谢明理气得面色涨红，断然道：“月儿前日受了风寒，正调养！有什么话，你只管跟我说。这个家，我还做得主。”

他倒要瞧瞧，方初怎么能一个人就把亲退了。

难道方家已经交予他掌管了不成！

方初却没有再说话，笔直地站在堂下，炯炯双目看着谢明理。

谢明理道：“怎么，方大少爷不敢说了？”

方初依旧沉默。

正僵持间，就听外面有人回：“老爷，方老爷和太太来了。”

谢明理这下可真心惊了——

方家夫妇父子齐至，这是一定要退亲了！

他强忍恐慌，看也不看方初一眼，起身迎了出去。

方初略一顿，也跟了出去。

因方家不比别家，乃谢家亲家，再者方初才刚进来，所以门房见了方瀚海夫妇，想当然以为他们是约好的来谢家拜访，忙叫人去回禀谢明理，一面又告诉管家接客，将他们引进去。

谢明理穿过一道园门，风雪中只见前面卵石小径上来了一群人，被簇拥在正中的正是方瀚海和严氏。他们形色匆匆，跟在一旁撑伞的随从和婆子小跑才跟得上。

谢明理看见这个阵仗，心沉入谷底。

他也不接了，也不摆姿态了，站在那等。

待他们到近前，才冷冷问道：“方兄倾家而来，可是找谢某问罪来了？”

方瀚海得了圆儿禀告后，心急如焚，急忙和严氏坐车赶来。一路上猜想各种结果和应对之策。及至到这，听谢明理这话内有因。又见他神情虽不大好，却也不像翻脸的样子。松了口气，暗想总算赶上了，儿子应该尚未提退亲的事。

他急忙笑道：“瞧亲家说的这话！我这不是看天下雪了，兴致一起，就想出来逛逛，顺便和亲家喝两杯。”

严氏忙也道：“是，是。”只是笑容有些勉强。

方初便上前拜见父母，“爹，娘。你们来了。”

方瀚海盯了他一眼，隐含警告之意。

方初并不戳破他的话，装看不见。

谢明理在旁看明白了：原来今日之事是方初自己的主意。

他暂放下心，换上笑脸，只做不知情，一面吩咐管家安排厨房杀牲口准备酒饭，一面引他夫妇去正堂说话，“咱们亲家好好喝一杯。”

严氏回身命随从来人外面等候，只留两个贴身伺候的婆子跟着。

众人听令。被谢家管家引去别屋招待了。

于是几人笑语晏晏地往正堂行去。

方初冷眼看着他们，并不阻拦，且跟在后面。

圆儿瞅空也偷溜了进去。

至正堂，分宾主落座后。一面寒暄，一面丫鬟就奉上香茶。

方初没有坐，站在方瀚海身旁。方瀚海对此很满意。

等丫鬟一退，方初便走出来。对谢明理抱拳道：“谢老爷，晚辈今日请家父母来此。是要和谢家退亲。得罪之处，请谢老爷海涵！”

方瀚海一见他走出来，便知不好，便要阻止。

可是，不妨之下哪来得及，眼睁睁看着他上前说了这番话。

他猛拍座椅扶手，怒喝道：“住口！”

亏得那椅子是紫檀的，坚硬的很，不然这一下就会拍断。

谢明理被一个晚辈当面退亲，气得七窍生烟，羞愤难忍，因见方瀚海这样，对结果还抱一丝希望，便生生忍住了，且看方瀚海如何处理此事、管教儿子。

严氏急得上前拉方初，“初儿，有话坐下说！”

方初挺直如枪，坚如磐石，岿然不动。

方瀚海气极，再喝道：“孽子！当真不服父母管教了？”

屋内仅有几个亲近伺候的人见了这个情形，吓得低眉顺眼，站立不住，终于不知是谁开头，一个一个轻手轻脚，挨边悄悄退了出去。

出去后，大家都长出一口气。

一摸额头，大冷天的，额头上一层汗。

堂内，气氛成凝，紧张得叫人喘不过气来。

方初坚定道：“请父亲恕罪，今日儿子一定要退亲！”

方瀚海和谢明理惊怒之余，心知这门亲事恐怕保不住了。

方瀚海盯着儿子，面色急剧变化，心思电转，思索衡量处置后果；谢明理也阴着脸，反复思量诸般变化和可能，和应对的措施。

严氏看着倔强的儿子，泪水急迸而出——

他父亲在这，母亲在这，可是他看上去那么孤独，她几乎脱口就要答应为他作主。然不等开口，就见堂外进来一个身披红狐斗篷、戴风帽的少女，正是谢吟月。她便再张不开口了。

方初一到谢家，就有人去观月楼告诉谢吟月。

正值夏家向郭家下聘之时，她哪还猜不到他来意。