沈家本在孝期，又是丧父的重孝，逢年过节忌讳更多。不能披金挂彩，不能燃花放炮，不能穿红戴绿，更没有亲戚朋友拜年走动，年节过得索然无味。

除夕，沈氏一族的男女老幼全都聚在沈家大宅，先开祠堂祭祖，又一起吃了一顿年夜饭，对眼的聚到一处聊了一会儿闲天，就各回各家守岁了。

沈慷带着三个兄弟及各自的妻妾子女聚到吉祥堂，陪沈老太太说笑守岁。因家中有孝，四家和沈老太太又各自有事，怎么闹腾玩笑，也热闹不起来。

沈老太太想起沈荣华，气就不打一处来，又不敢打骂她，心里憋屈膈应。强忍着吃完年夜饭，就把她赶回了怡然居，并言明初一的饺子让她在怡然居吃。

沈荣华乐呵呵答应了，她正不想应付这些人呢。自她在吉祥堂又砍又杀的事发生，府里的人看她的目光很怪异，大多数人就象是在看怪物。呆在怡然居不缺吃、不少喝，没事睡觉，和周嬷嬷等人闲聊，又惬意又轻松，她求之不得呢。

破五那天一大早，沈恺就让人来叫沈荣华，同家里人一起去“赶五穷”。又一次开祠堂祭祖上香，祭天祭神，中午全家人一起吃破五饺子。初五一过，这个年就算过去了，除继续守孝，过年的禁忌多数也可以打破了。

从初六开始，沈家就陆续有客人来登门，除了津州一带的故交朋友，还有来自京城的亲戚。其中，宁远伯府和万户侯府的来客受到了沈家最高规格的接待。

送走宁远伯府和万户侯府的来客，沈荣华感觉府里的气氛紧张起来。沈府上下以吉祥堂和梧桐苑为中心，这两个地方有个风吹草动，府里反应异常强烈。

“小贱人、丧门星，缺德短命的贱玩意儿，不得好死的东西……”沈老太太用拐杖戳着地砖，哭一阵子、骂一阵子，活象一个疯婆子一样。

沈臻静病了，怕过了病气给沈老太太，就留到梧桐苑养病，由杜氏照顾。没有她哄沈老太太开心，沈老太太又变成了积年的怨妇，天天骂骂咧咧折腾。三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘和七姑娘都过来陪沈老太太说话，可没一个人能取代沈臻静。听到沈老太太骂街，她们又羞又怕，没一个人敢近前，都争着往后躲。

“哪个小浪蹄子又惹老太太生气了？这大过年的，真是活得不耐烦了。”四太太吴氏绕过屏风，三步并作两步扑到沈老太太靠坐的美人榻上，酸酸地说：“我竟不知道这天底下哪个比老太太还有福气，这有福的人哪还总是不知足，你说是不是？三嫂。就听老太太说话的底气，不再活百八十年，都饶不了阎王爷。”

“老太太底气足、身体好，是自己的福气，也是晚辈们的福气。”三太太江氏说话轻声轻气，举止斯斯文文，连穿戴都比吴氏端庄得体。

“小猴腚子，就会哄我开心。”沈老太太脸上的阴狠之气瞬时消散，拍着吴氏的手，笑说：“我这点子福气，比起你那姑母，差了十万八千里。”

吴氏的姑母就是当今的吴太后，说是姑母，其实血缘关系远得很，还要追溯到前朝。吴氏父亲的高祖父与吴太后的高祖父是堂兄弟，论起来都出五服了。

先皇末年，吴氏的父亲考中了榜眼，入了翰林院。当时，吴家式微，吴太后在后宫只是个嫔位，也不得宠。吴氏的父亲想在京城大族找个依仗，吴家也想拢络人才。两家一拍即合，就连宗续族，吴氏的父亲和吴太后成了堂姐弟。今上登基，吴家一步登天，升官晋爵，吴氏的父亲也沾了光，羡煞了一干人等。