袭朋成亲之前，老夫人情绪舒畅不少。

这日，天刚蒙蒙亮她就醒了，唤丫鬟打水洗漱，更衣着装。

身子不比以往了，这些事要耗时很久。

用过一小碗羹汤，二老爷、二夫人和袭朋、袭肜过来请安。

老夫人由丫鬟扶着，坐到临窗的大炕上，笑眯眯地看着两个孙子，“肜哥儿何时回来的？”

袭肜今年去了真定，在一位名儒家中求学。他与二老爷容貌相仿，又正值年少，没有父亲的阴沉、隐忍诸多情绪交杂在眼底，闻言恭声道：“昨日二更天过后才抵达家中，担心打扰您歇息，便没来请安。祖母不要责怪孙儿。”

“怎么会怪你，一路劳苦，回来后理当先行洗漱歇息。”老夫人挂着发自心底的笑容，又问袭朋，“你怎么还没换吉服啊？”

袭朋笑嘻嘻的答道：“给您请安最要紧，别的事都在其次。”

这个孩子虽然样貌不如别的兄弟生得好，嘴巴却是最甜。老夫人笑容愈发慈爱，让一家四口落座，慢条斯理的叮嘱今日一些事情：“以往朋哥儿淘气，别人办喜事的时候，没少捣乱。今日可是如何也要防着人生事。”她吩咐二老爷，“你等会儿记着叮嘱老三，让他随时留意长房那两个混账东西。老四还好些，老五却难说。”

二老爷忙道：“娘放心，我已提前吩咐下去了。”

“这就好。”老夫人又道，“罗老板那边的情形怎样了？他答应额外给的那笔银子还没送来么？”

二夫人抢先将话接了过去，“我娘家那边盯着呢，罗老板说今日送来，弄个喜上加喜的彩头。”

“嗯。”老夫人唇边的笑意淡了几分。自从病倒之后，让她膈应的人之中，就有这个儿媳妇。她人还没走呢，茶就凉了，没心肝的东西，说话的兴致便淡了，摆一摆手，“你带两个孩子回房去，今日许多事呢，等会儿就忙起来了。”又对二老爷道，“兆诚留下，我有几句话吩咐你。”

二夫人心里微微不悦，心里对老夫人那些计较再清楚不过。嫌弃她没有日日侍疾，嫌弃她让娘家干涉罗老板那件事。可那能怪她么？老夫人这些年始终只跟儿子一条心，把她这个儿媳妇晾在一边，眼下有事了，没有蒋府明理暗里帮衬，能成事？她嗯了一声，起身行礼，带着两个儿子离去。

二老爷坐到老夫人近前，“娘要与我说什么事？”

老夫人从宽大的袖子里摸索了一阵，取出一份奏折，“这，是我写给太后的折子。唉，命妇不知多少个，写折子的少，而且写的时候大多是撒手人寰之际。”

“娘……”二老爷闻言差点儿掉泪，“您已见好，过段日子就能将养好了，别做这种不吉利的事儿……”

“你听我说……”老夫人缓缓拍了拍二老爷的肩，“我这份折子，就得这个时候呈给太后。她要是顾及情分，不管我人走没走，都会做主让我如愿；她要是不顾及情分，或是说话一点儿分量都没了，我这折子就是个问路石，你日后什么事都不需指望她了。再者，折子到底送不送，还要看情形，你且听我细说。”

二老爷想一想，不得不承认老夫人说的在理，可心里还是悲恸难忍。

“莫伤心，我这辈子，只盼着你过的好，眼下又有盼头了，我就再尽点儿力，给你锦上添花。”老夫人叮嘱道，“这折子里，我只说一个孝字。老四跟香氏都是不孝的东西，从没将我这个即将病故的尊长放在眼里。斟酌几日才写下来的，必能打动太后。只要太后能感念一点儿旧情，甚至于只要让你大哥知道这件事，老四必会被勒令休妻。你大哥对老四的婚事，其实心里早就有中意的人选，他定会促成此事。”她语声顿住，喘了口气继续道，“到时候我们看情形，若是你大哥便能让我们如愿，那么折子就不需递到宫里去了。但是不管怎样，定要在今日晚间将太后宫里的连公公请来，这就命人去请，打点一番，让他等到晚间宾客满堂时过来。若今日事万一出了岔子，就另寻时机。”

“我明白了。”

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香芷旋今日穿了蜜合色小袄，葱黄绫棉裙，另备了一件玫瑰紫的褙子。等吉时到了，她要跟蔚氏、袭胧一起去西院露个面。

