“兴霸，喝口茶汤，暖暖身子。”待亲兵送上陶罐烹制的热茶汤时，韩烈示意了一下，轻抿了一口，道：“兴霸，汝久居荆州，以为刘荆州此人如何？黄祖可是能托付大事之人？”

甘宁对于韩烈对自己的礼遇，打从心底的感到折服，当下遂道：“刘表徒有虚名而已，此人名为汉室宗亲，却不思兴复汉室，反而割据一方，每日锦衣玉食，做着偏安一隅的美梦。然荆襄之地，不但是国之腹心之地，战略位置之重，不下于中原，刘表坐拥如此战略要地，若是能够以兴复汉室为己任，董卓之乱之初，他派一支精兵出南阳进长安，汉室江山又何至于如何境地？”

“至于黄祖不过是昏聩勇夫罢了，仗着黄家在荆州的名头，拥兵自重，与其子各据一方，若不是刘表懦弱，正好需要黄祖防备孙策，只怕早就想办法削弱黄祖父子兵权了。”

“那不知兴霸，以为此二人可图否？”韩烈见甘宁分析的条理清晰，在赞同他的观点的同时，遂笑着点头再问了一句。

甘宁可不是一个赳赳武夫，这些年来他熟读经史典籍，早已经非寻常莽夫，面对韩烈的请教态度，在感受到久违的那份尊重之余，甘宁愉悦的道：“荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这无疑是江东西面最有利的屏障。据我在荆州这些年的观察，刘表这个人，根本守不住荆襄九郡之地。吾认为此刻对于将军来说，就是天赐良机，理应先下手为强，不可落在孙策之后。图谋刘表的计划，第一步先从黄祖下手。黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人在愚弄欺瞒他，而他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。主上现在前往进取，必定将他打败。一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，无论是进取荆南或江陵都不是问题，军势也必然大涨，只要夺得荆州之地，那么就可逐渐谋取巴蜀之地了，如此王霸之业可成矣。”

“如今我们与刘表乃是盟友，若是贸然攻取黄祖，岂不是遭天下议论？”荀攸虽然对于甘宁一个武夫，竟然有此战略目光感到惊奇，但却还是平静的追问了一句。

“此事易耳，江夏之人，皆知我与黄祖不睦，将军若信得过我，调拔五千兵马与我，前往江夏赚开城门，待我夺得城池之后，将军可协助苏飞以某叛乱为名，假意派兵夺取江夏，然后扶持苏飞为江夏太守，如此倒腾之下，江夏自然名义上虽然还是刘表治下将领所占，可实际上却成为了将军的领地，不知将军以为此计可成否？”甘宁目光中透着光彩，期待的看着韩烈道。

“好计策，果真是好计策。”韩烈思虑之下不由抚掌赞道：“吾帐下赤焰军皆百战精锐，汝可以调拔一万人前往，我会派出几员大将，乔装打扮协助你攻取江夏城。”

“承蒙大将军信任，请受宁一拜。”甘宁大喜的起身行大礼伏地拜道。

“兴霸快快请起，今后你我皆为袍泽兄弟，无需如此大礼。”韩烈起身上前，托起甘宁，携其手，相视大笑入座。

随后，韩烈便唤来赤焰军的几员大将，给甘宁介绍道：“前营校尉徐晃、左营校尉赵云、中营校尉高顺，皆乃我帐下大将，今日起皆由兴霸统领，另外前营和左营一万人马由你调配，此柄倚天剑便是汝之令箭。”

“见过诸位将军。”甘宁不敢托大，忙执礼恭敬的打招呼道。

“这位是甘宁，甘兴霸，你们刚才也见过，从现在起，直至攻陷江夏，他便是你们的最高统帅。”韩烈接着再次重申了一下甘宁的身份。

“喏。”徐晃、赵云、高顺对于韩烈识人的之能早已经免疫，虽然这个甘宁不过是初次见面，但却成为他们的临时统帅，他们却丝毫没有怀疑甘宁是否有这个本事，这点不是盲从，而是韩烈这些年来已经不是第一次起用初次见面的归顺将领。

其中要说对韩烈识人有着最强感官的非徐晃莫属，这些年他陪着韩烈一路走来，有多少当初名不见经传的大将，都是韩烈在第一面下便起用，可事实与结果证明，这些人如今无不成为江东的股肱之臣。

待送甘宁一行离去之后，韩烈环顾左右的郭嘉荀攸笑道：“此人如何？”

“一时之名将也。”荀攸率先开口赞道。

“此人不但勇武胆略具备，而且更兼具战略目光，如此人物，足以担当重任。”郭嘉也没有吝啬溢美之词，甘宁一个水匪出身的游侠，却能够说出刘表可以吞并，益州可以顺势夺取，以成就霸业的话来，足以说明此人确实有独到的本领。

“江夏若得，荆州迟早必落吾手，吾看甘宁足以担当荆州刺史一职。”韩烈也是满意的点了点头。

元日前一天，江夏城的百姓，官吏都已经在准备迎接着元日的到来。夜幕之下的江夏东门城门督邓龙，睡的迷迷糊糊之际，突然接到帐下军士来报道：“将军，甘兴霸在城门口叫喊，说是有军情禀告太守大人，是否打开城门？”

邓龙乃是南阳望族邓氏子弟，邓氏先祖可是光武开国功臣邓禹，然而如今邓氏没落，邓龙在黄祖帐下混迹多年，也不过混了个城门督的六百石武官。为此他对黄祖也是多有微言，不过他却颇为欣赏甘宁，加上他又与苏飞交厚，所以与甘宁倒也有几分交情。

从棉被窝里探出头的邓龙，伸手擦了擦迷糊的眼睛，打着哈欠问道：“什么时候了？”

“四更天了，再有一个时辰就要放下吊桥了。”小校沉声回道。

“那就让他进城，今早就早一个时辰放开城门便是。”邓龙摆摆手，不以为意吩咐了一句。

待小校离去之后，睡在一旁的邓芝，缩了缩身子，随口问了句：“兄长，既然只有一个时辰开城门，何不让他在城门下等候一下呢？要知道兄长执掌门禁，若这个时候有人诈门而入，不但江夏危险，兄长也将之身险地啊！？”

邓芝是邓龙的族弟，虽然他饱读经书兵法，但却由于家族没落，却并没有人看重他，这不一个月前，刚刚行了冠礼的他，便离家准备在荆州地面游历一番，一是为增长见识，二是看看能否有机会入仕，这不这一个月来他先去了襄阳、后来又去了江陵，数日前刚刚到达江夏投奔族兄邓龙，准备在江夏过完年看看，是否能够获得黄祖的赏识，留在江夏效命。(未完待续。)