正月里，京城里满目喜庆祥和，到了京城外，能感受到的却只有冬去春来之际的清寒。

袭朗、秦明宇、蒋修染到了止步的时候，分别带住缰绳，下马与睿王话别。

三公主只是回眸看向四名男子。

论样貌，睿王在皇家几兄弟之间是最出色的，眉宇流转风流，容颜精致昳丽。

余下的那三个人自是不必说，各有无双风华，需得女子各花入各眼。

这样的四个人，在朝堂明争暗斗的四个人站在一处，氛围竟很是融洽。连蒋修染也不例外。

面对着对手或是朋友，他是这样的，谈笑风生。

四个这样的人，过了二十岁之后，年纪便已只是个数字，她相信外人若是初见，鲜少有能猜准他们年纪的。

岁月只能苍老他们的心，无从消减风华、憔悴容颜。

三公主命人唤秦明宇到了近前，交代了一件事，之后摆一摆手，再无言语。

不需赘言。

这一别，便是天涯陌路，再无瓜葛。

等这一场别离的日子已久，时间磨灭了预期的眷恋不舍，此时她心头茫然，充斥着融入骨骼血脉的寂寞。

到底，她只是故国、家园的一个过客。

她真正的生涯在别处，前程未卜。

袭朗等人原路返回，送亲的队伍启程。

三公主始终静静地坐着，一动不动，不允许自己回头。

睿王觉得她未免太安静了些，忍不住看了看她，见她神色木然，好歹是没哭，笑了，“没事就行。”

“没事？”三公主看住他，抿出一抹凉薄的笑，“我会没事，你呢？你到这关头还在利用我，就不怕遭报应？就不怕事情生变，把自己送上黄泉路？”

睿王先是惊讶，略略扬眉，随即轻笑，“自己走上黄泉路，也比别人送去鬼门关要好，你说可是这个理？”

三公主闭了闭眼，“离我远点儿，少在我面前晃。”

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袭朗、蒋修染策马往回返的时候，俱是回眸看了看。

秦明宇则在琢磨一件事，没留意这些，先一步走远了。

蒋修染问袭朗：“发现没有？”

袭朗笑，“高手不少啊。”

蒋修染颔首，“看起来是把家底都带上了。”又问道，“你手里到底拿到了什么要人命的证据？这一段睿王可是真快被逼疯了。”

袭朗笑意更浓，“那可不是只要睿王命的证据，我要扔出去，连你也活不了。”

“要是这么说，连你也一样。既然不是你自产自销的东西，那就一定是能掀起腥风血雨的东西。”

袭朗承认，“是这意思。”

蒋修染打手势，让随从退后一段路，随即才轻声道：“要不然，你我联手造反？”透着戏谑。

袭朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家带口的，陪不起你。”

蒋修染也笑起来，“猜你就是这说辞。”

“起码你是死不到我手里，把心放下。”

两人正说着话，秦明宇折了回来，策马到了袭朗身侧，“知道三公主找我说的什么事儿么？”

袭朗用鞭子指了指蒋修染，“是不是这厮跟宁三老爷的事儿？”

秦明宇意外，“你怎么知道的？”

“耳力好，没办法。”

“去。”秦明宇撇嘴，“说的跟真的似的。”

袭朗笑道：“说说吧。”

“其实这事儿我也快弄清楚了，三公主一说，就明朗了。”秦明宇道，“那时候，蒋大将军在外面磨磨蹭蹭给将士谋好处，这才有了宁三老爷送军饷的事儿。三公主知道他用国库里的银子送人情，就开了个玩笑——当然了，她一开玩笑就能闹出人命。她通过睿王知道了他授业老恩师一桩事——他授业老恩师好几个，说的这个是南疆总督。那桩事就是糊涂账，说不上谁对谁错，可皇上要是气不顺计较起来，老人家就是九死一生。三公主用这事儿作为要挟，让他劫了宁三老爷护送的军饷，如此一来，就把宁家得罪苦了，蒋大将军的美梦算是碎了一半儿。”他看着袭朗，“明白了吧？”

“明白了。”袭朗点头。

蒋修染这个人，有重情义的一面，沙场上的至交就等于他半条命。几个所谓的授业老恩师，都是在沙场上同生共死过的老将军，他念着情义，或让几个老人家颐养天年，或是尽力为他们谋得一声戎马该有的权势、地位。

