各屋恭桶里的秽物，将它用小车一直运到门外，交给挨家挨户收集夜香的人。然而京城如今居住人口达到百万之众，每日产生的粪便数量极为可观。如果等着粪夫一家一户来收集，只怕等到明年也排不上队。于是王府早在一年前便专门修建了一个化粪池，专门挖在王府最偏僻之处，经过精心设计，上面用盖子盖得严严实实，防止臭气熏出来。

顺如意现在的工作便是天不亮就收集各屋的恭桶，把污秽之物倒入化粪池，然后把所有的恭桶刷洗干净，确保王府里没有臭味。当然，这份工作量大，沉重，王府内从事这项工作的一共是十名粗使妈妈，顺如意因为是被王妃贬斥，便被分配到最苦最累的活——倒马桶、刷马桶。

顺如意从来都是养尊处优，何曾做过这种活计，三天不到就已经消瘦得不成人形。到了第四日，她实在忍受不了，趁着看守的人不注意，悄悄溜到花园的假山后面藏了起来。等到赫连笑从假山旁经过的时候，她才突然扑了出来，一把扣住赫连笑的手臂，嘶声道：“女儿，救救娘吧！”

赫连笑只闻到一股恶臭袭来，一连惊骇地倒退了两步。

顺如意以为对方没有认出自己来，连忙道：“女儿，怎么你连娘都不认识了吗？”

赫连笑仔细打量着眼前的人，一声粗布衣裳，钗环全无，泛着红丝的眼下两个乌青的眼袋，一双原本白皙柔嫩的手上此刻满满都是黄褐色的不明物体，浑身都散发着一种难以形容的臭味。赫连笑不自觉地转身预呕，婢女们也纷纷掩住了鼻子，只是垂着头不敢吭声。

“笑儿，你怎么了？娘在和你说话，你为什么不应？”

赫连笑好容易才克制住那翻江倒海的呕吐，忍了又忍，终究没能忍住，勉强说道：“顺姨娘，这不是你该来的地方。”

“你说什么？”顺如意把脸一沉，“别人都踩着我的头这也就罢了，你可是我的亲生女儿，难道也跟着一块把我往下踩？”她一边说着，一边眼泪鼻涕齐下，显然是伤心到了极致。从前她还是侧妃的时候，赫连笑也亲亲热热管她叫一声娘，可如今身份却大不一样，对方是主子，而她只是一个小小的奴婢，但这也无法改变她们是亲生母女的事实啊！

赫连笑面上难堪，只能装作听不懂：“姨娘这是说的哪里话，好端端的你怎么又哭又闹，是谁欺负你了？”

顺如意抹了一把眼泪，眼睛越发怨毒：“我是你亲娘，你却把我当作外人看，口口声声都是姨娘，这是谁教你的道理！”

“姨娘！”赫连笑恨她不知轻重，从前叫她一声娘，是因为她有侧妃的位分，哪怕是个夫人，叫声娘也算名正言顺。可如今她被罚了去倒夜香，自己难道还能认她做亲娘不成？从前她也想方设法替她周转，可如今已然知道无望了。一个马上就要做皇子妃的人，却有这样寒碜的母亲，叫她如何是好？顺如意如果识相，就不应该再在人前出现，偏偏她日日夜夜都在自己跟前晃荡，简直就是一种难以形容的折磨。

赫连笑显然是恼羞成怒，发间的金步摇一颤，珠玉缠金散发出流光，碧玉串珠轻轻荡漾，说不出的贵气逼人。

顺如意盯着对方，胸中气血都在翻滚：“眼下我连下人都不如了，看到我这样，你有脸面吗？”

赫连笑咬了咬牙：“姨娘，这是父亲的意思，人人都依从着，难道你要我忤逆不成？一切都是你自己造的孽，做错了事就该自己承担，从前我是如何劝你的，偏你就是不听！如今落到这个地步，还来怪我？依我说王妃到底是个厚道的人，只要姨娘安静些，切莫再到处胡说八道，过个几年说不准王妃还能原谅你。她如今正要替我备嫁妆，若是姨娘心疼我，就再莫生事，等我嫁出去有了依靠，到时候自然会想法设法让父亲宽恕了你。”

“你说什么，王妃给你备嫁妆？”

赫连笑忍住气道：“王妃今日请我去便是要让我亲眼看一看嫁妆，她从自己的箱笼中找了许多宝物要为我添妆，王妃对我这么好，姨娘却偏来作贱我！你在这里大吵大嚷，倘若被王妃知道了，那才正经没脸！你口口声声说是亲娘，言行举止却是在羞辱，是要逼死我么？！”

赫连笑一面说，一面不由自主滚下眼泪来，她的意思很明显：首先，顺如意是自己犯了错，怪不得别人。其次，这是王爷亲自下的指令，顺如意现在如果识趣，就应当安安分分，跑到这里来闹只会让彼此都没有颜面。最后，王妃如今正在为赫连笑准备嫁妆，万一把对方逼急了，随便找个什么借口推了这婚事，到时候才真是竹篮打水一场空，彼此都没什么好处。

赫连笑说来说去，不过是怕婚事黄了，简直自私自利到了极致！顺如意没想到自己教出白眼狼，不由咬牙切齿：“光想着庆王妃，上赶着去攀附，你是从她肚子里爬出来的吗？小心人家翻脸，第一个收拾你！”

一听见顺如意这么说，赫连笑一张俏脸煞白：“姨娘，该说的我都说了，你若总如此执迷不悟，我也没有法子！”

顺如意早已气得浑身发抖：“好啊，你果然是个狼心狗肺的东西，翅膀都还没长硬，就把我这个亲娘给忘了，任由我在这里倒夜香，风吹日晒受尽苦楚！好，你攀你的高枝去吧，我倒要瞧瞧，你能有什么好下场！”

