牧野自然明白叶凌这一动作中蕴含的深意。在叶凌离开后不久，他就同样离席，走出这座湖泊。
叶清蝉担心他的安全，想要跟他一起前往，却被他阻止。叶凌就算真有阴谋，也不会蠢到选择在皇城内动手。
静谧夜色里，一名青衣老者站在湖畔，向着漫步而来的牧野恭敬说道：“小侯爷，请随我来！”
牧野点了点头，知道这是叶凌特意安排在这里的引路人，要带他换个地方密谈。
两人身影在亭台楼阁间闪烁，很快进入一座古朴小楼内。小楼漆黑幽深，青衣老者带领牧野拾阶而下，进入一间地下密室内。
石门轰然洞开，柔和的灯光映入眼前。叶凌坐在书案后的椅子上，正手捧一杯香茗，笑眯眯地望着牧野。他知道以牧野的智慧，肯定会选择前来，听他把一些话说清楚。
“坐！”他温和地伸手招呼着，在他面前早就备好了一把木椅，一杯茗茶。
牧野也不客气，坐在叶凌对面，平静地道：“不知道殿下有何指教？”
叶凌没料到他的第一句话这么直接，语气里没有任何情绪。这本身就是一种情绪。
“指教不敢当，恰恰相反，我正好有个问题，想请小侯爷指教。”叶凌温和一笑，决定先入为主，正式开始今夜这场谈判。
牧野神色微凝，默然不语。
“所有人都知道你想找太子派那些鹰犬复仇，他们自然也不例外。所以我很好奇，你究竟有何底气敢来这座京都。难道你真想以自身性命赌他们的胆量？”
牧野目光闪烁，还是没有说话。
叶凌脸色变得更加温和，语气里充满关切之意，“我听说过前些日子你在龙虎台上的事情。作为朋友，我觉得我需要提醒你，你这样做只会激起他们的愤怒。在你的实力尚未壮大之前，我认为你更需要的是忍耐，和妥协。”
他侃侃而谈，设身处地替牧野分析着，俨然流露出作为朋友的真诚和担忧。
忍耐二字，是指让牧野暂且不要再激怒太子派；而妥协二字，则是在向牧野暗示，他应该在叶凌面前低头，获得二皇子派的支持。
牧野听懂了他的话意，淡淡一笑，渐渐品出这场夜谈的味道。
“你说得没错，疯狗在暴怒之下确实容易咬人。我既然敢这么做，自然有我的底气。殿下认为，我敢来京都的底气是源自于西凉大军。我不否认这点，但是你有没有想过，我今晚为何敢来你府上赴宴？”
牧野眼眸里透出精湛的光芒，这个问题顿时让叶凌一怔。
两人彼此心照不宣，他们唯一一次见面是在皇家年会上，还生了激烈冲突，明显处于敌对关系。既然如此，牧野完全有理由怀疑叶凌会设下毒计，请君入瓮，他为何还敢从容赴宴？
叶凌心底正有同样的疑惑，看向牧野的眼神里泛起浓浓的趣味。
“这两个问题，其实有同样一个答案。我不怕太子派疯狗咬人，也不怕你暗下毒手，是因为我明白，这座京都，始终都是陛下眼皮底下的池塘。你们双方的那些党羽势力，只不过是他眼里的虾兵蟹将而已，根本无法兴风作浪！”
叶凌斜倚在椅背上的身躯不自觉地挺直，因为他蓦然现，自己对牧野的判断开始出现偏差。而这偏差出现的地方，恰恰是最令他惊虑之处。
“看来你们都没意识到那枚‘海阔凭鱼跃’令牌背后的深意。以陛下和家父的情谊，他必然会庇护于我。我要是死在京都，到时候西凉大军不远千里来讨伐，你以为只会追究太子派那些跳梁小丑？你们皇室叶家坐视不理，纵容他们出手，同样罪责难逃！”
“这不是清君侧，而是伐无道！”牧野锋芒毕露，冷冷地道：“陛下的头脑远比你们清明，所以他从未主动招惹西凉。帝国君王都还没表态，你们又有何资格擅作主张！如果同辈青年堂堂正正在战台上打败我，血侯府无话可说。但你们若想以大欺小，到时陛下自会出手！”
叶凌背后直感觉冷风嗖嗖，油然生出丝丝寒意。他心里暗自庆幸，幸亏今晚没有对牧野动手的意图，否则惹怒龙颜，他这些年苦心经营的势力将毁于一旦。