蒋修染在京城名声参差不齐，在军中口碑却极好。他最柔软的一面，恰恰是在最残酷的沙场。

为了一个半生辛劳的老人家，蒋修染在受到三公主威胁的时候，选择了屈从。

秦明宇接道：“我日子清闲，闲来也琢磨一些事儿。蒋修染为宁三老爷亲自出面打点的时候，我就觉着有蹊跷——他是那种做就做了的性情，要真是他的主意，他不会自打耳光为宁三老爷上下周旋。”顿了顿，他提醒袭朗，“三公主的意思是，你跟宁家说说来龙去脉，别冤死那个混账。我呢，看谁不顺眼是一回事，是非对错是另外一回事，已经弄清楚了，就说出来，图个心里安稳。”

话里话外的，好像蒋修染不在场一样。

袭朗笑着点头，“你都这么说了，我自然要去那边说清楚。”

随后，他心念转动，想到了之前很多事。

是在那件事之后，三公主就促成了秦明宇、宁元娘赐婚的事。那只小狐狸，眼光从来放的很长远。

“说到底，那是个聪明人。”袭朗由衷地道，“有些事，她要是坚持的话，你们俩都得死去活来的被她折腾几年。”

她要是不管不顾地嫁秦明宇，她要是放长线谋害宁元娘，都是结果难以预测的事——只有千年做贼的，没有千年防贼的。但是她总是在踏出无情一步之前收回了脚步，没有真正的去拼出一切为难别人、为难自己。正因为这样无声的退让过，才让人认可她的聪慧之处。

莽撞行事，便是再不要命，也没人赞勇气可嘉。只有适度的隐忍，才会让人刮目相看。

那句话一出口，秦明宇和蒋修染不约而同地对袭朗报以冷眼。

袭朗轻轻一笑，一抖缰绳，双腿一夹马腹，骏马往前疾奔而去，“我还有事，不跟你们啰嗦了，先走一步。”

又惹得两个人撇一撇嘴，异口同声：“不就是急着回家么？”

打量谁不知道呢，他只要得空就会在家陪妻子、遛元宝。

蒋修染与秦明宇对视一眼，看到了对方满身的寂寥，心头更添三分落寞。随后同时一拍马背，加速回往城里。

他们没猜错，袭朗真就是急着回家。

到了外院，先召集幕僚，再吩咐赵贺几件事，随后才回了清风阁。

元宝大老远就迎了出来，跟他起腻了一阵子，这才颠颠儿地跟着他回到房里。

香芷旋正在布置作为产房的西厢房。耳房是不行的，东面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水间，犯不上重新调整院里的格局。

三公主已经踏上了远嫁的路，不论交情深浅，总归是有离愁弥漫在心头。她又正是容易情绪激动的时候，在负面情绪加重之前，连忙给自己找点儿正事忙碌。

她从袭朗的库房里选了床、屏风、座椅等陈设，小摆件则开了自己的小库房，细致到花瓶、高几、杯盘等物。

袭朗寻过去，到了门口，示意元宝止步，“你不能进去。”

元宝跟他哼哼，期期艾艾地坐在门外。

袭朗唤来紫苏陪着元宝，自己踱步进去。

窗明几净，室内布置得以暖色为主，让人感觉很温馨。

香芷旋正站在大炕前挑选床帐，拿不准用哪种颜色的好。

袭朗走过去，从她背后环住她，“怎么自己打理这些琐事？”

香芷旋被他的气息萦绕，仰头蹭了蹭他下巴，“我是个闲人了，母亲将内宅的事接了过去，要我安心待产。”

“理当如此。”

“嗯，我知道。”香芷旋转身坐到大炕上，“情形怎样？还好么？”

袭朗将经过与她说了说，着重说的是后来秦明宇提起的那件事。

这件事很让香芷旋为宁元娘高兴，起码，蒋修染不是出自本心的不择手段，之后，就是对三公主有些唏嘘，“到头来，她是选择了成全他。最起码，帮他把以前那块最大的绊脚石搬走了。”虽说是亲手给人添加的，可要是仍然选择缄默，蒋修染就不知要到何时才能得到宁家的谅解了。

“是，她都看明白了，你也不要为她担心、难过。”袭朗刮了刮她鼻尖，“那是个人精，到了何处都能活得风生水起，只看她想不想而已。”