赫连笑满面怒气，用力想挣脱她的手指，扯了几下都没能挣脱，当下怒气更大，简直眼睛喷火，扭头怒声道：“还不快把顺姨娘拉走，在这里拉拉扯扯的像什么样子？”

原本已经赶来却躲在一旁不敢吱声的仆妇这才扑了过来，一把抓住了顺如意。顺如意大声地道：“我是顺妃，谁敢拿我如何？！放手，你们都放手！”

赫连笑抓紧机会，匆匆离去了。一名仆妇冷笑一声：“什么顺妃，你如今不过就是个倒夜香的婆子，和我们也没有什么两样，没瞧见连自己亲生的女儿都不认你啦！快走吧，别在这里丢人现眼了！”

按照现实的规矩，赫连笑必须认王妃为母亲，从前顺妃得意的时候，赫连笑还能叫她一声娘，可是如今她已经是一个下人，被王爷所摒弃，若是赫连笑再不跟着见风转舵，只怕王府很快就没有她的一席之地了。但顺如意此刻顾不上许多，她心头把这几个儿女也恨到了极致。从她倒夜香开始，赫连笑就对她避如蛇蝎，向来孝敬的安华郡王也是避到衙门再不回来，这摆明着就是眼不见心不烦！她越想越是生气，偏巧看守她的人又道：“那边的恭桶还没刷干净，还不快去？”

顺如意气得浑身发抖，却是被人硬逼着去了。

傍晚时分，庆王妃正和江小楼坐在屋子里叙话，一口茶含在嘴巴里还没有咽下去，却突然瞧见朝云快步从外面走了进来。

朝云一矮身，道：“王妃，出事了！”

庆王妃抬起眸子，看了她一眼：“出什么事了？”

朝云面上有一丝犹豫：“顺姨娘在倒恭桶的时候不小心摔进了粪池，人救上来已经没气儿了！”

“摔进粪池？”庆王妃心头一震，一下子站了起来，随即满面愕然地看向江小楼。

江小楼只是两手一摊，面上表情十分无辜：“母亲不必这样看着我，我好端端在这里坐着，什么都没有做。”

庆王妃难以置信，情不自尽喃喃自语：“好端端的怎么会摔进去……”

朝云把打探来的消息和盘托出：“听说是今儿早上顺姨娘跑到花园里见丹凤郡主，谁知反被训斥一番，兴许是伤了心，一时想不开就栽进粪池里去了。”

庆王妃又缓缓地坐了回去，摇了摇头道：“要死也得找个干净地方，栽进那种地方算是什么意思……不，不会是想不开的，她那个人最是心窄，决不肯自杀的。”

朝云面上似有些嫌恶，低声道：“王妃不知道，那顺如意被人拉上来的时候满头满脸都是阿堵物，鼻孔里眼睛里塞得满满的……浑身又脏又臭，连收尸的人都不肯上前。丹凤郡主听说以后，却是压根连最后一面都不肯去瞧，当真薄情得很……”她说到这里，意识到自己太过多嘴，不由赶紧住了口。

庆王妃却忍不住叹息一声：“从前她的儿女们依附她、仰仗她，现在却都纷纷厌弃她，连亲生母亲死了都不肯去一眼，不知叫我该说什么才好。”

江小楼冷笑一声：“这是她教育儿女的方式有问题，没有教育出孝顺的孩子，只拼命叫他们奔着利益去。所以母亲，虽然雪凝不在你的身边，世子又是个十分腼腆的孩子，可他们毕竟都是爱着你、关心你的人，你比顺如意要幸福。”

庆王妃沉默良久，终于说道：“算了，给她一口薄棺，安葬了吧。”

朝云应了一声：“是，王妃。”

待朝云退出去，庆王妃却还是望着江小楼，一副欲言又止的模样。

江小楼不觉莞尔：“母亲，真的不是我做的。”

“那就是翩翩——”

“对，姜夫人只是其中一个可能，但我觉得也有可能是某人不愿意她再活在世上现世，所以才想出来这样阴损的招数。”

庆王妃却是满脸惊诧，几乎不敢相信自己的耳朵：“你是说赫连笑？！不，不会的，她虽然不孝顺，却也不可能做出这么可怕的事啊！”

“母亲，让一个人痛苦的活着，比让她痛快的死去要有意思，所以我从来没有想过要杀顺如意。而翩翩么……她的目的不过是争宠，顺如意变成一个倒夜香的婆子，王爷再也不会多看她一眼，顺如意早已经没有任何危害，她根本没有必要在对方身上费心思。其实，若没有发生早上那件事，我不会怀疑到赫连笑的身上去。母亲还记得吗？当时她想要为自己的亲生母亲求情，可当你提起那门婚事，她的口气立刻就变了。为了自己的婚事，她可以眼睁睁看着顺如意受罚，可见她有多想成为三皇子妃。而如今的顺如意，非但不能帮助她，反而成为她的耻辱，将来更会不断拖累她……所以，她会动手也没什么好奇怪的。”

庆王妃瞪大了眼睛，实在难掩心头的惊骇。赫连笑高贵典雅，柔弱矜持，她或许是对亲生母亲淡漠了些，但杀人——这可能吗？

江小楼看着庆王妃的表情，面上仍旧淡淡的笑着：“一旦人想要得到某件东西的欲望到达巅峰，她就会不惜一切代价，甚至会做出许多违反常理和伦常的事。”

庆王妃说不出话来，只觉得一股阴寒之气从足底升上来，连全身的骨头都跟着痛。

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