“千万不要高估太子派那些蠢货们的智商。如果他们能有头脑看清形势，根本就不会主动招惹到你头上。说白了，一旦他们真正动手，你就是在赌援兵从皇宫赶来的速度！得道多助，你又何苦非要保持中立呢？”
交谈至此，叶凌终于摸清了牧野的底气，同时也更清晰地意识到，他必须不惜一切代价争取到牧野的支持。
只是，他依旧不太明白，太子派已经挑明敌对牧野，牧野却为何迟迟不肯站在他这一方？
“明枪易躲，暗箭难防。小侯爷，陛下的眼睛不可能一直都停留在你身上，如果真出了什么纰漏，到时候除了我，还有谁能来救你？”
叶凌索性把话挑明，开始尝试将牧野招揽到麾下。
“我跟太子水火不容，整座京都人尽皆知。他那边如果有风吹草动，我这里都会了如指掌。只要有我站在你身后，他们绝对无法动你分毫。而我对你毫无所求！”
牧野眨了眨眼，诡谲地道：“殿下这话恐怕有些言不由衷。”
叶凌神情凛然，坐在牧野对面，真诚地道：“说实话，至少在眼前，你根本帮不上忙。我和太子现在所做的一切，都是为了将来那一天！在那一天来临之前，我希望你能先给我一个明确的承诺，仅此而已，别无他求。”
牧野明白他说的“那一天”所指，淡然笑道：“空口许诺容易，你就不怕我到时候反悔吗？”
叶凌听出牧野话中的松动之意，心里放松许多。
他端起茶碗抿了一口，继续说道：“恕我直言，你这种阴险狡诈之辈，真有可能背离承诺，但绝对不会做出背叛朋友之事。在接下来的日子里，我会向你展现我对待朋友的诚意，找机会帮你早日离开京都！”
对叶凌来说，只有牧野回到西凉，影响到血侯府的选择，才能给他提供最大的帮助。
牧野不置可否，随口说道：“找太子派报仇的事情，我自己去做，肯定不会借助别人的力量。至于离开京都，不管你信不信，我若想走，你们真的留不住我！”
他这几句话看似驳回叶凌的诚意，其实是在讨价还价，暗示叶凌开出的条件还不足以让他动心。
他已经想好，叶凌此人虽然虚伪狡诈，绝对不配坐上皇位，但是有可以利用之处，能帮他在京都消除不少阻力。既然如此，不如虚与委蛇，还能获得不少好处。
叶凌何等精明，当即听出牧野话中的玄机，毫不犹豫地道：“我这次邀请你来赴宴，确实还有一件重要的事情，想找你商量。我打算在父皇面前撮合你来当清蝉公主的驸马，不知你意下如何？”
这哪是在商量，事已至此，叶凌终于亮出底牌，向牧野提出了这个令他难以抵御的诱惑。
牧野纵然虚怀若谷，脸上还是浮出一丝惊喜之意，说道：“叶清蝉知道这件事情吗？”
叶凌摇了摇头，望着牧野的眸光非常柔和，“我那皇妹痴迷于修道，若想博得她的芳心，肯定需要你自己下功夫。但我可以保证，我会帮你消除皇室的所有阻力，让父皇愿意把他的爱女嫁给你！”
说到这里，他戛然一顿，神色微凝，“你可能不知道，太子最近一直在皇室内部活动，想要阻挠你跟皇妹亲近。等半年同修期限一到，她重回皇宫，你再想见到她可就难了！”
叶凌眼光毒辣，暗中看出牧野举止间对叶清蝉的迷恋之意，于是利用这点开出条件，想把牧野彻底拉到自己阵营内。
牧野看出这是叶凌使出的美人计，但他对叶清蝉的情意确实是真，既然如此，不如将计就计，利用叶凌搞定皇室内部的意见。
皇室成员的婚姻往往干涉朝政，那些公主们更是身不由己，经常被强行安排跟一些附属国的皇室联姻，用以巩固帝国的霸主地位。有叶凌替他出面，至少能消除太子一方的阻力。
牧野微微点头，起身对视着叶凌，平静地道：“时候不早了，感谢殿下盛情款待，咱们改日再会吧！”
叶凌顿时喜上眉梢，轻拍牧野肩膀，爽快地道：“好，刚才的事情就交给我去办！以后如果有什么需要帮忙的地方，你随时可以到府上来找我！”
说着，他从袖子里取出一枚早就准备好的玉牌，递给牧野，“有了这枚玉牌，从今以后你可以自由进出皇宫，不会被重重守卫阻拦！”