见赵募那颇有些急哈哈的模样，谢艾忍不住开颜大笑起来：“看来别驾有满腔衷肠亟待诉说。也罢！吾等便洗耳恭听一回。”

赵募忙站起身，冲着众人施礼，复对着李凤道：“李君侯还请恕下官无礼，待下官为君侯讲解一二。昔年陶侃兵精粮足实力强盛，楚公尚且不惧，而今陶侃龟缩南隅，难道还有顾忌他的道理不成？之所以暂留不讨，非是不能也，实是不为也。”

“当今放眼大江以南，诸路军阀山头尽皆消亡，唯有楚公代我皇上统辖荆湘，与苏峻的吴国分治江东。苏峻，枭雄也，吾料他无力北伐中原，但必有混一南方、欲与我大秦划江而治的思想。而我圣天子以扫荡天下为己任，驱逐胡虏自不必说，但难道就坐视一衣带水的南方万千黎庶不归王化么？故而，我与吴国之战，势必难免，虽然暂时互不侵犯，但双方都是心知肚明，在等待时机也。”

“但眼下呢，我军亟待休养，无力动大规模的战役。且最新一批军资至今还未运来，已是迟了月余了，曹大司农说很有压力。而苏峻一只手在镇压山越人的叛乱，一只手打算去彻底剿灭陶侃。而陶侃与苏峻亦有大仇，必会竭尽全力攻击吴国，故而我又何必在他两家决斗之前节外生枝？留着陶侃，实在是留他做一个缓冲地，不至于使我军猝然面对吴国。等到过得几年，时机成熟之后，楚公当上请圣旨，再大兵东讨苏峻，未知君侯以为然否？”

李凤恍然，琢磨片刻，又道：“公帅坐山观虎斗，欲做得利渔翁。道理是这个道理，但公帅之意，难道我等此后便是数年按兵不动？”

谢艾摆摆手道：“也不尽然。大战有些力不从心，局部的攻伐还是可以的。如今，颍、许及西豫州一带，还有郭默李矩等前晋遗臣，各称刺史将军，特别是祖约，以寿春降了石虎，又自称淮南王。这些大小军头割据地方，仍未归顺我大秦。本公之意，可先将彼等逐一扫除，为陛下夺取颍川淮北之地。李使君！此乃是今后用兵的侧重点，你来听本公细说。”

于是秦国攻略河南，扫荡各路军阀。李矩乃是前晋骁将，亦有心灭胡，便以汝南归顺了秦国，被高岳赐为上党太守，划在盛公胡崧麾下听命。盘踞颍川的郭默也降了高岳，在求取豫州刺史而不见允后，郭默再复反叛，又向石虎去表臣服。高岳大怒，命安东将军任闿率部前往征讨。军行半路，已有楚公谢艾遣军扫平并擒斩郭默的好消息传来，任闿急赶至颍川，与谢艾部下平南将军杜宣会师交接后，共同捷报回洛阳。

西豫州次第荡平，秦军势盛。前晋豫州刺史祖约，见李矩郭默相继败亡，听闻任闿、杜宣奉旨合兵而来，气势汹汹直指寿春，不禁心中悚然，更且畏战，于是三十六计走为上计，连夜北上走奔襄国，于是豫州之地，便归秦国所有。

祖约向赵帝石虎当面泣求，但石虎当下正在对幽州的段部鲜卑人用兵，大有不收幽州决不回头的气势，哪里有心思去救一个穷蹙失势之人。石虎先几次还算勉强抚慰，后来祖约不懂收敛屡次来絮叨，连石虎淫乐宴饮时也被打断数次，不禁怒起，勃然下令将祖约一门百十口人，尽数杀毙了事。

随后近三年时间，秦国忙于收治安抚新土，而赵国也已占据了幽州全境。在灭了幽州以北的宇文鲜卑后，赵军大举进攻辽西，并逐渐吞食了辽西土地。段部鲜卑人败退孤城令支城，拼死负隅顽抗，在城池将破之时，领段辽狡猾，一面向赵军统帅麻秋表示愿降，一面暗中向辽东的慕容燕国求助。

慕容部与段部，本来也是对头，但见段部确实到了亡国灭族的紧要关头，便难免起了兔死狐悲唇亡齿寒的心思，燕王慕容皝，遣辽东名将、庶兄慕容翰统兵二万疾行东向。赵军统帅麻秋，自认为大兵压境，段部再掀不起什么风浪，正等着段辽肉袒出降，孰料燕军大至，凌厉无比，仓促间赵军大败，又抵不住段家兵出城搏命，死伤者十之七八，麻秋弃马翻山，好歹保住性命仓惶逃回了襄国。

事情至此，石虎暴跳如雷无法忍耐，再健卒五万，东伐鲜卑。燕王慕容皝早已有备，闻警毫不慌张，调兵遣将进入辽西准备迎战。他本就是雄心勃勃不甘寂寞的角色，早已不耐仅局限于区区辽东一地。他的如意算盘乃是，如果坐视段部被赵国侵占，将来从石虎手里谋夺辽西就比较困难。若是当前出兵相救，可以与段部人一起共同攻击赵军，再将来相对平稳时，便可一举吞并辽西，收得大片土地与人口，成为东方强国。

辽西一带打得鸡飞狗跳的时候，秦国当然便见机而动。北方军团的统帅并州牧盛公胡崧，立即亲率强兵两万，急行军从雁门郡南下，直击赵国边境重镇、常山郡府真定城。并州军方动，盛州刺史裴诜又继两万精锐为后援，四万秦军浩浩荡荡兼程倍道，必欲要取常山郡，打开进击冀州乃至整个河北的紧要门户。

秦天圣九年十二月。