秦枫几欲落泪，两个多月未见女儿，变成眼前的楚楚可怜样，下巴尖尖的，圆润的脸庞瘦了一圈。他心头立燃起火气，把姓孟的小子恨得牙根痒痒，狠记一笔帐。此后数年，无论孟焕之如何讨好，秦枫始终对九女婿都是皮笑肉不笑。

秦昭也心疼妹妹，注目于她，先端详半晌，其后半蹲在知言身前，为妹妹打气：“九妹，我等才到府中半日，便听得众人称赞夸奖之言，真是难为你了。别说四哥，家中祖父和祖母听说了也都高兴。”

知言点头，一一细看厅中叔伯兄长，大家都拿看小白菜眼神盯着她。其实没有那么可怜，只不过连着数日没睡个好觉，知言微笑说：“我也没做什么，都按在家时行事。再者，故去的太婆婆很是和善，见了她如同和祖母一般让人亲近。我只是尽本份，当不起夸奖，大家都言过其实，让四哥见笑。”

秦昭粲然一笑，妹妹懂事，他既欣慰又疼惜。吃得眼前苦，才有日后甜。

恰时，正逢孟府下人摆上酒席请贵客用晚饭，知言在孝中仍是一桌素菜，两下对比显明。知言吃习惯不觉什么，秦枫食之无味，草草填几口便放下筷子，走到女儿桌旁坐下，再细看一番。

饭后，知言又问了方太君及家中诸人都可好，听闻大家都如常，也觉心里甚慰。再闲话几句，她请叔伯兄长早早休息，也是赶了几天的路，明天出殡，还有得忙。

秦枫带着秦昭送知言回灵堂，一路上父女都无话，静寂夜色中，踏着碎步缓行。时有下人迎面碰上口称“大奶奶”，态度毕恭毕敬，知言微点头。

秦枫觉得女儿像变了个人似的，一夜之间长大，心酸不已，轻揽着知言的肩温声问：“孟家小子对你可好？这府里的下人真都当你是主子？平日行事可有刁难？跟为父不用瞒着。”

知言莞尔一笑，娇嗔道：“父亲，我怎么会瞒你。故去的太婆婆和夫君对我都很好，原他身边的人都放了出去，奶娘一家也撵到外头让单过，太婆婆更是把家底全交给我，下人们也都听我的话。父亲还有什么不放心的。”

秦枫这才笑得自然：“那就好。”秦昭在旁面上虽不显，心中乐不可支。

再行几步便到灵堂外，檐下挂着素白大灯笼十数个，照得院中亮如白昼，依稀可见屋内人影。秦枫顿住脚，为知言整理衣领：“回去吧，为人子媳孝道居首。”

知言点头，再看一眼秦昭，转身抬步走进屋。秦枫父子眼望知言进屋，才折返回客房歇息。

*****

灵堂中孟焕之盘腿坐在草垫上，面对房门正与一名青年交谈，听见脚步声抬头见是知言，指是来人介绍：“娘子，此乃韩兄。”

韩世朗听言回头，他身着白色素锦袍，面目如往昔，俊朗清秀，眼中含着笑意，轻唤：“弟妹”

知言福身称：“世兄，好久不见，别来无恙。”

韩世朗笑得别有意味：“哦，弟妹原也记得见过我。”

知言微笑颔首：“记得，我共见过世兄两回，第一次是祖父六十大寿时，第二次便在两年前陕甘边界。”

韩世朗皱眉思索，轻拍脑门：“过了若干年，不曾想弟妹倒是记性好，你那时理应在稚龄。我与敞之兄首次会面便在秦府，一恍眼，七年过去了。”

知言回答：“是，我当时才五岁。”

孟焕之在旁静静听着挚友与小娘子对话，嘴角微噙笑，因连日熬夜，面色清减，眼眸愈发深遂，因出声说：“安臣，索性要多住几日，不如改天细聊，今日你也早些歇息。”

韩世朗翻身站起来，轻拍孟焕之肩膀：“修远言之有理，我真有一两样事要与你细细说来。”他又与知言告别，才翩然离去。

灯光下，孟焕之瞧着知言盯着屋外若有所思，唤她走近，拉起知言的手，孝服下皓腕生生瘦了一圈，佩戴着祖母所赠的白玉手镯上下晃荡，他只轻叹：“辛苦了”

知言摇头道：“不辛苦，夫君也同样守着。”

孟焕之微点头，让知言回到灵右，屋中只听得烛火轻微劈啪声。两人陪伴孟老太太的灵柩在孟府的最后时辰，明晨起灵抬棺出门，孟府中再无老人踪影。