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严倩果然听了吴姨娘的，第二日便早早去了锦瑟院。

下面丫头虽看她脸色不好，但也没有做出什么越轨之举。通报上去，沈奕瑶便让她进了。

严倩腼腆中带着怯弱，轻声诉说这阵子身子不适，未能来得及给母亲请安，请母亲原谅。

沈奕瑶看她的眼神却复杂了起来，无他，这严倩和裴姨娘太像了。让她不禁想起当年那个柔弱恭顺的人，是如何将自己玩弄于鼓掌之间的。

往事不堪回首，沈奕瑶表情淡淡的，“既然好了便好，二姑娘来得有些早，在一旁坐一会儿吧，等阿嫣他们来了，再去荣安堂给老夫人请安。”

说完，她便起身进内室了，一刻也不想呆。

进了里面，翠巧小声说道：“夫人干甚这么好性儿，她想不适就不适，想来就来了，谁给她这么大的脸。”

沈奕瑶笑了笑，“一个孩子，何必与她计较。”

“可——”翠巧一脸忧心重重的样子，“奴婢见了二姑娘就想起了那裴姨娘，夫人你可别心软，放松了警惕，当年为什么送裴姨娘去庵堂，二姑娘是知晓的，肯定不知怎么恨着咱们呢！”

沈奕瑶被翠巧的表情逗笑了：“行了，没你想的那般严重，你知道她为什么会过来示软吗？”

翠巧摇了摇头。

沈奕瑶笑笑并不答，也许当时想不通，可见着严倩这么破天荒跑来锦瑟院，就知晓里头的关窍。

如今与沈奕瑶相处久了，下面几个丫头都颇为大胆。翠巧凑到沈奕瑶跟前儿做撒娇样，“夫人，你快说说嘛，奴婢好奇死了。”

“你知道对女儿家来说，什么东西最重要吗？”

“什么？”

“终生大事。”

薛氏为什么会对她的事这么上心，不过是为了想女儿日后说门好亲事，投桃报李罢了。同理，想必急得人可不止一个。

正说着，外面响起了丫头们的请安声，紧接着严嫣的声音响起。

“你怎么在这儿？！”

严倩饱含委屈的声音，“我来与母亲请安。”

沈奕瑶怕女儿脾气犟，和严倩闹起来，赶忙起身出去了。果然见严嫣一脸厌恶之色，倒是见了沈奕瑶，收敛了几分起来。

“阿嫣，阿陌，可有用早膳？”

严嫣张口欲说什么，被沈奕瑶眼神制止。

严陌道：“我和姐姐已经用过了。”

他现在每日与阿姐一起打拳健身，早上都是起来很早的，自然是用了早膳才有体力。

“那咱们先去荣安堂。”

见吴姨娘和五姑娘还未到，沈奕瑶又吩咐丫头等会让她们直接去荣安堂，便带着严嫣率先出门了。

“娘，她怎么来了？”

“她要来请安，娘总不能将她撵出去。”见女儿满脸不乐意，沈奕瑶安抚道：“好了，娘知道你想说什么，娘明白她别有所图，她愿意来便来，不理就是。”

严嫣这才住了声。

去了荣安堂请安回来，沈奕瑶用了膳，又换了出门的衣裳，便匆匆出府了。

沉浸后宅的这些年，她以往相交的朋友大多数关系都淡了下来。只有早年最为亲近的两个手帕交还一直联系着，既然要出门走动，往日的交际也该提了起来。

这几日沈奕瑶日日都会出府，去参加各府的寿宴婚宴赏花宴什么之类的聚会。大家也都知晓她有个儿子体弱多病，本人也病了几年刚见好，这会儿也就当她糟心事都解决了，重新涉足上层圈子贵妇们的交际场。

鉴于沈奕瑶背后的镇国公府，哪怕是她夫家并不显，旁人也是对她甚为友善的。要知道贵妇们在一起交，可不是为了聊天喝茶道东家长说西家短的，很多时候也带有一些政治目的。

例如哪个大人想结交某位大人，不得其法，说不定自己夫人和对方的夫人混熟了，便是一条路子。还例如某下属官员想巴结上司，那么不必说其夫人必然是为上司夫人马首是瞻。而且各府都有儿女小辈吧，到了说亲的时候，便要挑选合适的亲事。这种层面的说亲可不光是说亲，也带了些联姻的目的。