香芷旋笑着点头，“你都说她是人精，我还有什么好担心的？”

袭朗双手撑在她身侧，“我跟你说点儿事情。”

“嗯，你说。”香芷旋认真地看着他。

袭朗语速放得很缓慢，让她能够及时消化掉：“是这么回事：你该清楚，我从来是支持太子，不论是身份还是心智，我都认为他比起别人更适合坐上龙椅。而皇后与睿王的野心却太大，这也是太后干政导致的一个恶果，经年流转，那份野心已无法遏制。我在官场上明里暗里都已将睿王逼到了一定地步。他在之前一再示弱，为的应该是等到送亲离京这段日子再做筹谋，甚至于，会绝地反击。他已将我视为眼中钉，那么我身边的亲人，尤其是你，恐怕都会成为他想用来要挟我的把柄。”

香芷旋一直认真地听着他的言语，看着他的容颜，轻轻点一点头，问道：“那么，我能做些什么？”

袭朗笑开来，“哪里需要你做什么，只是可能要委屈你。再观望两日，情形不好的话，可能要你去西城别院待产。你会怪我么阿芷？”

香芷旋却道：“那么母亲、冬儿呢？三嫂和五弟妹她们呢？”

“她们由老五照看着去别处。”

“那就好。”香芷旋抿唇微笑，“有什么好怪你的？人之常情啊，赶巧了而已。”随即环顾室内，有些惋惜地叹息，“只是可惜了这里，我白忙活了，正经布置的呢。”

袭朗忍俊不禁，俯首啄了啄她的唇，“你这个小东西，想的总是跟别人不一样。不管怎样，你待产的环境都会跟这儿一模一样。”

香芷旋不好意思地笑着，“那更好了。去城西别院很好，可以让元娘陪陪我。”

“嗯，这也勉强算个好处。”袭朗笑着摸了摸她的头，尽带宠溺。

香芷旋撵他出去，“快去陪陪元宝，我现在也不能带它出去玩儿了。”

袭朗笑着吻了吻她，“行，我这就去。”

他出门后，香芷旋唤来蔷薇，吩咐一番。蔷薇去了夏家。

第二日，袭府多了百名护卫。

随后，袭府一切如常。

只是睿王妃频频到访，都被外院的人拦下，不允她入内。

正月二十一，睿王妃拖着有孕的身体去了宫中面圣，哭诉王府昨夜失窃，损了不少钱财也罢了，最要紧的是，还丢失了几样太后、皇上前些年赏给睿王的奇珍异宝。

仍在称病的皇上听了很是恼火，加之睿王妃有孕在身，眼下却因着这件事一夜之间憔悴下去，这样下去，失窃的事怕是就会演变到伤及皇家子嗣的地步。

不知是哪个贼子，居心叵测！

皇上如是说。

遂下令命宫中侍卫统领率众严查。失窃的事，绝不是什么三法司那杆子只会空谈的人能查清的。

当夜，袭刖护送宁氏、钱友梅、蔚氏和两个孩子去了袭府城南别院，袭朗则亲自护送香芷旋到了城西别院。

翌日，她劝着袭朗该忙什么忙什么——没见过因为妻子生孩子而耽误正事的，不想他落人话柄，也不想自己被人说成恃宠而骄。

袭朗要是只为着自己，才不会管那些，但是也与她名誉有关，也就遂了她心思。

幸好现在是皇上称病，要是如常上大早朝，袭朗可就要不眠不休地来回奔波了——香芷旋苦中作乐，庆幸着。

城西别院后园有凌寒红梅，更有不久之后将盛放的桃花、杏花，氛围怡人，很是惬意。

香芷旋看了看待产的房间，果真与在家中布置得一般无二。与在府中相同的是，元宝哪儿都能去，只不能踏进产房，任它委屈地哼哼唧唧也没用。关乎孩子的事儿，总要元宝将就一二的。

元宝越是不高兴，香芷旋越是觉得它似个孩子一般，有灵性。产房里又没有它爱的吃喝，却偏想进去，不就是因为好奇、不满么。

正月二十三，天气阴沉，不是要下一场提早来临的雨，便是要下一场恼人的已不合时宜的雪。

幸而室内暖意融融，下午宁元娘也过来了，陪着香芷旋说笑。

上次淮南王、夏映凡的算计，宁元娘是当事人，知道的却是还没香芷旋多——出于戏谑忙了一段日子，到末了便是撒手不管了，一来不想冒险反倒害了自己，二来也是袭朗与蒋修染不准她介入，不想她涉险。所以到后来，就只是留在内宅听听消息而已。