原本那两个人是不肯去的，不单她们，袭刖也如此，问袭朗为什么不避出去，还说要是让他去贺喜是不可能的，砸场倒是没问题。

袭朗就说老夫人不是病重么？大老爷肯定死活都不会放人，那就留在家里看看热闹，横竖你不会吃亏就是了。

袭刖听了这话才安静下来，笑说要是没热闹，他可是要装醉撒酒疯的。

袭朗就笑。不知道袭朋是怎么把他得罪苦的。

袭刖转头把袭朗的话告诉了蔚氏，蔚氏又悄悄的告诉了袭胧。

袭胧这才勉为其难的点头同意捧捧场，这日却只穿着半新不旧的小袄棉裙——去年的旧衣服。丫鬟劝她换身新衣服，她却说换了衣服就不去了，丫鬟只好闭嘴。

袭胧是把喜恶都写在脸上的性情，这样其实对别人也有好处，与她来往不需试探，不需费心机讨好，谁想这样都没用，她当即就让你放心或死心了。

二夫人今日特地派人来请了长房这些人一趟，到了这种时候，也真怕长房不给脸到底，连个面都不露。

长房的人本就都要过去的，便顺势应下。

大老爷特地将袭朗唤到面前，等于亲自压着这个儿子去往西院。便是这样，还是出了点儿岔子——太子派内侍来请袭朗过去，说有要事商议。

袭朗自然是要去的。

大老爷扫兴不已，黑着一张脸进了西院。

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喧嚣扰攘间，新娘子的花轿进了门。

袭朋迎娶的是兴安伯府的嫡长女洪氏，这可是老夫人、二夫人当初千挑万选才定下的亲事。

洪氏样貌出众，出身又好，这样的女孩子不需见也知道，定是有着几分大小姐脾气的。但是老夫人和二夫人一直都认为，什么样的人，到了她们手里，还不是由着性子的揉圆搓扁？

拜堂，送入洞房，礼成。

香芷旋、蔚氏、袭胧没去新娘子房里，这是二夫人让人请也没用的。

钱友梅见三个人端坐不动，自己也是不动声色。她莫名感觉今日要有什么事发生，自己兴许从今日起就能脱离老夫人、二夫人的烦扰了。听着笑语盈盈，她不由想起自己进门当日种种心绪，唇角微微上翘，透着一丝同情。

今日的洪氏，心绪定要比她还起伏的厉害。更不好受。

老夫人实在受不得这般喧嚣，新人拜过高堂之后，便由人服侍着去了二夫人房里歇息。

随后，二老爷摊上事了——

香若松与罗老板领着一大群人来了，却非道贺送礼，而是跟袭朋要债，两人只找二老爷说话。

二老爷觉出来者不善，忙将香若松与罗老板二人让到自己的书房说话。

香若松与罗老板二话不说，将几张由袭朋签字画押的借据丢给二老爷。

二老爷还来不及愤怒，此刻完全晕掉了，云里雾里的拿起来细看，见字据条文与儿子签字画押的墨迹新旧相同，真就不是作假。他勉强按捺心绪看清楚条文，知道大意是讲袭朋向香若松借了五千两，向罗老板借了四万五千两，若是到期不还，将以袭府二房的产业等价赔偿。

加起来五万两。二房余下的产业估价的话，正好是这个数。简直就是看着他的钱袋子要钱。

“怎么回事？怎么回事？！”二老爷这般低声嘶吼的同时，将手中字据撕了个粉碎。心里也明白过来，这是上次袭朋被“债主”掳走引发的后续事件。

袭朗！是袭朗，在上次的事情发生的时候就留了后手，那个笨蛋儿子真就着了他的道！

香若松哈哈地笑起来，“二老爷把字据撕了，我没猜错吧？”这话，是问罗老板的。

罗老板笑容谦和，“真就被您言重了，幸好我们手里还有几份相同的字据。”

“你们这群为虎作伥的无耻之徒！”二老爷的愤怒到了极点。他知道，碎在自己手里的，其实并非是一张薄薄的字据，而是他五年来朝思暮想的钱财、前程。他的钱财、前程没了，儿子的路也会坎坷难行。

到底是他因为与袭朗结仇毁了儿子？还是儿子蠢笨毁了自己？

一时间，他已算不清这笔账。

这笔烂账！上次就是一桩无头案，眼下袭朗继续用那件事做文章，他还是要处于绝对的劣势！

他怎么就没想到？他怎么还不如一个年轻人攻于算计！

很明显，袭朗当初掳走袭朋是虚晃一枪，此刻这两个有名有姓有来历的所谓债主才是能要了他性命的！

当初袭朋被掳走，袭朗只是将计就计给他们一个教训——他一直这样以为的，现在分明是低估了袭朗的城府，他在将计就计之余，布下了这样一个让他不得翻身的局。

该怎么做？

他完全乱了方寸、失了主张。

这时候，救命的来了——小厮飞奔进门，“二老爷，太后宫中的连公公过来了，去看望老夫人，还说要来见您说说话呢。”

二老爷心念转了转，脸色就缓和下来，笑微微的道：“我这就去！”又对香若松、罗老板道，“方才我被不成器的儿子气昏了头，难免火气大一些。二位先坐，喝杯茶，容我去见过宫中的贵人，再来与二位细说此事。失礼，失礼。”语必快步出门。

宫里来人了，谁也不敢扣着人不让出门。香若松与罗老板面面相觑。前者有些忐忑，担心太后又将太子拿捏到了手心里，又要继续帮着老夫*害袭家了。后者倒是神色自若，还提点道：“别担心。机关算尽的人，怎么会算不到这一步，我们不能乱。你要是再跟我瞎折腾害得我财路不顺，咱们就得新帐旧账一起算了。”

香若松嘴角抽了抽。转念想想，也清楚自己横竖是陷在这里头了，没了回头路。便是真的猜测成真，他又能怎样？十个自己也抵不过一个袭朗，中途生变自乱阵脚不亚于寻思，倒不如在这时候给袭朗长点儿脸面，思及此，也就定下神来。

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这时候，因着连公公的到来，并且是带着太后的口谕，袭府众人全部到了二夫人的院里，等着聆听太后口谕。

大老爷与二老爷先后脚到了老夫人面前。

连公公正拖着太监特有的尖细嗓音语气温和的与老夫人说话。

老夫人打心底高兴，并不知道二老爷方才见过谁、说了什么事，只是面上却显得虚弱乏力不堪，语声断断续续的回答连公公的问话，又问太后近日情形。

见到大老爷与二老爷过来，她不着痕迹的给二老爷递了个颜色，之后对连公公道：“老身这情形，你也看到了……没多少日子了，心里清楚……还请贵人稍等，老身给太后娘娘写了一份奏折，这就命人去拿。”

连公公笑着点了点头，又宽慰道：“老夫人也不要多思多虑，安心将养才是。”