离开茅山脚下，太史擎走了一条小路，小鹿子一蹦一跳地跑在他前头，吴茱儿亦步亦趋地跟在他身后头。

“恩公，你叫我做的事我都做了，你不会再到官府去告我了吧。”

太史擎瞥她一眼，道：“我像是那种言而无信的人么。”

吴茱儿连忙摇头。

“你偷学之事就算了，下不为例。”

“多谢恩公！”吴茱儿浑身一松，脚步都轻快起来。她摸了摸腰间的翠笛，有丁点不舍地抽出来，递到太史擎面前。

“物归原主。”

太史擎推回去，语带嫌弃道：“上面沾了你的口水，你要给谁用，自己留着吧。”

吴茱儿面色发窘，犹豫了片刻，便将翠笛插回腰间，轻轻向他道了一声谢。心想：这个人就是嘴巴坏些，其实心眼还不错。

“魁一兄！等等小弟！”这时候，追着他们离开的祝知德从后头撵了上来，大喊大叫。

太史擎恍若未闻地大步往前走，倒是吴茱儿回头张望，就见一道人影朝他们飞奔过来。

“魁、魁一兄，”祝知德跑的上气不接下气，冲到太史擎身边，腆着一张脸道：“不知你下榻何处，小弟请你喝壶酒可好？”

“不必了，”太史擎道：“你我萍水相逢，还是各走各的路为好。”

祝知德仿佛不知脸皮为何物，硬凑上来：“相逢即是有缘，兄又何须拒人千里之外呢，莫非是担心小弟心怀不轨？那小弟就先自报家门好了，小弟乃是应天府上元县人，祖上三代行医，家中经营一间医馆，名叫长寿堂。小弟今年虚岁二十有一，不曾娶妻，现在官学挂个名，今年八月下场，若是能中，来年便能进京赴考，若能有幸与兄同行，路上相互也有个照应不是？”

太史擎：“......”哪里来的苍蝇。

吴茱儿扑哧一笑，祝知德这方注意到她，只道她是太史擎的小师妹，堆起一张笑脸，彬彬有礼地朝她拱了拱手，道：“小生失礼了。”

吴茱儿又不是真个书香门第的小娘子，不通得这些礼数，只怕漏了馅儿，所以一字儿没理他，反往太史擎身后躲了躲。

太史擎这才正眼看向祝知德，冷声道：“我师妹生性胆小，你莫吓到她。”

祝知德一脸委屈，他就打个招呼，哪儿吓人了。

他闭上嘴后，三人无话，一时尴尬，好在前头小鹿子跑了回来，他极会看眼色，见了祝知德的模样，就知道又是少主欺负了人家，叫了一声“祝相公”，好心问道：

“你也是要去县城吗，那正好咱们同行呀。”

有人搭理他，祝知德立马雨过天晴，连忙搭话：“正是正是，我这几日在城中落脚，后天再回上元。”

“那敢情好。”小鹿子难得见着个人不嫌他家少主冷脸的，自然对他热情。

两人相差了十来岁儿，居然也能有说有笑。

反观太史擎和吴茱儿，因为多了这么个“外人”，一个板着脸，一个闷着头，一路上再没说过一句话。

......

回到句容，天还没黑下，祝知德好像一块牛皮糖黏住了太史擎，一直跟到了客栈门口。

“祝相公，咱们就在这家客栈下脚，你呐？”小鹿子同祝知德聊了一路，就连他小时候养得一条小黄狗的名字都问出来了，觉得这人虽然欠些眼力价，但是没有坏心肠，正好给少主交个朋友。

“你们住在这儿啊，那离得不远，待我去取了行囊，也来此处下榻，今晚有我做东，魁一兄务必赏脸。”

祝知德生怕太史擎拒绝他，搁下一句话，就一溜烟地跑去下处取行李了。

“多事。”太史擎瞪了一眼小鹿子，抬脚进了客栈，走没几步，回头发现吴茱儿还站在门口。

“恩公，我们就此别过吧。”吴茱儿觉得这里没她什么事了，不如早早告辞，赶在天黑前回家。

太史擎目光一闪，对她道：“不忙走，你先上来，我还有话交待你。”

吴茱儿没有多心，跟着他就上楼了。