基辛格的秘密访华在当时绝对是一件震惊世界的大事件，可是对于日本政府、尤其是当时的日本首相佐藤荣作来说，那就绝不仅仅是震惊了，那简直就是“晴天霹雳”！他从没想过有朝一日尼克松会把日本撇在一边，跑去跟中国合作。

紧接着尼克松的公开访华更是给日本带来了巨大的冲击，日本政界一批有识之士以此为契机，强烈要求日本政府徐苏开展自主和平外交，改善中日关系。结果，因为在中国问题上一筹莫展的佐藤荣作在一片反对声中，被迫辞去首相职务，取而代之的是田中角荣。

在田中的第一次内阁会议上，田中就公开宣布“要加快与中华人民共和国邦交正常化的步伐”。他还表示：“充分理解”中国政府一贯主张的中日邦交正常化三原则，即：一、中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府；二、台湾是中国领土的一部分；三、日台条约是非法的、无效的。大平正芳外相说得更加明确：为实现邦交正常化，首相或外相有必要在某个时期访华。

为加速中日邦交正常化的步伐，周总理作了一系列安排。10日，周恩来派中日友协副秘书长孙平化率上海舞剧院到东京访问演出，并指示孙抓住时机，争取向田中首相当面转达他的邀请：“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”7月16日，周总理在会见日本社会党前委员长佐佐木更三时又表示：“如果日本现任首相、外相或其他大臣来谈恢复邦交问题，北京机场准备向他们开放，欢迎田中本人来。”

日本方面的反应也是神速的。7月22日，大平外相破例会见了孙平化。孙平化转达了周总理的邀请：如果田中、大平先生愿意去北京直接进行首脑会谈，中国方面表示欢迎。8月11日。大平外相再次会见孙平化，正式表示，田中首相已决定访华。并对周总理的邀请表示感谢。

次日，中国外交部部长姬鹏飞通过新闻媒介正式宣布：周总理“欢迎并邀请日本首相田中角荣访问中国。谈判并解决中日邦交正常化问题”。

8月15日，田中首相在东京的帝国饭店亲自接见了孙平化，正式接受访华邀请，并告之准备在9月下旬或10月初成行。双方商定，待访华日程确定后，再由中日双方同时发表公告。田中还表示，希望通过访华，一举建交。