回到府中，刚到垂花门，碧玉已赶了过来，曲膝行礼道：“老夫人病情加重，要见大老爷、大夫人和四爷、四奶奶。”

香芷旋低头打量了自己的衣饰，并无不妥之处，问袭朗：“现在就过去？”

袭朗点头，和她相形到了松鹤堂，经过厅堂，转入东次间。

东次间内，坐着大老爷、宁氏、二老爷、二夫人和袭朋。

袭朗与香芷旋分别上前见礼。

大老爷和宁氏面色和善，二老爷和二夫人看着夫妻两个的目光却似淬了毒，只是不敢当场发作罢了。

袭朋勉强站起身来拱一拱手，“四哥、四嫂。”

香芷旋侧身还礼，并不说话。

袭朗则语气松散地道：“还活着呢？”

袭朋冷笑，“扣押我的人到底没胆色把事情做绝，可不就活着呢。”

袭朗微笑，“当心何时再有人拿着借据上门讨账。”

袭朋面色涨得通红，一双不大的吊梢眼恶狠狠瞪着袭朗，“那债主就是你吧？”

“是不是的，你不都认准是我了？”袭朗笑着落座，意态优雅闲适。

香芷旋看看二夫人，再看看袭朋，母子俩样貌相仿，都是八字眉、吊梢眼、大嘴巴，唇角向下垂得有些厉害。不笑的时候看着就似在生气，真生气的时候便会显得特别凶狠。

大老爷轻咳一声，视线轻飘飘落在袭朋身上，“这次的事到底是因你心术不正而起。你爹娘不惩戒，你身子也不妥当，我就不说什么了。只是，那些乱七八糟的话不准再提，空口白话的有什么意思。你要是觉得冤枉，便自己去请衙门的人帮你查查事情原委。老四刚见好，我还指望着他早日进入官场光耀门楣呢，你别生事叫他心绪不宁。”

他一直笑呵呵的，视线却是凉飕飕的，让人看了不免生出三分畏惧。

“居然帮着老四说话了，这倒是奇了。”二夫人语声含着讥诮，说着话却抬手示意袭朋落座。

“我自来如此，帮理不帮亲。他即便有过少不更事的时候，却是如何也办不出老六那种事。”大老爷又看向二老爷，“你膝下子嗣行事五度，日后要尽心管教才是。不要让我亲自出手。”

二老爷干笑着点了点头，语气是恭敬的：“日后我自当尽心管教，不需大哥费心。”真要大老爷这个当家的人亲自管教，袭朋性命堪忧。

辛妈妈撩帘子走出来，道：“四奶奶先坐一坐，喝杯茶，其余几位进去吧，老夫人要见你们，商量一件要事。”

既是要商量事情，香芷旋一个做孙媳妇的，没资格在场聆听。分量还不够。换了谁家都会这般行事，香芷旋明白，等几个人进去之后，落座喝茶。

这时候，门帘又被人撩起，钱友梅走出来。

在屋里服侍的丫鬟就对香芷旋笑道：“四奶奶见过三奶奶吧？您二位可是同乡呢。”

香芷旋微眯了眸子看过去。钱友梅身穿一袭大红，容貌娟秀，只是神色间盈着几分愁苦。放下茶盏，她起身行礼，笑盈盈唤道：“三嫂。”

钱友梅忙快走两步，侧身还礼，扯出一抹笑，“四弟妹。”站直身形后，打量着面前人。

香芷旋穿着沉香色对襟褙子，白色挑线裙子，绾了高髻，银质垂珠簪钗，戴了珍珠发箍、珍珠耳坠。珍珠在灯光下泛着沉郁晶莹的光彩，却夺不走翦水双瞳的光华，脸庞分外白皙莹润。

很久没见了，香芷旋出落得愈发标致。这丫头因着不足之症，一直比同龄的女孩长得慢一步，到了十三四才不再显得太稚气，到了今时，模样仍是一朵含苞欲放的花——再过两年，定会出落成少见的美人。

钱友梅心里多少有一点儿嫉妒，嫉妒香芷旋的样貌，还有那般的好福气。方才她与袭朗打了个照面，险些愣在原地。袭脩已算得男子中样貌出众的了，比起袭朗，可就差了太多。

钱友梅心里千回百转，面上则指一指座椅，“我们坐下说说话。”

香芷旋笑着回身落座。