**

初秋的天气最是怡人，阳光和煦，晴空万里。

是在这时候，蔚氏有了喜脉。

香芷旋很为她高兴，做了母亲之后，愈发盼着府里的孩子多一些。侯妈妈与蓝妈妈平日多有帮衬，她问过二人之后，让她们常年留在府里。到了这时候，就让两个人过去照看着蔚氏。

寒哥儿过了六个月，愈发白白胖胖，活泼讨喜，能在大炕上爬来爬去，平日照看起来更需谨慎。

每日上午若是有空，只要阳光明媚，香芷旋就会抱着寒哥儿去后花园转转，元宝总会兴高采烈地跟着。

那总是寒哥儿和元宝最开心的时刻。

临近中秋节，当家主母总是较为忙碌，要忙着府里筹备过节的大事小情，还要循例备出礼品，亲自携礼去了香家、大姐家和夏家。

香俪旋得知如今香家是由大奶奶当家，才开始偶尔上门坐坐。

夏家在中秋节之际，堪比年节一般热闹，很多商贾、大掌柜都要在这时见见夏易辰。香芷旋过去的那天，夏易辰在外院见外面几个大掌柜，她就直接去了内宅看婶婶。

樊氏问起了夏映凡。

香芷旋照实说了：“自尽，淮南王将她葬在了城外山清水秀之地。”

最早，樊氏以为，淮南王与钟情的那女子迟早会成为传世佳话，却不想，竟是这般结局。她不由叹息一声，“真是世事难料。”

香芷旋附和地点了点头，有意调节气氛，岔开话题：“元娘过几日就要出嫁了，您要是记挂着，我陪您去看看她？”

“不用。”樊氏笑道，“我等她出嫁之后，去她夫家看她。”

“也好啊。”香芷旋之所以说陪着婶婶去宁家，就是担心宁三太太妯娌几个用高人一等的态度看待婶婶，当初她就不曾得到过宁三太太打心底的尊重。

说话间过了巳时，香芷旋起身道辞，“挂念着寒哥儿，不回去也是坐立不安的。”

樊氏理解，“快回去吧，等他大一些就好了，过来时能带上他。”

香芷旋笑着点头，“说的就是呢。现在我倒是想，可婆婆不让我带着他出门。”

“这件事得听你婆婆的，不准乱来。”

香芷旋称是，回了府中。

下午，寒哥儿午睡醒来，一味指着外面，要出去的意思。

香芷旋故意逗他，“又想出去玩儿了？那你亲我一下。”说着凑近寒哥儿一些。

寒哥儿敷衍的蹭了蹭母亲的脸，继续指着外面嗯嗯啊啊。

香芷旋笑得不行，“好好儿亲一下，不然不带你去。”

寒哥儿这才嘟着小嘴儿亲了她的脸一下。

香芷旋心满意足了，这才迈步往外走，到了厅堂，唤上正在打瞌睡的元宝。

寒哥儿高兴得不得了，小手拍着母亲的肩头。

元宝到了外面，抖了抖毛，不消片刻，已是神采奕奕。

袭朗回来了，换了身衣服，寻了过来。

元宝大老远地去迎他，绕着他撒欢儿，好一会儿才又继续去玩儿了。

袭朗走向香芷旋。

她和寒哥儿还没察觉到他过来，此刻她含着温柔的笑容，指着双夹槐，在跟儿子说着什么。

寒哥儿仰着小脸儿，神色认真地望着花树，还扬起了小手，想够到香花的样子。

袭朗双唇不自觉地上翘成愉悦的弧度，加快步子走过去，“阿芷。”

母子两个转头看向他，香芷旋有点儿意外，“这么早就回来了？”

“嗯，等会儿跟你细说。”袭朗抚了抚寒哥儿的小脑瓜，“来，爹爹抱。”

寒哥儿抿嘴笑着，却扭转身形。

“淘气。”袭朗扶住寒哥儿，将他往怀里抱。

寒哥儿却伸出小手，摁在了父亲脸颊，嘴里还发出不满的咕哝声。

他被儿子嫌弃了。

香芷旋大乐。

袭朗也忍不住哈哈地笑，仍是把寒哥儿抱到了怀里，“小没良心的，不让我抱可不行。”

