“杨天义，你休得胡言！”曲怀亮气得脸红脖粗，大声争辩道：“我根本没那个意思！皇上，微臣绝无此意，求皇上明鉴！”

崇祯脸上划过一抹嘲讽的微笑，却是并不说话。

杨天义的苦衷，崇祯当然心知肚明，对他独辟蹊径的解释更是暗暗叫好，心中便不无感动地说道：“杨爱卿，委屈你了！”

“曲大人，你说你没有，是没有双重标准呢，还是没有指桑骂槐？”杨天义不依不饶地步步紧*。

“我没有——”曲怀亮刚一开口，便发觉中了陷阱。

杨天义却是见好就收，偃旗息鼓地说道：“没关系，曲大人，这个问题你可以不必回答。辩论嘛，又不是你死我活的战场厮杀。要不然，您再接着说下一条？”

曲怀亮也意识到自己有些进退失据，便迅速调整了心态。既然这一条已经无力挽回，又牵扯到了皇上，那就先不说了。

反正后面还多着呢！

“杨参将气度不凡，老夫佩服。只是这第二条罪过，怕是你不好解释。”曲怀亮强忍怒火，接着道：“皇上，臣等参劾杨天义十大罪其二，他身为战场指挥官，在与贼兵交战过程中，多次私放战俘，这分明就是同情叛民，纵容造反！其行为更无异于谋叛！求皇上明察！”

曲怀亮不无得意地瞟了杨天义一眼：这回可是事实清楚、证据确凿，看你还怎么狡辩！

可是，过了许久，杨天义仍是不声不响地站在那里，似乎并不打算说话。

曲怀亮好像突然想起了什么，又赶紧补充了一句：“陈述完毕！”

话音未落，他心里便像吃了只苍蝇般的无比别扭，适才慷慨陈词所营造出的强大气势，霎时间便荡然无存了。

崇祯听了，也忍不住“扑哧”一笑：这个杨天义，果然狡猾！

杨天义侧过身来，冲曲怀亮双手抱拳，说道：“多谢曲大人成全！要没您这一条，有些话我还真没法开口呢！”

曲怀亮心里“咯噔”一声：“怎么回事？难道又中招了？”

他便好心好意地提醒道：“杨天义，你可听清楚了，我说的是谋逆之罪，是要凌迟的！”

杨天义微微一笑，点了点头，便道：“皇上，诸位大人，我下面所说的话，或许难免有自夸之嫌。但既是曲大人的一番美意，我也只好勉为其难、自吹自擂一次了。”

“说我私放战俘，我当然承认，准确地说，我一共放过三次。

“第一次，是乌龙岭下阵前释囚。结果大家应该也都听说了，王嘉胤三万大军不战自溃！其后，阳曲城不攻自破，王部残兵不抗而降，毫不夸张的说，皆是此次释俘的连锁反应。

“第二次，是在柴炭村，处死张献忠后，从者尽释。这次有何结果？王清印所部五百天军从此威名远扬，所到之处，贼兵无不胆怯心寒，望风而逃！

“第三次，太原大战结束之后，贼首王自用及两千战俘再次被我释放。他们干什么去了？打井、挖渠，抗旱救灾去了！正是有了他们的先例，剩余的八千战俘，如今才会安心地参加劳动改造。”

他每说一段，大臣们便有一阵啧啧赞叹之声：原来，杨天义屡屡释俘，竟还有此深意！照此说来，他这可谓是舍小谋大，一本万利之举，其非但无过，反而有功才是！

曲怀亮只听得目瞪口呆，浑身发软。他也终于明白，杨天义为何要感谢自己了。

“皇上！”杨天义趁热打铁，继续说道：“微臣以为，贼兵虽然为叛，但仍是民，对待他们，并不适用斩尽杀绝的策略。更何况，大肆杀降，不但有干天和，而且有悖皇上爱民如子之心，到头来，只会令国脉受损，国力难继。”

“嗯，爱卿言之有理。”崇祯若有所思地说道。

“因此，微臣建议，民变不同于外敌入侵，对于降兵，应视其诚意区别对待，不可盲目地一概屠戮。给他们一次弃恶从善的机会，既可示之以朝廷的善意，也可为我大明多保留几分民心元气。”

“爱卿所言极是！来人啊，拟旨，今后各地在平息民变之时，均应照此办理。”崇祯重重地一拍龙案，这项建议便成了朝廷的政策。

杨天义心想：所谓的拍板，该不会就是由此而来吧？