时光总是在人们不注意的时候，悄悄的溜走了，转眼间，这建安十二年却也过了大半。这半年时光中，先是从北方传来消息，在邺城屯兵准备了一年多的曹操终于还是出兵北征，其目的自然是为了彻底的灭掉袁氏一族，若是不能清除了这个隐患，曹操却是始终无法安心的南下，尽管先前夏侯惇南征刘备，出师不利，已经让他对刘备的实力起了更大的戒心，不过，只有先打造出一个稳定的后方，他才能没有后顾之忧的征讨不服。
况且之前他们册封孙权为长沙太守，程普为江夏太守，原本指望着孙权能和刘备互相消耗一阵，不过却没能如愿，尽管有着天灾的影响，不过对于孙权吃了江夏，却又在长沙那里果断退缩的举动，曹操却也只能对着南方骂了一句，“滑头”之外，也没有什么挟制的办法，对于孙权表张飞为长沙太守的事情，曹操却也答应了。不过也好，原本曹操就有些担心，北征时孙刘给他捣鬼，不过刘备有荆州事务缠身，孙权却也的安抚退兵后不利的局面，倒是让曹操安心了。
不过，和历史上不同的是，此次北征时，曹操却是没有带上郭嘉同行。不知何故，或许是忧心于郭嘉的身体吧。郭嘉虽于曹操诸谋士中年纪最幼，然其平日里却多好玄学，喜食五石散，原本这种可以用来治疗伤寒的药物，却是一种可以成瘾的毒品。或许是因为听闻荆州又发生的伤寒，让郭嘉但为预防故，贪食了些，让原本并没有康复的身体，又受侵凌，病不能行。
相较于北方，刘备却也趁着曹操北伐的时机，派兵完全的收服了江南四郡。
于巴邱城下，借天时与人和，退去了江东入侵的大兵，刘备却是并没有急着赶回襄阳。荆州一应的整顿，上下的政令通达，以及兵马钱粮的收治，有诸葛亮在，辅以糜竺，孙乾，以及后来的马良，伊籍等，却是不需要他操心，而江陵城中有蒯越坐镇，且也是万无一失。有鉴于此，刘备自是屯兵长沙，以讨零陵，武陵和桂阳三郡。
于是，刘备却是先后从襄阳调来了张飞，赵云，以及从上庸处，调来了已经和关羽相处融洽的黄忠。原本就在张机诊治下身体好转的黄叙，这段时日以来，自已是康健如初，不过毕竟身体经过了这么长时间的侵伐，于武艺一道却是不再适合学习黄忠那一套勇猛果决的刀法，为了儿子的前程，黄忠却又求教于关羽，这位关二哥自然就向他推荐了赵云，这一来二去，黄忠父子却也全被拉进了刘备的麾下。
虽然整顿军马也是大事，不过对于武将们来说，能够征战沙场方是他们最为快意的事情。听闻要征伐不服号令的江南三郡，张飞自是忍耐不住，等不得刘备的调令，甚至没有和留守襄阳的诸葛亮等打个招呼，便单枪匹马的跑到了长沙，要求出战。
相较于刘备手下出战的张飞，黄忠和赵云等，零陵，武陵和桂阳中却是既没有能于武力上与这几位相匹敌的，也没有能用计谋抵敌之人，偶尔的小计谋，也被这三个人以力破巧，一力降十会，蛮横无比的战而胜之。刘备自然也对这三郡的官民们善加安抚，随着时间的推移，在诸葛亮等人的治理协调下，一时之间，自是让整个荆州大治，相比刘表在世时，多是荆襄之间的繁华富庶相比，如今虽囿于时日尚短，江南的几个州郡尚无法在人力物力等方面与之相比，然与之前比较，却已是相差甚远。此番的征讨，既然整个荆州混为一体，恰有较好的实地检查了一下先前整军的成果，却是颇多益处。
平定了江南四郡，除了长沙太守韩玄和桂阳太守赵范因是较早的输诚，刘备仍令其各领太守之职，而零陵太守考虑到刘度实在才不足以担当太守之职，却是拣选了向朗代其职。而武陵太守，刘备却是令马良为之。
在与江东的合约的履行中，邓瀚却是趁机借行船经商的名义，初步的在江东设立了几个情报点。而至于江东支援给荆州的舰船，却是在陆氏的作坊中被研究一番后，转交给了水师，用以兵事。在这过程中，云汉货栈自然也在发展中，除了完善了已经遍布了荆州的运输情报网，却也在对江南四郡的开发建设中发挥了不少的作用。
除此之外，原先荆州的那些文武将领，此时已经完全的和刘备在手下的诸人打成了一片。伴随着刘琦日益在文字书画上的兴趣，于荆州的政务，却是完全的放手了，如今的他却是谈笑有鸿儒，可以阅金经，着实成了一个浊世的佳公子，借着原先邓瀚给他的造纸之法，这位大公子却在士人中也成为了一个可以媲美蔡侯的存在。而且，朝廷也在荆州上贡了一批襄阳造出的纸张后，名之为公子纸，加封了刘琦为平南将军，高平侯。
而从巴邱黯然而返的江东将士们，这大半年的时间却也逐渐的忘却了那场突如其来的灾祸，而作为患病者级别最高的周瑜，在折返柴桑后，除了感谢张机先生救他一命外，对荆州却是没有什么好感，所谓双方的各自退兵，各守疆界，在周瑜看来，不过是双方为了下次决胜负前养精蓄锐罢了，江东孙氏，自不是平庸守成之人，而刘备却也是天下枭雄，眼下的双方，之所以能够保持这样的局面，却是因为他们还有一个共同的大敌，而且他们之间的冲突却是抵不上曹操给他们的危险而已，正所谓，合则两利，分则不太利。
不过，看着荆州刘备的势力一天天的增长，对于江东的危险却是越来越大了，曹操势力虽然此时横绝天下，然江东与之却是有长江天险相隔，北人骑马，南人舟楫，曹操纵有了蔡瑁等善将水军之人，然北人要想和南人一样，却非易事。而荆州，却是没有这道坎。战船一开，顺江而下，即可直达江东腹心之地，一旦事起，却是不知该何处防范。加之，刘备军中，如今有了荆州人士的加入，他们的水军却也可以和江东相抗，而刘备的步骑却是要比江东擅长的多。两者相争，不过是以己之长，攻敌之短，如今江东之长处，荆州可以相抗，江东之短处，却是荆州之长处，若是待时日稍长，这之间涨销之势自会更加明显，如此，岂不让人忧之！
柴桑，都督府内。