寒哥儿老大不情愿的样子，却也没挣扎，很快对父亲手上的扳指起了兴致，琢磨着怎么摘下来。

那扳指是在他骑射的时候才会戴的，看起来，今日又带着亲信试练身手了。

香芷旋看着父子俩一个模子里刻出来似的容颜，想着不知道寒哥儿长大之后能不能像他一样文武兼备。

袭朗拍拍她的额头，“想什么呢？”

“没什么。”香芷旋随着他往花圃走去，“说说吧，这么早回来，是又不着调了，还是又接了差事？”

“回来跟你说一声，随后几日有些忙，晚间大抵不能回府，要留宿在东宫。”他凝了她一眼，“家里就交给你了，有事让赵贺及时知会我。”

“嗯，放心吧。”香芷旋点头。

袭朗说起原由：“皇后这一段一直没闲着，皇上的身体却是一日不如一日，太子要为诸多事端做好准备。此外，皇上特地说了三公主远嫁西夏的事儿，要太子当心，就是只为这一个隐患，也要押后处置睿王党羽。”

“三公主……”香芷旋没想到，三公主已经躲得那么远，还是不能真正置身事外。算是正常的吧？身居高位的人，尤其皇上，接二连三的这些事，恐怕已经让他对谁都要百般猜忌。再细品他的话，就感觉到了阵阵危机，“你们可都要当心啊。”

希望他陪着太子顺利度过最乱的阶段，希望三公主不会因为故国皇室是非不得清静。对于三公主远嫁的事，她愿意相信，那女孩子是真的累了、厌了，不会被人利用。可对于男人们来讲，凡事都要以防万一，他们不能选择相信，只能选择防患于未然，尤其是这种可能会引发内忧外患的局面。

“别担心，不算什么。眼下又有蒋修染帮衬着太子，什么风波都能过去。”

香芷旋听出了弦外之音，“蒋大人也要和你一般忙碌么？”他可是要娶妻的人了啊。

“好说歹说，太子才给了他五日的假。”袭朗牵牵嘴角。正赶上了这种时候，谁也没法子。

**

八月十九，蒋修染与宁元娘成亲。

袭府与两边都是亲戚，就分成两路去道贺，宁氏带着钱友梅去了宁家，让香芷旋陪着二老夫人去了蒋修染府中，是有意让二老夫人更舒心一些。蔚氏正是头三个月，什么热闹也不能凑，乖乖留在家中养胎。

香芷旋一路看过去，见蒋修染这府邸很是气派，下人俱是伶俐谨慎的，连走路都是快速并且声音轻微。

进到宴客厅，二老夫人和香芷旋看到了以蒋夫人、蒋松之妻为首的蒋家女眷。两人上前去与几个人寒暄。蒋家的女眷都是满脸和气的笑，说话比往日多了一份恭敬谦和。

到底是风光多年的府邸里走出来的，享得了福气，也摔得起跟头。被蒋修染开罪到了那个地步，今日还是上门来喝喜酒，看起来，是想转头在他这棵大树下乘凉。只是不知道蒋修染肯不肯照拂。

蒋修染虽然独自住在这府邸，前来喝喜酒的女眷却很多，都是他在官场上来往的人的内眷，氛围自是一派喧嚣喜乐。

新娘子的花轿进门、夫妻拜堂之后，香芷旋去了洞房。元娘既是亲戚，又是她的好友，是如何也要凑趣添一份喜气的。

蒋修染将盖头挑下，新娘妆的宁元娘的容颜出现在众人面前。

不折不扣的美人儿，大红喜服映衬下，肤色胜雪，眉如远黛，眸子似是落入了星光，有平日的清冷平宁，还有隐隐的一丝羞怯。

“新娘子实在是太美了。”室内沉寂片刻之后，有人喃喃低语。

香芷旋无意识地点头认可，随后由衷地祝愿元娘婚后顺遂，事事如意。

礼成之后，蒋修染要去前面敬酒，转身离开。

就是他转身之际，他和宁元娘盛装的样子在香芷旋脑海里定格。

当真是般配，一如她初次见到两个人站在一起的时候。

香芷旋想着，回府之后，要将这一幕画下来。就是在这时候，宁元娘看向她，她回以微笑。

宁元娘似是因此稍稍放松了一点儿，却也不好多看谁，很快垂了眼睑，由着女眷们七嘴八舌地议论，说着溢美之词。

过了些时候，人们离开，转去宴客厅。

室内安静下来，只剩下了宁元娘和两名丫鬟。

宁元娘满心记挂的是初七、十五，想着丫鬟别因为是这样的日子就害得它们饿肚子才好。

后来开始想些杂七杂八的事儿，例如昨夜母亲叮嘱自己，在夫家站稳脚跟之后，别忘了给几个庶妹张罗婚事。她真是听得一脑门子火气，心说那几个人跟着您冷嘲热讽了我好几年，又都跟二娘一个做派，能怎么张罗？给谁张罗就是害谁呢吧。可到底不想在出嫁之前与母亲生出嫌隙，就忍着什么都没说。

