香俪旋叹了口气，别转脸看着别处。

香芷旋垂眸看着脚尖，“姐夫得以升官，是我夫君帮衬所致。如今袭府处在风口浪尖上，你们也不得安稳，是受了我们连累。你们得益时，没人要你们感激；如今你们被连累，我也不接受你的责怪。这是命，你就认了吧。”

香俪旋侧目看向她。

“只当我多事，但是这次你要听我的。要我说清原委，我说不出，只是心里不踏实。”香芷旋起身往外走，“没得商量。别跟我闹，闹起来不好看。”

香俪旋看着她透着冷漠决然的背影，一时恍然。

这还是她所熟悉的那个阿芷么？

不管是心中疑惑还是有所不满，香俪旋都无选择余地，只能照办。

很明显，阿芷心绪不佳，不照办的话，她真敢命人把她和公婆绑到别院去。从小就是这样，平时没脾气，一旦拗起来，任谁也没法子让她改变心迹。

即便是去找叔父婶婶评理，答案肯定是要她听阿芷的。叔父婶婶这些年更与阿芷投缘，她与夫妻二人却只是亲近，而非亲人一般。

夏家一直是无条件地给阿芷撑腰，是阿芷最坚实有力的靠山。

不是为了夏家在京城，阿芷当初怕是也不肯老老实实嫁入袭府。

想远了。

香俪旋叹了口气，转去公婆房里，说了说要搬去袭府别院的事情。

钱大老爷和钱大太太只要听到事情与袭府相关，便会无条件地答应，此次亦然。他们始终知道，自己的儿子是因何有了一条坦荡的仕途。

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静园。

四公主陪着皇上下棋，已经连续输了五局，小声嘀咕着：“父皇可真是的，一点儿情面也不肯给，我都输得晕头转向了。”

皇上就笑，“谁叫你棋艺这么差的？让你五子都不行，还要朕怎样？”

“还是让的少。”四公主嘟了嘟嘴。

皇上朗声笑起来。

父女两个说话间，太子进门来。

皇上落下一子，吩咐四公主：“你留在这儿好生想想如何能扳回一局，朕与太子去说说话。”

“好啊。”四公主乖乖点头应下。

父子两个转去宴息室。

太子禀道：“夏易辰已经带上您与儿臣的几封亲笔书信，八百里加急离京。”

皇上只是问：“你瞧着此人可信、堪用？”

“是。”太子解释道，“他不同于寻常商贾，行事甚而不输朝堂一些重臣，来日再与秦明宇汇合，成事不难。”

皇上颔首，“那就好。”

太子迟疑片刻，道：“眼下袭府、蒋府都不安生，屡屡出事……”

“你想怎样？”

“儿臣是想，能否给他们找个让家眷安身之处，派重兵保护，如此，他们才能心无旁骛。”

皇上毫不犹豫地摇头，“不可行。你这样做，可以说是好心，可也可以看做是将他们的家眷软禁了起来。况且，你怎知军兵之中无皇后的死士？他们的家眷要是在皇家手里出了闪失，那这天下可就真乱了。”

太子闻言神色一凛，“父皇教诲的是。”

“能安天下者，必能安家。”皇上淡淡的道，“你不需为他们担心。”

不担心？不担心才见鬼了。太子腹诽着，你跟皇后打擂台，拼上的却是我最看重的两个人，他们要是出了闪失，来日我便是登基，坐在龙椅上也不踏实。

皇上问道：“你是不是在怪我为虎作伥？”

太子一怔，不是为这个问题，为的是皇上的自称是我，而不是朕，随后才回道：“儿臣不敢有异议，只是觉得还有捷径。”

“话可不是这么说啊。”皇上指一指一旁的座椅，“坐下说话。”

太子称是落座。

皇上继续道：“你和一些臣子应该都在想，我为何不将皇后废掉，不将程曦打入天牢。我是可以这么做，但是，理由呢？只因为睿王那些放在明面上的罪名？是，我可以借着那些罪名废后甚至赏她一条白绫，但若是那样，你无从看到如今这些原本藏匿于暗中的死士。死士是什么？凭袭少锋的手段，活捉的死士都是抵死不肯招认——皇后废不废、死不死，与他们会不会现身伏击并无太大关系。你怎能确定，皇后失势之后他们不会现身？到那时，又当如何？如果所有的事情都只是杀掉除掉几个人那么简单，我早已丧命无数次。”

