“袁恪，那丫头当真是孔家小姐？”

两名年轻的公子牵马站在秦淮河边，身着褐衫的朱厚熙低头，认真打量着河水中自己的倒影，时而挤眉弄眼。

“千真万确，衍圣公最疼爱的嫡出幼女。厚熙兄，我瞧着她并非刻板之人，你如此反感，其中可有什么误会？”

方才与小丫头见一面，隐约说明自己身份，且确定此事足够她想一阵子，此刻周元恪心情正好，也有心情关心好友感情。

他太过了解四皇子，若是此人感情不顺遂，将来即便他与小丫头成事，也保管三五不时被他突袭搞到鸡飞狗跳。这般与好友同甘共苦的做派，屡屡让他叫苦不迭。

可惜他这话，却恰好戳中四皇子痛脚。

元宵节灯谜会由翰林饱学之士亲自拟谜面，贴合百姓通俗易懂之谜题不少，但总有几道压轴谜面，难度非同一般。而那个穿行于走马灯间，只需对着月光一扫谜面便能对答如流的少女，更是整夜吸引住他。

故而他抱上小侄女，假意逗弄孩子，实则欲上前一睹佳人真容。长姐年过三旬生过三子后才得这一女儿，燕京长公主府所有人当眼珠子般看着长大。甚至连父皇，也破格将其郡主封号改为公主，虽然并未追加食邑，但也足够震慑众人。

小公主不过是看上一盏宫灯，主事之人自然忙不迭帮其取来。本来她把玩一番，新鲜劲过了再放回去就是，坏就坏在她年纪小，一个拿不稳打翻了，而恰好此时才女答过最后一关。

自知做错事，也被满地琉璃碴子吓到，小侄女先哭起来。他与长姐一母同胞，自幼感情极好，当然不会胳膊肘往外拐，也就跟着嘲讽几句。谁知对面也不甘示弱，以他皇子傲气也不甘示弱，话赶话便结下梁子。

故而他并无反感，只是颇觉有些下不来台。今日之所以口出嘲讽之言，也是因为如此。但如今好有如此问道，尴尬之下他却不知该如何说。

“元恪，方才……”

朱厚熙摸一摸发冠，低头向河水中望去，此刻他无比庆幸自己继承了父皇习性，自幼爱好骑马射箭，故而身姿挺拔，不似喜好读书，终日伏案苦读连走路都得宫人搀扶的大哥那般臃肿不堪。

想到大哥，他侧头瞥一眼好友水中倒影。简直难以想象，这般英俊之人能在一盏茶内，将自己伪装成安昌侯世子那种一无是处的纨绔。

“方才如何？”

“袁恪，你今日怎么突然以真面目示人。”

朱厚熙颇为遗憾地说道，倘若好友还是安昌侯世子，有他在旁边衬着，即便他是张猪脸也会变得俊逸非凡。更何况他本就丰神俊朗，届时更会如天神降世般威武不凡。

“难不成我见不得人？”周元恪反问道，满脸恍然大悟状：“你这般遗憾，莫非是怕我方才将你比下去？”

“怎么可能，就你那张比德音还漂亮的脸，怎么看怎么娘，又怎会比得过本皇子。”

以极快地速度吐出这番话，朱厚熙扭头见他确定地点头，脸上全是揶揄和明悟，瞬间没了毒舌的快感。自己干嘛那么多话，这不是变相的承认？顿时他闹个大红脸，小媳妇般尴尬地躲在高头大马后。

若是叫坤宁宫中的皇后看到，她素来张扬肆意的幼子如今这般模样，定是得跌破眼球。

有幸见过无数次得周元恪早已见怪不怪，捡起一颗石子朝河面扔去。石子接触水面后弹起，复又再不远处落下，溅起两团波纹。

波纹荡漾在朱厚熙跟前，抖得他河水上倒影变模糊，也终于将他从自恋与自我否定的纠结中拉出来。

“袁恪，方才我当真面目可憎？”

周元恪白了他一眼，收回手中石子，指指恢复平静的河面：“你不是已然知晓？”

“那可如何是好？”

若是他知晓如何哄大家小姐开心，早就跟在小丫头身旁献殷勤，还用得着呆在河边吹风看他犯傻？

四皇子当真急了，父皇说过衍圣公极为疼宠幼女，婚事能不能成，不只是他提笔写封圣旨就行，还得公府点头答应。

先前他便想着，究竟是怎样的大家小姐，让皇家也不得不退步。万一她是骄纵跋扈之辈，借着衍圣公府地位而张狂恣意，那他还不想娶。抱着这种担忧，他便恳求功夫极好的袁恪潜入公府一探究竟。