事情过了，她也懒得追究。不觉得有什么必要。记住，保有一份警惕最要紧。

两女子一面说笑一面做针线，不知不觉天已迟暮。

宁元娘起身道辞，“明日再来。”

香芷旋也没挽留，“离得也不远，过段日子，你不如搬来同住。”

“好啊。”宁元娘笑着点头，见香芷旋取了斗篷要送自己，连忙阻拦，“你可别走动了，好生歇息才是。”

“哪儿啊，我这时候就该多走动，今日怕冷，偷懒了，都没出去走动。”香芷旋携了宁元娘的手，“走吧，我送送你。”

宁元娘也不懂这些，见两位妈妈都是笑眯眯的，并不反对，也便说好。

元宝翘着尾巴跟在香芷旋几步开外，神采奕奕的。

刚出别院正房的院门，两人同时看到一行宫中侍卫护着一顶轿子快步而来。

“睿王妃。”香芷旋苦笑。这时候，也只有睿王妃才会费尽心思找到这里滋事。

该来的躲不过，也没什么好怕的。

香芷旋给了宁元娘一个安抚的笑，随后后退至院中，止步等待。

宁元娘昨日听某个人叮嘱她要处处留神，细究之下，知道了一些庙堂中事，明白香芷旋为何来别院待产。

她握住了香芷旋的手，向前一步，下意识地想将她的四嫂护在身后。

轿子停在院门口，大腹便便的睿王妃姿态优雅地下了轿子，款步而来。

香芷旋反手握了握宁元娘的手，向前一步，松开手，曲膝行礼。

宁元娘随着曲膝行礼。

睿王妃挂着笃定的笑容到了二人面前，“宫中侍卫统领奉圣命追查王府失窃一案，追踪窃贼到了此处，我恰好在附近，便跟来一探究竟。”

撒谎。

睿王妃的话，连一个字都不能信。

睿王府失窃就是无中生有，睿王夫妇为的是借着这由头刁难袭朗，让他交出握着的睿王及一干朝臣的足以杀头的罪证。

皇后故布疑阵，了解了袭朗的软肋为何，此时，睿王妃来到别院，是要扼住袭朗的咽喉，让他失去对峙的资格。

不要说没有夫妻间的情深义重，便是只为着妻子腹中的胎儿、家族嫡出的子嗣，男子也会为此低头、屈就。

皇后当真是打的一手好算盘。

睿王妃又道：“不出一刻钟，以前御林军就会抵达此处。”

香芷旋笑起来，“王妃就不必危言耸听了。不出一刻钟，定会有人赶来增援你，只是有没有五百人、是不是御林军，就不需说了。谁也不傻，你又何必危言耸听。”

要是真到了出动御林军的地步，岂会只派区区五百？那还不如让五城兵马司分派出一两千人手。但是，会有人来增援睿王妃，这个不会是假。只凭这几十名侍卫，睿王妃不敢前来。

侍卫……

香芷旋视线扫过那些侍卫，又是一笑，“这些侍卫有令牌在身，却非宫内侍卫。”

睿王妃竟也不否认，“的确。他们有宫中侍卫的令牌，却系睿王府侍卫。”又微微挑眉，“事成之后，功劳自会记在宫中侍卫的头上，这一点，袭夫人就不必多思多虑了。”

“是啊，”香芷旋笑得云淡风轻，“若事败，也与宫中无关，神不知鬼不觉。”

睿王妃面色一僵，随即抚了抚腹部，“你伶牙俐齿，我要是跟你空耗唇舌，就上当了。”

“你上当的可不止这一点。”香芷旋忽然扬声，“来人！”

睿王妃下意识地望向院门口。

香芷旋微笑，“王妃看错了地方，看看高处。”

睿王妃抬头四望，变了脸色。院墙、屋顶之上，是持弓箭在手的劲装黑衣人。她惊骇之下，倒退几步，“你……袭少锋……”

“这倒不管外子的事，是我多思多虑，觉着不踏实，请我夏叔父拨了些人手给我。”香芷旋扬了扬眉，“王妃看着怎样？据说箭法百发百中，我倒是还没亲眼瞧见过，你若有意，不妨让开开眼界。”

