山西太原柳家。

掌门人柳恒荫，十多年前接手家族生意，将一个以织布起家的家族企业，从几间小作坊，渐渐发展成为太原乃至山西首屈一指的织布工厂，隐隐已经占据了从棉花收购到布匹织造的市场垄断地位。最近几年，开始涉足票号生意，由于信誉卓著，做得也是风生水起。

膝下有两子三女。三女年龄稍长，皆已嫁为人妇，幼子尚在冲龄。唯长子柳千凡，生得面如冠玉，温文儒雅，兼且头脑灵活，颇有经商之才。幼年时曾游学京城，与宁采枫有过一段同窗之谊。成年后便回到太原，接掌了家族的布匹买卖，并逐渐扩展到丝绸领域。因他干得出色，便被柳恒荫当作接班人悉心培养。

这天一早，柳千凡便接到布政使衙门通知，说钦差大人杨天义在驻节太原期间，将以柳家作为暂时的钦差行辕。柳千凡喜出望外，便命家丁仆役马上清理打扫出一处幽静雅致的院落，以供杨天义及其亲兵护卫居住。

柳家虽是财大势粗，但毕竟以经商发迹，却是难得与官府攀上交情。没想到这一次，居然便要接待一位钦差大臣，阖府上下俱皆受宠若惊，张灯结彩，焚香沐浴，好一通忙碌折腾。好在柳家既不缺人手，也不缺银子，张罗了半日之后，便已诸事齐备，只静候钦差大人驾临。

于是，柳恒荫便命儿子亲去迎接。

走进柳家大宅，杨天义便感觉到一阵神清气爽。

这座宅院占地极广，入目之处，皆是繁花绿径，小桥流水，回廊斗亭，可谓是三步一色，五步一景，只看得目不暇接。更为不俗的是，宅院中还错落有致地栽种了许多合抱粗的大树，枝繁叶茂，华冠如盖，将整个院落掩映在一片绿荫之中。给人一种家族兴旺，福寿绵长之感。

柳恒荫陪伴着杨天义诸人在院中四处游逛，一边满脸恭谨地介绍着各处景致的名称意境，一边在心中暗自庆幸不已。

多亏儿子在京城时站对了队伍，与何家交上了朋友，这才能有今日这种令人欣羡眼红的无尚荣耀。再看杨天义，年纪轻轻便已身居高位，其人又是雅量高致，气度不凡，将来必定是前途无量。若能与他搞好关系，等他登阁拜相之时，再求他为小儿子谋个出身，柳家岂不是也有了出头之日？

商而优则仕。这也是柳恒荫为儿孙谋划的长久之计。

只不过，这个事关家族中兴的重大使命，并不是由自己来完成，而是非长子柳千凡莫属。

于是，游览了一番过后，柳恒荫将众人引至一处花厅喝茶，又命妻妾丫鬟们领着朱玥与郑玉泉去看看房间布置，自己则带着一众亲兵前往宿处查看，只留下柳千凡与杨天义在房中说话。

“想不到京城一别，直至今日方得再睹杨大哥尊颜，真是想煞小弟了。”房中已无旁人，柳千凡便像在京之时以兄弟相称。

“其实离京后我便想先到你这里拜望伯父，只不过当时皇命在身，为安全起见，便绕道而行了。还望老弟莫要怪我不守诺言才是。”

在离京出发的前一天晚上，韩开山、宁采枫等人为杨天义设下饯行酒宴，柳千凡便在那时盛邀杨天义过府一叙。杨天义以为顺路，便欣然应允。柳千凡亦是大喜，第二天便启程返乡，准备迎接事宜。