李诚走后，她眉间的愁云更盛，以手支头沉吟不语。

我因连日来在她的授意下翻看户部档案，亦有些忧心，“陛下，甘陕自去岁大旱，官仓储备粮已告急，此时用兵，怕是要从川西一带再征粮草方能补给。”

“朕已答应李诚保证粮草，不能食言。可这一处虽供应的上，还有别处呢，总是捉襟见肘。户部的记档你都看过了，说入不敷出都是轻的，若此时再有战事天灾，朕真是拿不出钱粮来了。如今东到辽东﹐北到宣大﹐西到甘肃﹐南到交址，屯兵百万所需的粮食就够朕头疼的了。”

我沉默不语，不禁在想从哪里才能生出这笔钱粮。却听她忽然问我道，“你说，天下间最富的是什么？”

我微微一怔，随即想到，“是盐业。”近而灵光乍现，”北宋时用兵抗辽，边储亦乏，曾推行过折中法，官府印引，编立号薄，令商人输纳粮草至边塞，计其数目，发给盐引，再由商人持引入京师，官府凭引准其领盐行销。陛下是想按此方法解决边疆屯兵所需粮草？”

她薄露笑意，点头道，“朕正打算在两淮先行推广此政令，先令户部出榜招商，由盐商出粮运至边塞，粮仓登基所纳粮数填以仓钞，盐商持钞换取盐引再行销售。全国盐政归属户部，在产盐区设都转运盐使司，掌管一区盐政。

只是此事关乎朝廷财政，边疆战事，绝不容小觑，亦很容易被那群贪腐成性的官吏引为有利可图，贩卖盐引中饱私囊。所以须得一个朕信得过的人去办此事，并代朕考察合适之人选任职盐使一职。”

“陛下可是已有属意的人选？”我问道。

她勾起嘴角，有一丝苦笑，“如今朝中能让朕信得过的人，屈指可数。这个天下最肥的肥缺，朕可不想让它落到秦太岳一伙人的手里。眼下，朕确是只有一个人可用。”她顿了一顿，沉声道，“元承，替朕去一趟扬州，办好这个差使吧。”

我脑中轰然炸开，惊愕万分，不由得张口结舌，“臣？臣，臣是个内臣，不能担此重任……”

她瞥了我一眼，面容严肃，“内臣又如何？童贯曾提兵打仗，高力士亦曾平叛定策，你不是说宦官亦有能为心正之人么？朕如今满朝也找不出几个能相信之人，且今年恩科之后，新人为政尚待观望，朕点了山西沈继任扬州学政，此人是否堪重用朕亦很想了解。

你曾与他相谈过，此次不妨再替朕考察一番，若此人合用，日后朕打算点了他做两淮转运盐使。”她扬起脸，用质问的语气道，“你是朕身边最近之人，竟不想为朕分忧解愁么？”

她说的我无言以对，况且我心里明白她对我的信任，我不忍也不能辜负她，只得欠身道，“臣感念陛下信任，陛下交办的差使，臣定会全力以赴。”

陛下此意不免招致了群臣的反对。内阁辅臣文华殿大学士万韧直书我年少冒进，得陛下宠信以来，在京城尚且无人可挟制，外出之时只怕更加贪功骄纵，延误政令。

然而陛下只轻描淡写的让他们详述几件我在京骄纵妄为的事例，群臣一时却又找不到任何实质的佐证。

陛下最终下旨敕封我为钦差，代天子巡盐政，着令地方镇守太监和文武将领皆需听我号令，并命户部左侍郎王允文陪同一道前往扬州巡视盐政。

我为钦差巡视扬州盐政一事，最兴奋的莫过于阿升。

他一面为我收拾行装，一面开心的道，“听说扬州最是繁华富庶，景致风流，隋炀帝为了去扬州看杨花特意修凿了大运河，大人，咱们这趟去是走大运河的水路么？”

他总是这般高兴，让我也能感受到一些轻松，我笑道，“水路快些，我们这趟便是沿着运河南下。你能看到两岸如画风光，可是要感谢隋炀帝的。只不过我们到达扬州之时已是冬日了，若想看杨花只能等到来年四月杨柳再发之时了。”

他眨眨眼问我，“那我们可以待到那时候么？陛下没有规定大人何时回来吧？”

我不禁莞尔，摆首道，“原来你这般贪玩，看来是不该带你去，万一你恋上扬州风光不想跟我回来，我可真是得不偿失。”我略微正色说道，“陛下可没准我在那儿长待下去，她已命我明年五月中她大婚之前必须赶回来。我想如果一切顺利的话，年后我们大概就可以回来了。”

他微微撅嘴，颇有几分失落。不过很快又念起扬州并江南的美景美食，把这一点点无法看尽杨花的遗憾尽数抛在脑后。他为能够外出那般快活，大约是因为宫中的生活让他充满疑惑和不安。

这几日下来，他已打探到将我置宅一事广而告之的确是孙淳泽，孙淳泽在内廷一向与人交好，他此番立志要谋司礼监秉笔一职，也是煞费苦心，他倒不晓得我收留了杨家母子，只希望通过内务府买好我让我最终能够感激他。

阿升告诉我这些时，我却觉得事不尽然。

孙淳泽机变聪敏善察人心，从前就很清楚我对财物官职皆无*野心，他授意内务府如此做，多半是为试探我。

倘若我接受那些财物，日后便是我贪贿的证据；如果我拒不接受，不免又会得罪人，所谓过洁世同嫌，官场中人多忌讳这样的人。所以他此举让我两处皆不讨好，于他确是有利无害。

阿升听我说完这些，一度陷入了沉思，他知道我和孙淳泽曾是幼年玩伴，所以更加感慨人心变幻世事无常。

可即便暂时飞出这道宫墙，外面的世界终究还是免不了，人生几度秋凉。

天授元年秋，我肩负着陛下的嘱托登上南下的行船，开始我初次的钦差生涯。

后来有时回想起，那已是我人生中最快活的一次经历了。