“你！”睿王妃切齿道，“难道你还敢扣押我不成？！我是睿王妃！”

“我管你是谁。”香芷旋笑得云淡风轻，“不请自来到了我这一亩三分地的人，都是意图不轨之人，我要杀要剐，全看我心情如何。”又闲闲问道，“敢问一句，今日有几个人知道你来袭府的城西别院？”

睿王妃一哽，“知道的人很多，我没必要跟你说这些！”

“哦？”香芷旋意态愈发悠闲，“你告诉了别人，要带着冒充宫里侍卫的王府侍卫来我这儿？怎么可能呢？这是滑天下之大稽。便是我说出去，也无人相信。”又扬声吩咐夏易辰的手下，“仔细些，哪一个胆敢乱动，杀无赦！”

众人齐声称是，声音不高，聚集在一起，却如闷雷一般，激得睿王妃打了个激灵。

她让自己冷静下来，咬牙问道：“你到底打得什么主意？”

“那要看你打得什么主意。”香芷旋笑看着她，“你想劫持我，用我做人质，要挟外子。可惜了，我打得主意是请君入瓮、自食其果。”

“你好大的胆子，可知……”

“彼此彼此。”香芷旋打断了睿王妃的话，“一个王妃，胆敢劫持一品护国公世子的发妻、皇帝亲自册封的丹阳县主，亦是胆色过人之举，你想没想过我告你私闯朝廷大员府邸劫持朝廷命妇的罪责？！”话到末尾，气势凌厉慑人，“除去头上的王妃头衔，我请问你，还有什么？”

“你住口！”睿王妃抬手指着香芷旋，现出残酷的笑意，“此刻我也不放跟你交个底，过一会儿，的确是没有宫中五百名侍卫前来，却有睿王亲自率领五百名王府死士杀入这宅院，到时候，我倒要看看你如何自处！你若是还存着一丝清醒，就该匍匐在我脚下求饶，求我在王爷大开杀戮的时候，饶过你与胎儿两条性命！”

“话可不是这么说。”香芷旋平静以对，语声冷静得出奇，“王妃坦诚相待，我也不遮遮掩掩，实话跟你说，若是我的胎儿因你出了一点差错——”她凝住睿王妃，目光倏然森冷入骨，“我就要你一尸两命，若不信，你姑且一试！”

睿王妃不想如此，绝对不想，可在这一刻，真的被香芷旋震住了。

香芷旋傲然扬眉，“敢不敢赌这一局？敢不敢陪我亲眼看看何为血流成河？几十人的血，足够洒满这庭院。”

睿王妃扫一眼蓄势待发的黑衣人，不敢吭声。

香芷旋一拂袖，携了宁元娘的手，转身走上游廊，“你自己选，是吩咐他们退出，还是让他们被射杀在你面前。”又微微一笑，“我听你的。我只是要留下你，不是要要挟谁，只是想心里好受些——你一再用孩子敲打我，我厌恶之极。”

睿王妃身形僵硬，如同石化。

她已无从选择。

至此刻，宁元娘才长舒一口气。侧目看到四嫂在这种时刻依然神采飞扬，一颗心终于落回原处。

“你已足够幸运。”香芷旋看着睿王妃，“若非在这院落，若是在别处，袭家护卫早已杀掉这些人。知道他们为何放行么？为的就是——瓮中捉鳖。自己选，你身先士卒一尸两命，还是看尽沙发之后再求饶或赴死。”

睿王妃面色惨然，没想到，做足了功夫，袭朗夫妇还是没有丝毫疏忽，全无可乘之机。她，也是为人|母的人。她挥一挥手，“退下。”

退下之后，这些人生死难测。可她此刻想保有的，只有她和腹中胎儿。还有大大小小几个孩子，在等着回家。她不能在这一刻拼上一切。

香芷旋满意地颔首一笑，退离的人不需她管，袭府护卫自会擒拿看押。她只需命专人将睿王妃看管起来。

之后，她起身。动作极缓慢，微微色变。

蓝妈妈慌忙上前去，“夫人……”

“我——”香芷旋狠狠吸进一口气，“我肚子疼，还有……是不是，是不是要生了？”

“夫人别急，别怕，别怕啊。”蓝妈妈如同安抚一个小孩子似的，与侯妈妈一左一右扶住香芷旋，“没事没事，有我们呢，千万别怕。”