正午时分，祖有功带着人马耀武扬威地向义州进发了。

然而，此时此刻，艳阳高照下的大凌河城，却是一片死气沉沉、全无生机的景象。别说是走动的人了，就连飞鸟也难得看到一只。

尽管已经竭尽全力地省吃俭用，但是，相对于城中尚存的两万多军民而言，五千多斤的粮食，也实在是太微不足道了一些。就在收到粮食后的第四天头上，大凌河城，便再次面临着断粮的威胁。

祖大寿带领着手下一群副将、参将、游击等将领在城中巡视了一遍，所到之处，眼前净是些饿得面黄肌瘦、奄奄一息的民夫，似乎随时都有倒毙而亡的可能。而军营之中，士兵们也一个个都是萎靡不振，有气无力，便连行上一个军礼仿佛都要用上全身的力气。

面对如此惨状，祖大寿却是想不出一点儿办法。

摆在他面前的，无非是两种选择：要么，在这里等着活活饿死，要么，就只有开城投降。

还有第三条路可走吗？

理论上，有！

那就是拼死一搏。

可是，如果真的这么做的话，恐怕，只有死才是肯定有的，拼，却未必有得拼了。

士兵们连兵器都快举不起来了，还拿什么去拼？

“弟兄们，咱们的粮食已经吃完了。”回到帅帐之后，祖大寿眼含悲愤之色，目光从身边的十几位将佐脸上一一掠过，便语气萧索地说道：“而且，上次是我骗了你们，锦州，已不可能再送粮进来了。”

众人对这个结果似乎早有心理准备，便一个个低下了头去，却也没有人说些什么。

“俗话说，天无绝人之路。”祖大寿苦涩一笑，便接着说道：“可是这一次，老天却是真的要将我等绝命于此了。咱们都是军人，精忠报国是咱们义不容辞的责任，不论是战死沙场，还是与城偕亡，都是你我做军人的本分，倒也称得上是死得其所。”

众人听了，脸上均有悲戚之色，便纷纷抬起头来向祖大寿看去，但仍未有人开口说话。

“只不过，城里还有过万的民夫，咱们一死虽然无可抱怨，可他们，他们都是无辜之人！”祖大寿神情颇为激动，语调也有些激昂：“他们是为了筑城才来到这里的，想不到竟和咱们同时身陷死地！可他们也是我大明的百姓，我又如何忍心让他们陪着咱们一起去死！”

众人的眼中俱有同情不忍之色，却都是默默不语。

“刚才，你们都亲眼看到了，咱们的士兵固然都是好儿郎，并未有一人有屈服之意。而那些百姓，亦是我堂堂大汉子民，竟也没有一句苟且求活之语！”祖大寿声音愈发铿锵有力：“可他们越是这样，我便越是不能不顾及他们的生死！”

众人只听得面面相觑，却也猜不透这位祖大帅到底是什么意思。

“鞑子惨无人道，灭绝人性，便是坐视我三万军民全都饿死，也绝不可能给咱们留下一条生路！除非——”祖大寿扫视了一圈，眼中突然变得杀气腾腾，竟是恶狠狠地说道：“除非，咱们举城投降！”

“啊？！”众将之中，立时便有人惊叫出声。

“今日之降，不为其他，只为这些无辜百姓，还有那些忠诚的士兵兄弟！”祖大寿眼含热泪，大义凛然地说道：“但是，人人皆可投降，唯我祖大寿不能！想袁督师尚未赴难之时，皇上便对我有疑惧之意，而我祖、父世代从军，累受皇恩，我亦惟有一死方不辱没我祖家忠贞之名，更可向皇上剖白我之心迹！”

“大帅，您万万不可做这样的傻事啊！”众将大惊失色，便一起起身，连声相劝。

“我心意已决，你们不必再说了！”祖大寿悲愤不已地说道：“想那皇太极乃是阴险狡诈之辈，又怎肯轻易相信咱们？等我死了之后，你们便拿我的人头向他邀功请降，惟有这样，方可换得他不再生疑！有朝一日，诸位中若有人能归返大明，定要将我此刻之语转告皇上和我的家人，我便在九泉之下，亦当把你视为我祖大寿的恩人！”

众人如何肯做这种卖主求荣之事，便痛哭流涕齐声劝阻。

祖大寿见状，竟是“呛啷”一声拔出佩剑，怒冲冲地喝骂道：“此时此地，生死存亡之际，尔等休要再做那妇人之态！谁再敢多说一句废话，我便立刻自刎当场！”

众人慑于祖大寿一贯威严，顿时便噤若寒蝉，却仍是涕泪不止。而副将何可纲却是悄悄移至祖大寿身后，随时准备去夺下他手中的宝剑。

“你们都已跟我征战多年，我待你们亦如父子兄弟一般，说心里话，我也舍不得离你们而去！”祖大寿的声音忽然柔和了许多，便长长地叹了一口气，道：“而今但有其他良策，我又怎肯陷你们于不仁不义之地？我以一死全己之忠，而你们，却要背负弑主之名，弟兄们，我实在对不住你们啊……”

众将听着，早已是哭成了一片。

“好兄弟，我这便去了！下辈子，但愿咱们还能一起上阵杀敌！”祖大寿一边说着，一边将宝剑慢慢举起，便要向自己的脖子抹去！