太子沉默。

“事情得从头说起。”皇上给太子梳理整件事的经过，“因为睿王的事，我才恨毒了皇后，我想要她眼睁睁看着自己这些年的野心是一个笑话，更想将她手里的党羽逼得现身从而除掉，还朝堂、天下一个安稳的局面。而中间也曾犹豫，担心四方动荡，陷入内忧外患的局面，所以，与其说是给了皇后一段筹备的时间，不如说是给了我自己一段权衡轻重的时间。兴许，我是在等着他们将我彻底激怒，豁出天下的安稳，只要一个赢的结果。”

太子颔首，望向皇上。不是不意外的，从没想过，皇上会对自己说出这样的心里话。他们是父子，但相处时，从来只是君臣。

皇上淡然一笑，“后来，你我与袭、蒋二人商议出了应对之策，眼下只需按照计划行事，结果如何，我们都要听天由命。我又何尝不与你一样，爱才、惜才，可越是如此，越要笃定自己没看错人，相信他们能在这当口齐心协力，谋取皆大欢喜的局面。若觉得亏欠，来日好生补偿他们便是。”

太子恭声称是。

“我也与你交个底吧。”皇上笑微微的道，“我在位这么多年，一直打着以仁孝治天下的口号，到了今时，已经腻了——这个烂摊子，我会尽力帮你收拾干净。皇后与睿王的党羽，都要除掉以绝后患。但愿我有生之年能够如愿。如此，也不负——”不负元皇后所托，心里话是这一句，说出口的却是，“不负你我一场父子情分。”

太子起身行礼，刚要说话，皇上已摆一摆手，“就别说希望我寿与天齐的空话了，在我听来，那不是好话，是咒我。你若是像我一般活了这些年，早就厌了这尘世。”

听得这样的言语，太子心头一惊，随即怅然不已。

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当夜，皇上找蒋修染吩咐一些事。蒋修染告退之后，询问之下，得知袭朗在高处观望皇城内的格局，便寻了过去。

袭朗与寻常暗卫一样，一袭黑衣，衣料不求名贵，只求穿着舒坦。此刻手里握着个小小的酒壶，正在观望皇城外的一场厮杀。

蒋修染走过去。

袭朗取出个与手里的一模一样的酒壶，抛给他，“烧刀子。”

蒋修染接到手里，见那酒壶十分精致，大小不到一个巴掌，四方，扁平，很是精致。“这时候还喝酒？”他笑问。

“让你带歪了，哪天都离不开酒了。”

蒋修染撇撇嘴，“谁把谁带歪了还不一定呢。”说完旋开酒壶盖子，喝了一口酒，看向城墙下。那情形叫他心头一凛——

一个个死士像是没有灵魂一样，只知道杀人，受了重伤都似没有感觉，目的不过是杀人、冲进皇城。

应对他们的暗卫一如遇到了附骨之疽，需得拼上己身性命，才能阻拦，才能活。

“像不像诈尸？”袭朗问道。

蒋修染被他一句话引得笑起来，“有那么点儿意思。”那些死士已非魔怔、疯了可以形容，完全就是没有心魂的鬼怪一般。

“等家眷避出去之后，要找找他们的来处。”袭朗缓声道，“擒贼先擒王，总是随时等着他们突袭的话，暗卫撑不住。”

蒋修染颔首，“皇上方才吩咐我了，将家里的事情料理完，就来宫里帮衬你。”

“是么？”袭朗笑笑地看他一眼，“好事啊。”

“到了这时候，咱们俩再各过各的，都没个好。”

“那我就勉强收下你这个帮手了。”

蒋修染斜睨他一眼，“说点儿好听的话会死么？”

袭朗轻笑，“会。”又问，“你家里安排下去没有？”

“安排好了，明日我送元娘去城西别院。”蒋修染道，“一道走吧？”

“也行。”袭朗将酒壶送向蒋修染那边，“走一个。”

蒋修染抬手，酒壶与他手里的一碰，“走一个。明日起，也算是共患难了吧？”

“嗯。都要将就一阵，做一阵子的兄弟。”

以往都没想到过，有一日要在这皇城之中并肩作战。

并肩作战便是同生共死，是兄弟。

只是他们天生不对盘，只能做一时的兄弟。离开生死场，还是要各走各路。

命定如此。

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