许平凝视岳牧片刻，冷冷地说道：“我对岳牧并无多少了解，因此我决定把处置权交给更了解他的人，余翼官，他是你的了。”

余深河闻言向前跨出一步，同样冷冷地把岳牧盯着看上片刻，然后大声宣布自己也不太清楚岳牧以往的功绩品行，所以他会把处置权下放给岳牧所在的队的队官。

队官几乎不假思索地就把处置权进一步下放给小队，也就是刚才在许平面前作证的那个军官。小队官闻言后深吸一口气，就要宣布他的处置，却听到身旁的队官低低地哼了一声。小队官挑眉看去，只见自己的顶头上司冲自己飞快地皱一皱眉，还使了个眼色。

军官愣了一下，这才恍然大悟，他连忙把要说的话吞回肚里，向高踞正中的许平立正报告道：“大人，卑职请求把处置权下放给秦军士，他是最了解岳牧的人。”

许平微微一笑，随后用眼色示意身边的卫兵，当即就有人走过去询问垂瘫在一边的秦德冬，此时他后背正火烧火燎般的疼，呲牙咧嘴倒抽着凉气。听到问话后秦德冬刚要开口，一阵冷风吹过，顿时后背上就像是又挨了几鞭，疼得秦德冬差点一口气没喘上来，眼泪一下子逬出来，差点就又昏了过去。

“把这家伙……”秦德冬勉强压住疼痛，愤怒地大叫出声：“抽二十鞭子！”

卫兵回头向许平看过来，见最高长官点头后，立刻大声喝令把岳牧拖下去行刑。

被拉倒两根立柱中间，脱去上衣绑起来的时候，负责行刑的士兵中的一个递给岳牧根木棍让他咬住，刚才岳牧看到秦德冬就是咬着这个东西，那个士兵低声对岳牧说道：“兄弟，快点。”

“我不怕，来吧。”岳牧心里有愧还想充好汉。

那个士兵直接把木棍塞在岳牧嘴里：“兄弟要是还想活，就使劲咬它。”

此时已经把岳牧绑紧，几个士兵就退到岳牧身后，负责行刑的士兵一人提着一条长长的牛皮鞭。手臂挥动将它抡出一个大圆，重重地抽在岳牧的背上上，随着鞭子与士兵的光脊背接触，上面顿时就是皮开肉绽，鞭子滑过时拖出一道深深的血渠……

才两鞭过去，岳牧就已经疼得什么想法都没有了，他用尽吃奶的力气咬着嘴里的木棍，如果这根棍子不是软木做的而且上面还缠着布，他一定会把满口的牙都咬掉在上面。

一鞭接着一鞭，近卫营的官兵都在默默地旁观着，十五鞭过后，岳牧头一歪垂了下去，绷得紧紧的身体也松掉了，口中咬着的木棍跟着跌落到地上。许平示意一个军医上前查看，那个军医报告岳牧昏了过去，在这种情况下继续行刑危险性会大增。

奉命将岳牧弄醒的军医找来一盆冷水，然后用一个毛巾蘸满冷水敷在岳牧额头、太阳穴和脸颊上。士兵收到这个刺激后渐渐从昏迷中清醒过来，在意识到自己身处何地前，人已经出了呻吟声。

军医轻轻拍打着岳牧的脸颊，同时和他不停地说话，直到士兵完全清醒过来。

“还有五鞭，兄弟，坚持住。”军医见岳牧已经完全恢复意识，就让他继续努力绷紧后背，集中精力坚持过这一关，同时把缠着布条的木棍塞到已经说不出话的岳牧口中。见岳牧眼神变得集中，口中的木棍也被用力的咬紧后，军医推开一步，向行刑兵示意可以继续了。

岳牧被从两根柱子上解开时，和秦德冬一样不会走路了，不过人还在喘气，当许平宣布他和秦德冬一起被送回营房养伤时，两侧的近卫营行列里不少人出轻声的欢呼。回营后，秦德冬趴在床上小声呻吟，背上仍是火烧火燎一般，岳牧则挣扎着凑过来想表示谢意，不等他开口秦德冬就大骂道：“你这家伙滚我远点，迟早被你害死！”

……

此时许平召集近卫营全体军官训话：

“今天，我站在诸位弟兄面前，向诸位弟兄号施令，这是因为我比诸位弟兄出身更高贵，比诸位弟兄更聪明、更能干吗？不，不是的，这只是因为我运气好，我投胎在直隶这一点就比所有投胎在河南的弟兄要强，而后我有遇上一连串的好运气，结果今天就是我来坐这把领的位子。近卫营的全体官兵，都是我许某人的兄弟，都是活不下去不得不造反的苦命人，虽然大家都表示把命交在我的手里，但若是要我亲手夺去弟兄的性命，我心里仍是有愧。

此战中，有不少抗命的士兵被当场格毙了，我觉得这事做得很对，不毙了他们我军就可能会战败，会有更多的弟兄丧命，为了更多的弟兄们能活下去，我们不得不流着泪向自己的兄弟动手。可当我们不是在战场时，一旦没有迫切的要求，那我们就必须想一想，是不是一定要靠死刑才能达到我们想要的结果。

黄候，治军就以军法轻微著称，所有折磨刑、如剖腹、剔骨、取肝，都被取消，顶多是砍头和绞刑；几乎原来所有军中要杀头的罪行、如迟到、喧哗、行礼不恭等，都被黄候改为鞭挞，几乎所有会造成永久残疾的刑法，如割耳、插箭、挖眼之类，都被黄候改为苦役；这些改动不但无损黄候的威严，反倒让他得到士兵们衷心的爱戴。黄候有着天子亲授的军职，他生杀予夺的大权从朝廷那里得来的，而我的权利，是近卫营兄弟们、是你们自愿交在我手里的。所以我必须更加谨慎，更加三思而后行。

希望诸君与我共勉。”

“遵命，大人。”下面一片响应之声。

许平点点头，继续说道：“今天我们击败了选锋营，这是黄候手下赫赫有名的三大强营之一，但诸君千万不要以为其他的营就不足为虑，黄候手下的各营，只有更强而没有弱旅。京师还有三营新军尚未出动，山东还有四营新军把东江军打得喘不过气。我们的胜利必然会让黄候震惊，会减轻山东盟友的压力，但我们下次要面对的，必然是更加谨慎的新军，是更加强大的新军劲旅。”

战胜以后，许平从下面军官脸上见到的就只有喜色，各式各样、掩饰不住的喜色。现在它们渐渐被严肃和凝重的表情说取代。

“更加艰苦的战斗在等待着我们，再也不要想遇到落单的新军一个营，更不要认为新军会不迅吸取战败的教训、不迅做出改进。但我们仍要击败他们，即使黄候亲身而来，即使新军倾巢出动直扑河南。我们也得把他们击败，因为不如此我们就没有活路，河南的百姓也没有活路。而我们一定能做到，因为我们不想死，我们比新军更团结，我们要比新军做得更好，新军若是来河南一百次，我们就要一百次将它们击败。”近卫营的军官们胸膛们都挺得笔直，许平向他们大声说道：“诸君努力。”

……

十日晚上，大战才结束，近卫营的参谋就开始总结此战的经验教训。选锋营当天有八百人在正面交战中当场死亡，还有数百人死于追击。正面交战给选锋营造成的重伤员很少，只有不到二百人。

近卫营无论阵亡还是重伤的士兵都是正面交战造成的，参谋队现一个很有意思的情况，那就是近卫营的阵亡、重伤几乎是一比一，而不是选锋营这种可怕的四、五比一。