男人在官场上忙，女人在后面为自家增砖添瓦，这种说法并不为错。

沈奕瑶当然是为了女儿亲事而来的，顺带再帮严茹留心一二。这种事情是不用你凑上去自己打听的，哪家有年纪相近的小辈儿，时间久了便都能得知，彼此心领神会，便能水到渠成。

只是沈奕瑶要考虑多一些，才会如此上心。

严霆这阵子也很忙，在后宅中几乎看不到他的踪迹，如今他还是借着许向荣这根线和许贵妃那边连着的，自然要时刻注意那边的动静。

他相信镇国公外孙女应该对许贵妃非常有诱惑力，可若是还有其他选择呢？

他这些日子早出晚归的，除了当差点卯，成日里便是和许向荣那一帮人混迹在一起。

这日，严霆又去了许向荣的私宅。

这处私宅在外城，从外头看起来不起眼，但里头却是雕梁画栋、委实不凡。

严霆与这些人也算是混迹已久了，自然了解彼此的秉性。在家里都不算最大，各自头上还有父母长辈，想寻欢作乐的时候，自然不可能弄去家里，至于在外面，那更是不可能了，如今御史弹劾成风，就算不怕也得注意些影响。

许向荣这处私宅颇为隐秘，不是极为熟悉之人，并不知晓。严霆还未到时，里头便已经寻欢作乐了起来，他到的时候，正进行至尾声，都是热酒正酣，精神亢奋之时。

勋贵子弟好男风并不在少数，所以京城的小倌儿馆生意都还不错。更有那些身段婀娜，柔媚与飒爽刚柔并济的戏子们，更是让众纨绔子弟趋之若鹜。

海棠班有一位当家旦角儿，名为子期，许向荣最近与这名戏子打得火热。逢他上台，必为包场，打赏也是不少，前几日严霆有见着许向荣带那戏子出来喝过酒，没想到今日便能在私宅这处登堂入室了。

其中的意味，不言而喻。

而那坐在许向荣身侧正与他斟酒的，便是戏子子期。

“严爷可是来晚了。”有人与严霆打着招呼。

严霆一抱拳，先罚酒三杯，才入了席。

有那急不可耐之人，早已各自抱着身边的小倌儿做起乐来，这些小倌儿年纪都不大，也不过十三、四岁的样子。个个眉眼儿精致，细皮嫩肉的，被揉弄了几下，便面目绯红了起来，在喜欢这口人的眼里，自然妙不可言。

可在严霆眼里，却是分外恶心。

他半垂着的眼帘，低头喝了一杯酒。许向荣瞄到这处，又看着身边的子期，对场上几个放荡形骸之人笑骂道：“行了，个个都如饿狼也似，房间都备好了，进去罢，别在这里污了人眼睛。”

有人与他颇为熟稔，笑着打趣：“知道许爷您是得了个宝贝，就不用眼馋我等了。”边说边用眼神儿去瞅一旁的子期。

他们这些喜好这口儿的，自然喜欢那种身娇体弱细皮嫩肉的小倌儿，对子期这种类型兴趣却是不大的。可见了素来口刁的许向荣能对这戏子上心如此，便能明白其中肯定有他的独特之道。

个个都宛如猫搔了心窝子似的痒，对子期有兴趣的人很多，但到底不敢与许向荣相争。

子期半垂下头，敛目喝酒。这子期长相并不阴柔，相反深目高鼻，颇为俊朗，浑身充斥着一股英姿飒爽之气，并不若一般小倌儿那样眉目精致的不像男人。他大抵与小倌儿有一处相同的，便是有一身如玉般白嫩的肌肤。尤其他的脸庞，仿若是白玉雕琢似的。

当然，这是他卸了妆以后的样子，他在台上唱起‘贵妃醉酒’来，同样柔媚得不似男人。

场上之人，都陆续下去了。

许向荣环着子期，手指磨蹭着他的脸，对严霆说道：“我问过娘娘的意思了，娘娘非常有兴趣。不过就是一点，还得征得二皇子的同意。”见严霆点头，他又道：“我这个外甥啊，就是一点不好，凡事太精益求精。”

对方话里的意思非常明显了，如若让二皇子看不上，自然也是不成的。

“小女肖母。”

沈奕瑶当年可是京城有名的大美人儿，听了这句话，许向荣便放心了。

“那行，等那边安排好，是时我通知于你。”

说完，许向荣便环着子期站了起来，眼睛在严霆身上打了一转儿，目中似有淫邪，在严霆抬头之时，又隐得无影无踪。

严霆拱了拱手，便开口告辞了。出了这间屋子，还能听到身后的调笑之声，有许向荣哈哈大笑声，还有那个叫子期的戏子娇嗲的声音。

他不禁打了个寒战，简直不敢想象那颇俱英姿之人是如何发出这种娇滴滴的声音的。

仿若身后有饿狼追也似，他快速离开了这处宅邸。