当年桓叔兴南叛之前，兵威极其强盛。虽然其父桓诞的八万旧众大多内附河南一带，编为河南府户军，成为魏朝的直系武力，不再完全听命于他；但他招慰南荆州蛮民，“归附者一万七百户，置郡十六、县五十”，拥蛮夏兵力两万余，“梁人每有寇抄，叔兴必摧破之”，依然是桐柏山一带最有实力的人。

李言鼎原以为，桓叔兴有这般实力和名声，必定大受梁朝方面重用，自家的伯父自当水涨船高。可是打听了一阵，结果却让他极为沮丧：桓叔兴归附不久，便被梁朝召入建康城闲置，三年前郁郁而亡，归葬于桐柏山中。

难怪自正光二年以来，桓叔兴音讯全无！期间梁朝也放弃了南荆州，直到去年河阴之乱后才纳入辖下！

李言鼎动摇了。连桓叔兴这样的人也入京闲置，郁郁而亡，那他的府主寇朏之，辖下不过一郡数百士卒，能够落到什么好去？听说梁朝尤重士庶之分，他一个荫户子弟，跟随着寇朏之南投，又能有什么前途？

他的心中满是彷徨和担忧。

……，……

淯水东岸的谷塘原上，新野镇将、带新野太守独孤如愿领五百郡兵来与周惠汇合，很快被引至周惠营中。营中临水之地，正面南设置着一张祭台，祭台上摆放着太牢三牲，台前置一铜鼎，鼎内青烟袅袅而上。周惠头戴貂蝉冠，身着紫罗袍服，腰系金缕大带，神情严肃的宣读着祭文。听祭文中的词句，似乎是在祭奠太和年间南征阵亡的将士。

独孤如愿忽然想了起来，这淯水谷塘原，正是当年高祖孝文皇帝最后一次南征时大军驻扎之处，而且还是孝文皇帝驾崩的地方！其后元子攸之父、彭城王元勰领受孝文皇帝遗命，率大军徐徐北返，同时奉迎太子元恪、召集文武百官，于鲁阳扶元恪继位，也就是之后的世宗宣武皇帝。

他立刻滚鞍下马，解下佩剑交给侍从，然后整理好衣甲和头盔，肃容站到祭台南面。

不多时，祭文宣读完毕，周惠将祭文投入鼎中，然后跪倒在地上，便有两名身着全套礼服的侍从走上前来，手捧托盘跪倒在周惠身侧。周惠从左边托盘中取过三只酒樽，一一酹于鼎前，放入右侧托盘上面，又领着众人再三叩。至此，祭礼便宣告结束。

整个祭礼的时间不长，气氛却是非常的庄重，让独孤如愿不得不亦步亦趋。实际上，这也正是周惠的有意安排，是听到斥候说有打着“独孤”旗号的小股部队前来后，临时安排的一场祭礼，以此试探独孤如愿的态度。

实际上，独孤如愿主动前来汇合，就意味着他愿意为永安天子守土，愿意听从周惠指挥。这比周惠预先期望的情况更好，可周惠却有些不放心，毕竟独孤如愿和他一样，都是第三品平南将军的职衔。虽然他比对方多了个使持节的名义，兵力也比对方更多，但无论是从辖地上还是品阶上，都没有节制对方的资格。RS