之后想的就是自己的妆奁了。母亲给她准备了一万两左右的嫁妆，可是蒋修染的聘礼就是一万两，这样一来，她的嫁妆就要翻倍。父亲让账房添了一万两银子的银票，随后又私底下给了她八千两，说嫁人之后更不能吝啬，不委屈自己，做派更要衬得起蒋侍郎夫人的身份。

心里暖暖的，还酸酸的。

在娘家，最舍不得的就是父亲。别人都是跟母亲每日相见，所以分外亲昵，与父亲不过是晨昏定省时相见，连话都说不上几句。父亲也是如此，却是一直尽力呵护着她。

就算为了父亲，她也要好好儿地过日子。

遐想间，她意识到天色已经很晚，已听不到喧哗声。

宾客应该已经走了，蒋修染该回来了。

她忙正襟危坐。可是等了半晌，也不见他回来，室内室外却完全陷入静寂。

让人几乎心里发慌的静寂。

她不由奇怪，下人们平时都不说话的么？走路也没有声音的？侧目看看服侍自己的两名丫鬟，俱是眼观鼻鼻观心的样子，神色显得有点儿紧张，连呼吸都可以放轻了似的。

难道他特别喜静，所以恨不得下人都做哑巴？那可真够让人头疼的，她的丫鬟可都是活泼的性子，哪个要是惹到了他头上，会得到什么惩罚？

她正想就这些问问两名丫鬟，可是不凑巧，蒋修染在这时候回来了。她连忙匆匆打量他两眼，还好，眉宇平静，隐含着喜悦。

“下去。”他一开口就摆手撵丫鬟，“明日都去外院领赏。”

宁元娘张了张嘴，没听说过内院打赏跑外院领银子的。这可真是……开眼界了。

两名丫鬟齐齐称是，行礼退下。不留意的话，都听不到脚步声。

蒋修染趋步到了她近前，双手撑在她身侧，“累不累？饿了没有？”

他的气息含着浓烈的酒味，扑在她脸颊，很热，她有点儿紧张，声音紧巴巴的：“不累。不饿。”

蒋修染察觉出她的紧张，笑着，静静地凝视她。

宁元娘更紧张了，没话找话，“怎么才回来？”说完就咬住了舌尖，这话说得不妥当。

蒋修染如实道：“宾客早就走了，可你四表哥又与我喝了半晌的酒，便回来得迟了些。”袭朗是为道喜，也是有事要说。

“哦。”宁元娘应了一声，找不出新话题了。

蒋修染则缓缓抬手，落在她肩头，把她往近前带，“元娘。”他深深呼吸着她独有的清香。

“嗯？”她应着声，忍下躲闪的冲动，身形却僵硬起来。

“怕我？”

宁元娘默认。

一般来讲，这样的情形下，他应该说不要怕，或是和她拉开些距离，以此缓和气氛。

可蒋修染从来不是一般的人，随后索性亲了下她的唇，还问道：“现在呢？”

宁元娘的脸发烫不已，身形向后挪去，哪里还顾得上答他的话。

蒋修染不阻止，却顺势将她扑倒，轻轻地笑着，“你会怕我？才怪。”

宁元娘蹙了蹙眉，“你，你是不是喝醉了？”

“你就当我醉了。我这些年都醉着。”蒋修染侧转身形，将她抱在怀里，有力的手臂收紧，怕她跑了似的，敛目凝视她片刻，唇落了下去。

宁元娘柳眉蹙得更紧了，身下硌得厉害，应该是大枣、花生、栗子之类应彩头的干果，抱着她的这个人，一身浓烈的酒气，她有些不习惯，加之灼热的亲吻，简直要让她窒息了。

好不容易能喘口气了，她连忙道：“你不去洗漱么？”

蒋修染反问：“不去不行么？”

“……”宁元娘发现，他私下里与她以为的样子不同，但是更难缠。想想他回来前后这些事情，啼笑皆非起来。