郭家再不能隐瞒，遂将陈水芹拆机器偷看的事说了。

不说还好，一说陈家更不依，说郭家冤枉他闺女，所以水芹才气不过投水自尽了，一家子在郭家门口闹着不走，还要上告。

郭守业说陈水芹要是气不过自杀，辞工当天就应该自杀；怎么回家过了几天，听说还去了一趟乌油镇，回来才自杀呢？分明跟郭家没关系。还不知什么人在背后指使她，见事情败露了，才威逼吓唬得她回来自尽了。

陈家听了不服，双方争执不下。

清哑拦住爹娘，请大哥去县衙报案，请官差来核查此事。

陈水芹的尸体也被郭里正派人给看了起来。

次日，霞照县衙周县令和县丞带人来到绿湾村。

经仵作验尸，陈水芹已经怀孕两个多月了。

这消息炸得陈父陈母晕头转向。

等反应过来，他们更说闺女是在郭家被害的，因为郭家来往的男人多，水芹肯定是被谁欺负了还不敢说，才自杀的。又举出大头菜来，因为他就喜欢找机会跟女娃们搭讪。

郭盼弟等几个和水芹常一块女娃均来作证，都说陈水芹和她们同进同出、同吃同住，根本没有机会落单；再说，男人一般情况下也进不去西坊。

郭大全则辩称，陈水芹怀孕两个多月了，那就是九月份的事，若是她在郭家与人有了私情，怎么还能若无其事呢？不是应该想法子退亲吗？又举出，陈水芹自杀前还去了一趟乌油镇，回来才自杀，这事谁干的还用想吗！

周县令觉得有理，命传唤陈水芹的未婚夫张实来问话。

张家乃一地主，家中上千亩田地，还在城里开着铺子。张实十八岁，生得还算英俊。他来后，死活不认与陈水芹苟且，反而大哭着请周县令做主，要为未婚妻主持公道。

陈家此时已经明白谁害得闺女了，揪住张实不放。

无奈没有真凭实据，陈水芹又确系自杀，县令竟不能判。

最后，此事不了了之。

清哑听后，呆呆地坐在窗前愣。

她总算明白陈水芹那天为什么哭着求她留下她了：若是她被郭家赶走，张家必定觉得她再无用处，只怕她的亲事就要坏了；而她肚里又有了对方的骨肉，再无退路，只能祈求清哑留下她，好歹熬到她嫁过门。

这可怜的傻丫头！

被人利用了还痴心妄想。

张家怎会如她所愿呢？

她一天不能弄到郭家的机器，就休想嫁进张家！

竞争如此残酷、不择手段，清哑心儿颤抖起来。

这可是一条活生生的生命啊！

“勤哥哥，接好了！”

院子里传来巧儿稚嫩的叫声。

是郭勤兄妹在踢毽子。

清哑要他们劳逸结合，过半个时辰就放他们出去玩一会。

小孩子生机勃勃的模样让清哑心情好受了些。

她转头拉着细妹的手，望着她。

细妹也看着姑娘。

清哑轻声道：“你都看见了？人多可怕！”

细妹是她身边的人，将来必定有人打她的主意。

所以，她拿这件事教给她听，叫她细想。

细妹道：“姑娘，我一辈子都不会骗你的。”

小女娃话也不多，说了这句就没了。

心里却想：“姑娘好了，我也好；帮别人害郭家，费那么大劲，到头来能得到什么？就是给钱，郭家还不一样能给我。”

她很为陈水芹不值，白丢了性命不说，名声也不好听。

清哑点点头，叫她去隔壁织布，说自己要看会书。

她没有教细妹认字，只教她织布、织锦。

傍晚，盼弟交了班来找清哑。

“清哑姐姐！”

她进门就红了眼睛，声音带着哭腔。

清哑示意她坐下，又使眼色命细妹出去。

等细妹走了，盼弟就真哭了。

清哑也不劝，任她哭。

等她哭得差不多了，才拿了帕子递给她。

盼弟擦了眼泪，抽抽搭搭地对清哑道：“清哑姐姐，我吓死了！水芹肯定是被张实逼死的……我那回和水芹一块去镇上，碰见张实，还有一个男的，请我们上酒馆吃饭。那个男的还买饰送我，我……我没敢要。他……他眼睛乱看……喊我小妹妹……我看见张实拉着水芹的手……他们……他们……我猜他们早就……那个了……水芹就是他害死的！我想去跟县太爷作证，我又说不出别的来，我又怕……呜呜……”

她一面说，一面哭得上气不接下气。

清哑握着她的手，嘴唇紧闭。

盼弟能想到把这事告诉她，真是万幸！

可是，就像她自己说的，她即便到县令面前作证，没有实据，一样不能把张实治罪。

实在是陈水芹太糊涂了，自杀管什么用呢！

盼弟哭了一会才停歇，看着清哑问：“清哑姐姐，我要不要把这事跟我爹娘和二伯伯说？”

清哑想了想，道：“跟你爹娘说吧。”

长辈知道了，就会留心保护她。

至于郭守业这边，清哑自会告诉的。

她又嘱咐盼弟：“往后别一个人乱跑。”

盼弟急忙用力点头。

过了两天，天空飘着小雪，卫昭来到绿湾村提货。

提货肯定不需要当家少东亲自来，之所以严未央等人一拨一拨地来，不过是想来郭家拜访、看看而已，只有方初和韩希夷不曾来过。

卫昭锦衣轻裘，面如傅粉，十分惹人眼目。

见面后，宾主才叙了几句，卫昭就直言不讳地告诉郭家父子：陈水芹的未婚夫家张家和霞照三流锦商冯家是姻亲，而冯家一向是依附谢家的，陈水芹之死绝不那么简单，她偷窥郭家机器肯定有人指使。

郭家就算之前猜到了，这会子听了他的话，也气愤。

气愤是没有用的，今后还要谨慎管理才是。

郭守业心里暗做打算后，一面感谢卫昭提醒。

卫昭轻笑道：“晚辈听说这件事后，便知有人弄鬼，所以才叫人去查。郭伯伯也不必忧心，买卖场中难免有人不择手段，也不是所有人都这样的。郭家对九大锦商有恩，又受织造大人和佟公公青睐，那些人纵然觊觎郭家秘密，也不敢明目张胆地下手，郭家只要谨慎些防范也就够了。若有用得着晚辈的地方，还请直说，晚辈定当效力。”

郭守业和郭大全都十分感激，不住称谢。

虽然卫昭是男子，但清哑如今担着郭家少东的名头，自然也要出来招呼。她一直静静听着，没有说话。

卫昭也给郭家带了厚礼，其中单给清哑的就有好多。

当下，大家一面叙话，一面点收查看礼品。

有许多书籍，还有卫晗托兄长带给清哑的刺绣等。R1152